魔蝕のレゾンデートル

第二章

第39話 最悪の隣人、最愛の友人

　カナメは目が覚めた。

　いつ寝たのだろう。

　みんなと何か話していたのに、知らない内にまた眠りこけてしまっていたようだ。つい先程まで明るかったはずの窓はカーテンに覆われ、室内には光ひとつ入ってきていない。

　カナメは重い体をゆっくりと起こし、部屋を見渡す。暗くてよく見えないが、微かに寝息が聞こえる。きっと、真夜中なのかもしれない。

　もう一度眠りにつこうとも思ったが、昼寝にしてはしっかりと寝てしまったのか、すっかり目が冴えてしまっている。また徹夜コースか、大きく肩を落とした。

　こんな静かな夜は、色々と物思いにふけってしまう。よせばいいのに、頭の中がぐるぐる回って止まらなくなる。

　日中のことを思い返す。

　当然のことのように、魔物の話をするジンとマリア。それに対して、殺し合いについても、魔物についても、なにもわかっていない自分。

　一緒にいるのに、置いてけぼりになってしまっている。

「あれ……カナメ、起きたのか？」

「えっ！？」

　びっくりして声の方に顔を向けると、ジンが起きていた。

「ジ、ジンも起きてたんだ……」

「あまり寝付けなくてな」

　心臓がバクバクする。

　寝息しか聞こえなかったから、二人とも寝ているのかと思っていた。

　両手で胸を抑え、ゆっくり吐息を整える。

「悪い、驚かせたな」

「ちょっとだけね……でも大丈夫……」

　ジンはカナメのベッドに歩み寄ると、そのまま腰掛け、声を落とした。

「隣、いいよな？　ほら、あいつ寝てるしさ」

　ジンの指差した先では、マリアが寝息を立てている。特に断る理由もない。カナメは素直に頷いた。

「多分お前のことだから、俺たちの魔物の話が気になってるんだと思うけど、本当に気にしなくていいからな」

「えっ、何でそれ考えてるってわかったの……？」

「お、やっぱ当たった？」

　ジンは、いたずらっぽく笑った。

「カナメが“魔物が……”みたいなこと呟きながら寝落ちしてたから」

　──それ……ほんとに？

　全然記憶にないんだけど。

「疑ってる顔してんな？　マジだから」　

「恥ずかしいんだけど……」

　カナメは頭を抱えて丸まった。

　その様子を見て、ジンは普通に笑っている。悔しい。

　少しして笑いが落ち着くと、スっとカナメの肩に、ジンの手が乗った。

「ま。さっきも言ったけど、魔物なんてろくなもんじゃねえし、考えるだけ無駄だからさ。俺もそこそこ無視してんだ」

　ジンは気を遣ってくれてるんだろうけど、でもやっぱり、自分だけ何も知らないんだな、と思ってしまう。二人の魔物のことだけじゃなくて、エルナスのことだって全然知らない。

「……魔物って、結局何なんだろうね……」

　単なる独り言だ。

　答えなんて降ってくるわけがない。魔物なんて、未知の生き物なんだから。

　そう思っていたが、ジンは「魔物なあ……」と呟き、彼なりの答えを返してくれた。

「何なのかって聞かれたら、すげえ勝手な連中って答えるかなあ」

「勝手な、連中……？」

　ジンの顔を見る。天井を仰いでいた。

「最初に憑依された時、グルザに説明されたことなんだけどさ。アイツら、生まれた時から闘争本能みたいのもってるらしいんだ」

　あぁ、エルナスも、そんな感じのことを言ってたな。もっとも、知ったのは今日なわけだけど。

「んで、人間に取り憑いた方が力が強くなるから、わざわざ魔界から人間界まで来て、結果戦場が人間界に移ったんだと。勝手すぎるだろこんなの」

　──え？　待って。詳しくない？

　驚いて声が出なかった。

　そんな話、今まで一度も聞いたことがない。エルナスからも、ジンからも。

「それは全然知らなかった。もしかしてジン、ずっと知ってたの？」

　ジンは目を丸くし、慌てて首を振った。

「別に隠そうとしてたんじゃねえよ。むしろ、お前の魔物が今でも全然喋ってないって聞くまで、普通に聞かされてるもんだと思ってたからさ」

　あぁ……、と納得してしまった。

　考えれば考えるほど、自分に宿るエルナスのことがわからなくなってくる。

「エルナス……。戦う気がないなら、なんで俺に憑依なんてしてきたんだろう……」

「確かに。おかしいよな？」

　ジンはカナメの目の奥を覗こうと顔を近づけてきた。急に距離が近くなり、びっくりして変な声を上げてしまった。

　それでもジンは、じっと顔を見つめながら言葉を続けた。

「奴らって憑依すると、力を得る代わりに自分の意思だけで戦えなくなるらしい。だからどんな手を使っても人間を利用するって聞いた。けど、戦わないなら、そもそも憑依する必要自体がないよな？」

　その声はきっと自分じゃなくて、エルナスに向いてるんだ、と思った。エルナスもそう感じとったのだろう、渋々と胸の底から見えない顔を出した。

　そして、そのエルナスの信じられない答えに、カナメは言葉を失ってしまった。

《俺は、守りの技以外使うことが出来ない。だが、戦えないで俺も、憑依すれば何か変わると思った。結局、戦えるようにはなれず、無意味に終わってしまったが》

　──え？　何それ……。

《挙句の果てに、自分から離れる手段も分からず、このままでいるしかなくなった》

　絶句してしまった。

　──だって、結局、“無駄に憑依された”ってこと……？

　ジンの言った、「勝手な連中」の意味がわかった。本当に勝手すぎる。

　右腕が震える。

　そんな勝手な理由で憑依された為に、人を死なせてしまったのか？

　ずっと抱えてきた罪悪感が、また別の形で牙を剥いてきたようで……胸の奥がひっくり返るほど気持ち悪かった。

「カナメ……？　カナメ！」

「！！」

　ジンに肩を掴まれて現実に戻る。

　いつの間にか冷や汗をかき、息が少し上がっている。

「……顔色、良くないぞ。今、何があったんだ？」

「ご、ごめん……今……」

　カナメは胸を撫でながら深呼吸した。

　ジンに右腕を握ってもらい、しばらくして震えが落ち着く。

　そして今、エルナスに聞いたことを、そのままジンに伝えた。

「……マジかよ」

　ジンも言葉を失っていた。

　呆れを通り越し、軽蔑の目でカナメの奥を睨みつける。

「本当に意味なく取り憑いてるだけじゃねえかよ。まだ、“戦う為”って理由があるグルザの方がマシだぜ」

　ジンはそう吐き捨てる。

　かと思えば瞳からフッと軽蔑の色がなくなり、再びカナメの両肩を強く掴んだ。

「……けどさ、カナメに魔物が憑依した理由は最悪だけど、俺、めちゃくちゃカナメに助けられてるから。俺も必死に生き延びるから、カナメも死ぬなよ」

「……ジン……」

　その気持ちは嬉しい。

　でも、今はあまり考えられない。

　上手く言葉を返せない。

　頭の中がこんがらがってしまった。

「でも俺……こんな殺し合いなんかに巻き込まれて、“実は巻き込んだ意味ありませんでした”って言われてるんだよ……」

「落ち着けカナメ！」

「──！」

　今。

　名前を呼ぶ声に、迷子になりそうな心を、つなぎ止められた気がした。

　無意識に、ジンの裾を掴む。

「そもそも意味あって殺し合いやってる人間なんかいない。みんな巻き込まれてるだけだ……でも、もう死に物狂いで生き残るしかないんだよ」

　──あ……。

「憑依される理由が分かったところで、やることは今までと変わらない。俺たちはただ、誰も殺さずに生き延びるだけだ」

　誰も殺さず、生き延びるだけ……。

「それにカナメの魔物は、殺せなんて煽ってこないんだ。俺たちにとって都合いいぐらいだよ。……中身は許せねえけどな」

　ジンの前向きな言葉を受けて、カナメの目に、光が戻った。

　──そうか……。

　そうだよね……。

　カナメは、もう何度目かも分からない深呼吸をした。

　少しだけ、落ち着いた気がする。

　ショックで取り乱していたみたいだ。

　変な感情に飲み込まれて、色々と見失いそうになっていた。

　ジンがいてくれて、良かった。

「ご、ごめんジン、もう大丈夫……。俺、ちょっとパニックになっちゃってたみたい。ありがとう」

「良かった……。これでもう生きていけないとか言われたら、マジでどうしようかと思った」

　ジンは安心しきったのか、カナメの肩からダランと手を離した。

「魔物なんかに惑わされんなよ。一緒に生きような」

　そうか……。

　ジンたちはずっとこうやって、色んな声に惑わされないように、耐えてきたんだ……。

　ジンの力強い声に、カナメはしっかりと頷く。

　──俺も、ジンに死んで欲しくないよ。

　ほのかな思いが、胸の中で燻った。