魔蝕のレゾンデートル

第二章

第42話 一歩先、変わった景色

　ようやくカナメの全身に力が戻り、鉛のようだった手足が軽くなった。

　もうだいぶ、ジンとマリアを待たせてしまったらしい。空を見上げると、既に太陽は真上から西に傾いている。

　マリアの攻撃に濡れてしまった服も、温かい日差しに長く晒されて、気づけば草花の香りを纏うほど乾いていた。　

　今は三人とも土手に腰かけ、街で購入した昼食を食べている。疲れた身体にカツサンドが染み渡り、カナメは胃から喜びの声を上げた。

「あーー、うまーーー！」

　体が肉を欲しているのがわかる。今なら焼肉の食べ放題だって無限に食べられそうだ。

　そんなカナメを見て、ジンは焼きそばパンを片手に呟いた。

「なんだ、もうすっかり元気そうだな。一時はどうなることかと」

「だから心配かけてごめんねって」

　カナメが体起こすまでの間、ジンはずっと落ち着きをなくしていた。

　彼自身も昨日、マリアの攻撃に当たっている。身体強化の能力を使って防いでもなおダメージがあったことを考えると、気が気でなかったようだ。

　それどころか、今もなお険しい表情をしている。

「もう、そんな心配そうな顔しないで？」

「心配はするだろ。いや、お前のやる気を信じてないとかじゃねえけどさ」

　ジンは「はぁ……」とため息を漏らす。

　そして少し離れたマリアに聞こえないよう、小さく耳打ちしてきた。

「あんまりこの話題、出さない方がいいんだろうけどさ……あん時のトラウマ、まだ残ってんだろ」

　思わず、カツサンドを持った手がぴくりと止まってしまった。

「……やっぱり、バレちゃってた、よね……」

「何となくだけどさ」

　ジンは、バツが悪そうに続ける。

「前から、たまに腕さすってんなとは思ってたんだよ。昨日、カナメが盾使った後顔色悪くなったの見て、盾使うの本気で嫌なんだなって思ってさ」

「……そっか」

　ジンが初めて戦った日のことを思い出した。

　そういえば、盾出した後に腕をさすっていたら、隠し事があるなら溜め込むなって言われたんだった。

　結構見られてたんだな、と思う。

「情けないよね、俺……」

「むしろ仕方ねえよなって思ってるよ。だから別に、無理してまで戦わなくなって……」

　つい、ジンの横顔に目を向ける。

　そう思ってくれることが、素直に嬉しかった。

　このジンの優しさに、何度救われたことか。

「ほんと優しいよね、ジンって」

「よせって。そんなんじゃねえよ」

　ジンは焼きそばパンを胃に入れ終えると、手元からカナメに視線を戻した。

「……まぁ、カナメが大丈夫ならいいけどさ。毎回しんどそうにされたら、気にはなるな」　

「それもそうだよね……」

　ジンが以前、右腕の隠し事を聞き出す為に「等価交換だ」って言って、自分の弱みを教えてくれた時のことを思い出した。

　結局あの時は、ただ言葉にするのが怖くて、そのまま、ジンに言わずじまいだった。

　けれど、そもそもジンに隠すようなことではないし、何ならほぼバレていることもわかってしまった。

　だからだろうか、今なら不思議と、落ち着いて話せそうな気がした。

　ジンにだけ聞こえるように、カナメは小さく呟いた。

「盾、使うとさ……あの時のこと思い出しちゃうんだ。それが、ずっと怖くてさ……」

　ジンは顔色一つ変えずに聞いてくれた。

　カナメは、自分の腕をチラリと見ながら、言葉を続ける。

「盾に何かぶつかると、そんなはずないのに、あの時と同じ感覚が右腕に出てきちゃうんだ……だから、それを誤魔化したくて、すぐ腕を触っちゃう」

「……まぁ、そんな感じかな、とは思ってたよ」

　ジンは安心したように頭を搔いた。

「そんな感じとは思ってたけど、前は教えてくれなかったから、なんか重大なこと隠してたらどうしようかなとも考えてた。言ってくれてよかったよ」

　相当心配してくれていたようだ。

　さすがに申し訳なくなってしまう。

　でも、少しだけ心のモヤモヤが晴れた。

「ごめんね。でも、俺も言えてスッキリした。聞いてくれてありがとう」

　喋ったからって何か変わるわけではないだろうけど、誰にも言わないよりは、気持ちが楽になった気がする。

　そのうち、苦しまずに盾を使えるようになれたらいいな、と思った。

　しばらくの間、心地よい風に当てられてのんびりしていると、最後に昼食を食べ終えたマリアが「さて」と立ち上がった。

「昨日今日と、派手に力を使ってしまったからな。ずっとここに留まっていたら、下手に気配を嗅ぎ付けられるかもしれない。移動しよう」

　ジンはハッとしたように続けて立ち上がり、カナメに手を差し伸べる。

「言われてみればそうだわ。カナメ、歩けるか？」

「うん、もう大丈夫だよ」

　三人は、朝来た方向へと歩き始める。

　ほどなくして、先程まで滞在していた街に到着した。

　しかし、同じ街に泊まるのは危険だろうということで、急ぎ足で街を抜けようということになった。

　賑やかな街を歩いていると、殺し合いが嘘みたいに思えてくる。周囲には、ごく普通の日常が流れていた。

　だが、ジンは時折背後に視線を走らせていた。「……どうしたの？」と聞こうとした瞬間、ジンの足が止まる。

「……見つかってる」

　ジンは背後を見つめる。その先は建物ばかりで、何も見えない。しかし、ジンの顔はみるみるうちに険しくなっていった。

「能力者がこっちに向かってきてる……！　こんな街中で襲われたら、たまったもんじゃないぞ……」

　……えっ。

　カナメは唾を飲んだ。

　魔物に詳しくなくたって、それがマズイことぐらいすぐに分かった。

　逃避行の中でたびたび見かけた、瓦礫と化した街並みを思い出し、恐怖が込み上げた。

　マリアが瞬時にジンへ声をかける。

「おい、二人同時に担いで移動できるか？　せめて人気のない場所へ逃げたい」

「やってやるよ。けど多分、河川敷までは戻れない。着く前に街中でぶつかりそうだ。とりあえず前に走って、逃げられればよし、無理ならどこか見つける。それでいいよな？」

「問題ない。頼んだ」

　ジンは二人同時に持ち上げようとした。

　けれど、すぐに手を離す。

「悪い、カナメ背中で。両手に一人ずつは無理だ」

「わかった！」

　能力者の襲撃なんて久しぶりだ。

　こんなに急に訪れるということをすっかり忘れていた。

　──怖がっている場合じゃない。戦いになったら、ちゃんと盾を使わなければ。

　そのために訓練したんだから。