ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第147話 いつもの仲間がいない時

その日の朝、アルスが男子寮の部屋を出ると、向かい側でレインも扉を閉めるところだった。

「おはよう」

「おはよう、アル」

少し待ってもシリウスが出てこない。二人で顔を見合わせ、レインが扉を叩いた。

「シリウス、起きてる？」

「起きてる！」

中から返事はある。

しばらくして扉が開き、髪を整えながらシリウスが出てきた。

「ちょっとだけ寝過ごした」

「昨日、談話室に残りすぎたんじゃない？」

「本読んでたんだよ」

「何の？」

「魔物図鑑」

「珍しいね」

「俺だって読むって」

三人で笑いながら男子寮を出た。

共有談話室の前では、いつも通りアイリスとリリアが待っている。誰も集合時間を決めていないのに、最近はほとんど同じ時刻に五人が揃うようになっていた。

午前の授業を終え、午後は戦闘実習だった。

訓練場へ着くと、いつものように班分けが始まる。しかし教師が読み上げた組み合わせを聞いて、シリウスが露骨に顔をしかめた。

「五人じゃないの？」

教師が答える。

「今日は普段一緒に組んでいる者をできるだけ離す」

アルスたち五人も全員別の班だった。

三人一組。

訓練内容は、森を模した障害物の多い訓練場で、魔物役の標的を探して指定地点まで移動するというものだった。戦闘そのものは難しくない。問題は、索敵、前衛、後衛、記録を三人だけで分担しなければならないことだった。

アルスの班には、剣を使う男子生徒と、風魔法を使う女子生徒が入った。

出発前、二人がアルスを見る。

「どうする？」

「まず役割を決めよう」

アルスは自然に答えた。

そこで、一瞬止まった。

普段ならレインが全体をまとめる。

シリウスが前へ出て地面や気配を見る。

アイリスとリリアは後方の安全を自然に確保する。

アルス自身は周囲を見ながら、必要な情報を渡せばよかった。

今日は違う。

「僕が前を見ます。剣は前衛。ただし僕より少し後ろ。風魔法は後方から周囲と上を見る。何か見つけたら全員に言う」

二人が頷く。

動き始める。

最初の障害は低い木立だった。

アルスは前を見る。

地面。

左右。

魔素。

その時、後ろの女子生徒が言った。

「右上、動いた」

アルスが見る。

木の枝に小さな標的。

見落としていた。

「ありがとう」

風魔法で標的を落とす。

普段ならシリウスが地面、アルスが広い範囲を見ることが多い。今日はアルス一人で両方をやろうとして、視線が下へ寄っていた。

進む。

次は狭い通路。

前方に二体の魔物役。

アルスは位置を見る。

「ここで戦わない。少し戻ろう」

剣士の生徒が驚く。

「倒せると思うけど」

「倒せる。でも後ろが動けない」

狭い場所では、後衛の風魔法が使いにくい。

少し戻る。

広い場所。

二体を誘う。

一体目を剣士が止め、アルスが横から動きを崩す。二体目は風魔法で進路を逸らした。

短い戦闘。

問題なく終わる。

剣士の生徒が言った。

「なるほど。場所を変えた方が楽なんだな」

「僕も最近覚えた」

中級ダンジョンで。

そう付け加えようとして、やめた。

今は授業。

説明として必要なのは経験の出所ではなく、なぜそうしたかだった。

一方、少し離れた区域ではレインも別の班を率いていた。

後で聞いた話では、最初から自然に指揮を取ったらしい。ただ、いつもの五人と違って指示が伝わる速度が遅く、一つずつ言葉にしなければ動きが揃わなかった。

シリウスはもっと苦労していた。

本人は前へ出て索敵するのが得意だが、班の二人がその動きに慣れていない。

「先に行きすぎるなって三回言われた」

実習後、本人がそう言っていた。

アイリスも同じだった。

いつもなら前衛が射線を自然に空ける。しかし別の班では、攻撃魔法を撃てる位置を自分から伝えなければならなかった。

リリアも、誰がどの程度の補助を必要としているかを判断するまで、普段より時間がかかったという。

全班が訓練を終えると、教師は生徒たちを集めた。

「今日は勝ち負けを見る訓練ではない。いつも同じ仲間と動いている者ほど、自分が何を仲間へ任せているか分からなくなる」

アルスは少し納得した。

任せる。

悪いことではない。

五人で役割を分担するから、全員が全部をやる必要はない。

ただし、自分が何を見ていないのかを知らないまま任せるのは違う。

教師が続ける。

「連携とは、言葉を使わなくてよくなることではない。長く組めば短い言葉で伝わるようになるだけだ。別の相手と組んだ時に伝えられないなら、自分でも理解できていない部分がある」

シリウスが珍しく真面目な顔で聞いていた。

実習が終わり、五人は中庭のいつもの場所に集まった。

最初にシリウスが言う。

「俺、普段かなり好き勝手やってたんだな」

アイリスが笑った。

「今気付いたのですか？」

「違うって。アルとレインが俺の動き見てるからできてたんだよ。他の班だと、どこまで行くか全部言わないと分からない」

レインも頷く。

「僕も同じだった。みんななら一言で動くところを、今日は順番まで説明した」

アイリスは少し考えてから言った。

「わたしは射線を空けてもらうことを当然だと思っていました」

「俺、結構空けてるぞ」

シリウスが言う。

「知っています。だから気付かなかったのです」

シリウスが少し嬉しそうな顔をした。

リリアも話す。

「わたくしも、皆さんの疲れ方をかなり覚えているようですわ。今日は誰に補助が必要なのか、最初は分かりませんでした」

アルスも自分のことを話した。

シリウスがいないと地面を見る時間が増える。

レインがいないと全体への指示まで考える必要がある。

アイリスとリリアがいなければ、後ろが安全だという前提を持てない。

「僕、思ったよりみんなに任せてた」

レインが笑う。

「お互い様だね」

五人で戦う。

それは五人分の能力を並べることではない。

一人が見なくていい場所を、別の誰かが見ている。

一人が考えなくていいことを、別の誰かが考えている。

だから余裕が生まれる。

中級ダンジョンで五人が長く動けた理由も、そこにあったのかもしれない。

その夜、アルスたちは共有談話室に集まった。

今日は地図ではなく、それぞれの実習記録を持っている。

シリウスが紙に書く。

「俺、先行する距離をちゃんと言う」

アイリスが続ける。

「わたしは攻撃前に射線を伝えます」

レインも書いた。

「指示を短くしすぎない」

リリアは少し考えてから、

「補助が必要か確認する」

アルスも一つだけ書いた。

――誰が何を見ているか確認する。

それ以上、細かい決まりは作らなかった。

五人の自然な動きを規則だらけにする必要はない。

ただ、何を互いに任せているのか知っていればいい。

夜も遅くなり、アイリスとリリアが女子寮へ戻る。

アルスたち三人も男子寮へ向かった。

廊下でシリウスが言う。

「明日はいつもの五人？」

レインが笑う。

「授業次第だね」

「五人が楽だわ」

アルスも頷いた。

「僕も」

自室へ戻り、アルスは机の上へ今日の記録を置いた。

一人でできることが増える。

それも成長。

でも。

誰かに任せられることが増える。

それも。

同じくらい大事なのかもしれない。

アルスは明日の教科書を用意し、灯りを消した。

廊下の向こうには、レインとシリウスの部屋がある。

女子寮側には、アイリスとリリアがいる。

離れていても。

明日になれば。

また自然に五人が揃う。

今では、それが一番いつもの形になっていた。