魔蝕のレゾンデートル

第二章

第62話 嵐の後のひととき

　ホテルの部屋の中、今はカナメとジンの二人きりだ。

　マリアは疲れたと言って、部屋から出ていってしまった。静かなところで一人で休みたいらしい。

　それにしても凄い話し合いだったな、と他人事のような感想を、カナメは抱いていた。

　実際、主に凄かったのはジンとマリアだったわけで、最後の方なんか特に、話を聞くのでいっぱいいっぱいになってしまっていた。

　途中のジンの告白には、正直びっくりしてしまった。

　けれど、予めマリアから予想を聞いていたから何とか追いつけたし、受け入れることも出来た。

　多分それがなかったら、途中でパニックになって、話し合いを邪魔していたかもしれない。

　だからマリアは昨日、自分だけを呼び止めて先に話をしてくれたのかな、と後になって思う。

「──カナメさ、本当に全部聞いてくれたんだな。絶対、途中で何か言われると思ったんだ」

　ベッドの上で大の字に寝そべりながら、ジンはボソッと呟いた。

　カナメは「丁度同じ事を考えてた」と笑い、答える。

「マリアに聞いた予想が、ほとんど当たってたんだ。本当に、凄いよマリア」

「……ほんと、あいつがあそこまで、マジに考えてくれてるなんて思ってなかったわ」

　ジンは勢いよく起き上がり、ガサゴソとチョコの大袋に手を入れると、いっぺんに何個も掴み取った。

　そして、個包装を剥がしながら、「一回しか言わねえぞ」と照れくさそうに、小さく呟いた。

「俺さ、こんな風になっちまって、本当は、何もかも諦めてしまおうと思った。けど、やっぱりカナメは見捨てないでいてくれたし……マリアも、俺の為に本気になってくれた」

　ジンの顔は、前髪で見えない。

　照れ隠しなのか、俯いたまま喋っている。

　それでも、その真っ直ぐな気持ちは、確かに伝わってきた。

「……お前たちがいるから、この先また悪いことが起きても、踏ん張れそうな気がする」

　ジンはそう言い終わると同時に、カナメの言葉を待たずに「それにしてもよー！」と一人で大声を上げた。

　これも多分、照れ隠し。

「マリアのやつ、何で俺なんかにそこまでしてくれたんだろうな？」

　ジンの疑問を聞いた途端、カナメは堪えられず大笑いしてしまった。

「はははっ！　それ、俺もマリアに聞いちゃった」

「なんだよお前全部聞いてんじゃねえか。俺だけかよ何も知らねえの」

　ジンは少し納得のいってなさそうな顔をしながら、二、三個同時にチョコを頬張る。

　勝手に人の話をしてもいいのかな？　と思いながら、でもジンに隠すのも後ろめたい気がして、「本人には聞いたって言わないでね？」と前置きした。

「能力者は一人も信じられないぞって言ってくる魔物に対しての、ちょっとした反抗だ、って言ってたよ」

「……へー」

　ジンは意外そうに相槌を打つ。

　気持ちは分かる。自分本人から聞いた時、結構びっくりした。

　「あいつにもそんな感情とかあったんだな。ちなみにさ、他にも何かねぇの？　そういう感じの面白い話」　

「え、えぇ……？」

　カナメは少し困り、眉を下げる。

　そんな話し合ったかなあ、と昨夜の記憶を辿る。

　そして、今更ながら一つ、記憶の中の彼女に違和感を覚えてしまった。

「一個あるかも」

「お、何何？」

　ジンが楽しそうな目でこちらを見てくる。

　いや、そんな大した話じゃないけれど。

「マリアと昨日話してる時、ジンのこと名前で呼んでた」

「……は？　それだけ？」

　怪訝そうなジンの眼差しが射抜いてきた。

　カナメは信じて貰いたくて、声に熱が入ってしまう。

「いやほら、マリアって人のこと、“お前”とか“こいつ”とか“あいつ”って言うじゃん。昨日は何回も“ジン”って言ってたんだって」

「……あぁ……そう……」

　ジンの反応が微妙すぎる。あまり興味がなさそうだ。

　いや微妙な話ではあったけど。　

　多分、期待するような裏話じゃなくて、肩透かし食らったんだろうな。顔に書いてある。

　けれど、そんな顔がどんどん悪戯っぽく変わっていき、カナメは少し嫌な予感を覚えた。

「……それ、何でか聞いてみるついでに、ちょいとからかってみる？」

「えぇ！？」

　急なジンの提案に変な声が出た。

「か、からかわなくたっていいじゃん！　怒られちゃうよ！」

「けど、一回も名前呼んでこないのは意味わかんねえじゃん？　案外呼び方変えるタイミング見失って、本人を前に呼ぶのが気まずいだけだったりして」

「そ、そうかなあ……？　さすがにそんな人じゃないと思うけど……」

　まぁ確かに、ジンの名前は呼んでたけど、自分は呼ばれなかったしな……と思いつつ、いやでもそんな安直なわけないじゃん、と思考をかき消す。

「とりあえずお願いだから、あんまり怒られることしないでよ？　俺さ、昨日マリアにめっちゃ怒られてるから。連日は無理だよ、ほんとに立ち直れなくなっちゃう」

「あー……そりゃやめとくか。わかるぞー、あいつに詰められるとメンタルボコボコにされるよな。マジで恐ろしい女だよ、鬼だよ鬼」

　それ、さっきまで頭下げてた相手に言う言葉じゃなくない？

　カナメは呆れて肩を竦めた。

　まぁでも……ジンの言わんとしてることはわかる。

「マリアと名前呼び合えるぐらいには、もう少し仲良くなりたいな、とは思うよね。昨日今日で凄く印象は変わったけど、それでもちょっと距離感じるし、怖いものは怖いし」

　あと黙ってる時間がちょっと気まずい。

「んー……やっぱり、後でちょっと言ってみようかな。“もっと仲良くなろうよ”って……ジンはどう思う？」

「言うのかよ。ま、お前が言うなら俺もそれに乗ってやるよ」

　正直、ちょっと楽しそうと思ってしまった。

　じゃあ後でジンと二人で、マリアに話してみようかな。

　あれだけ一緒に本気で話し合ったんだから、ちょっとぐらい期待したっていいよね？