魔蝕のレゾンデートル

第一章

第22話 余燼

　空の明るさに起こされ、カナメは伸びをした。

　もう朝か。かなりぐっすり眠ってしまった。

　まだ夢の中にいるジンを揺すって起こすと、布団の回収に備えて寝具を折り畳む。

　一応起きたようだが目が開いていないジンを床に転がし、ジンの布団も畳んだ。

　紅茶の香りはすっかり無くなっていた。

　部屋にマリアが帰ってきた様子もない。

「マリア、ほんとに一晩帰ってこなかったんだね……」

　少し心配になる。

　どこに行ってしまったんだろう。

「……多分、まだ帰ってこねえよ……」

　カナメの心配を察したのか、ジンは床で丸まりながらもぞもぞと答えた。

「……ほんと、よく寝てるなぁ……」

　カナメはカーテンを開け、さらに部屋を明るくする。

　日差しに直撃したジンは、目を抑えながら日を避けるように転がった。

「……起きなさすぎじゃない？寝れなかった？」

「……あんまり寝てない……」

　ジンはようやく気怠そうに体を持ち上げる。

　横で目が開くのを待っていると、不意に軽いノックが響いた。

「お布団回収しにきたわよー？」

「あ、はーい！」

　昨夜のスタッフの女性だ。カナメは扉を開け、一緒に台車に布団を乗せていく。

　すぐに積み終わり、部屋に戻ろうとすると、急に女性がカナメの腕を引っ張った。

「えっ？」

「ちょっとちょっと、お願いがあるんだけど」

　女性はカナメの耳に口元を近づけた。

「マリアちゃん、昔ほど全然喋らなくなったし……仕方ないかもしれないけど、ここに住み始めてからずっと独りでいるのよ。あなたたちお知り合いだって言うし、もう少し一緒にいてあげられないかしら？」

「え、そうなんですか？」

　思わず聞き返してしまった。

　昔はもっと喋っていたのだろうか。あまり想像がつかない。

「あら、気づかなかった？　じゃあ、もしかしたらあなたたちの前では昔通りなのかも。尚更一緒にいてあげて欲しいわ、よろしくね。じゃ、私はこの辺で」

　女性は慌ただしくまくし立て、バイバーイと陽気に去っていった。

　“気づかなかった”も何も、そもそも昔のマリアを知らないだけなのだが、変に勘違いされてしまったらしい。

「……なんか、ああ頼まれちゃったし、やっぱりマリアも独りは辛いんじゃないかな。仲間になってくれるといいな」

「……そうか」

　ジンは生返事だった。

　座ったまま動く様子もなければ、目も開いてない。まだ頭が起きてないのかもしれない。

「……ジン大丈夫？なんか、凄い…疲れてない？」

　なかなか立ち上がらないジンの肩を揺さぶる。その瞬間、ジンの体がビクリと跳ね上がり目が大きく開いた。

「あ、お、おはよう……ごめん、強く揺さぶりすぎちゃった……？」

「……あ、いや……何でもないんだ……悪い……」

　ようやく起きたからなのか、瞬きが多い。

　今度こそちゃんと目覚めたジンは、大きな欠伸と一緒に全身を伸ばす。　

　それからのっそのっそと立ち上がったかと思うと、ベッドに腰を下ろしてしまった。

　……何か様子が変だ。

「ねぇ、どうしたの？　もしかして、また夜に色々聞こえて、滅入っちゃったりしてた？」

　ジンはゆっくりと俯く。

　眠れていないにしろ、こんなジンは初めてかもしれない。

「本当に大丈夫……？　凄く調子悪そうだよ。もしかして風邪ひいたとか……」

「──やめてくれ！」

　ジンの額に手を当てようとした瞬間、勢いよく叩き落された。

「…………え……っ？」

「わ、悪い……ッ！　そんなつもりじゃ……」

　どうして叩かれたのか、理解できなかった。

　ジンがなぜ……そんな怯えた目をしているのかも。

「ごめん……俺、ジンに悪いこと、したかな……」

「ち……違うんだ……お前は……何も……」

　消え入りそうな声だった。

　そして気づいた時には、ジンは扉に向かって走り出していた。

「ジン待って！」

「！！」

　考えるより早く体が動いた。

　咄嗟にジンの腕を掴み、必死に声を上げる。

「何があったのか、ちゃんと言ってくれないとわからないよ！」

　ここでジンを離したら、もう帰ってこない気がした。

　でも、どんなに必死になっても、返ってきたのは拒絶の言葉だった。　

「頼むよ……やめてくれって……言ってるだろ……！」

　掴む手を振り払おうとしているのはわかるのに、肝心のジンの腕には全く力が入っていない。

「……頼む。今……カナメに見られたくない……」

　ジンの腕が…震えている。

「見られたくないって……なに……」

「わかってくれよ……」

　ジンのことが、わからないよ。

「なんで……なんでこんなに頼んでるのに……ほっといてくれないんだよ……」　

　……ジンは……何を言ってるんだ……。

「なんで……さっきまでマリアマリア言ってたくせに……今になって……俺に構うんだよ……」　

「待ってよ……。俺、ジンがどうしたいのか……全然わからないよ……“今になって”って…何の事か……」

　ジンの呼吸が浅い。掴んだ腕越しに鼓動が伝わってくる。どう見ても冷静じゃない。

「い、一回落ち着いて……。あ、お水汲んでくるよ。マリアのカップ勝手に使っちゃうけど、多分許してくれるよ」

「マリアって言わないでくれ！！」

　張り上げた声と一緒に、ついに腕を振り払われてしまった。向けられたことの無い声に、体が固まる。

「……ねぇ、どうしてなのジン……一体何が……」

「このわからずや！！」

　ジンは声を荒らげたままドアノブに手をかける。ジンが行ってしまう。慌てて彼の裾を掴んだ。

「急にマリアマリアって言い出して……俺の話なんかこれっぽっちも聞かなくなってよ！　俺居る意味あんのかよ！　んで俺がこんなんなってからようやく俺の方見てよ……なんなんだよお前！」

　叫びに気圧され、手から布がすり抜けた。

　咄嗟に何か言い返したくなり口を開く。だが、漏れるのは息ばかりで、言葉一つ出てきやしない。

　そして、気づいた時には、扉が音を立てて閉まっていた。

「……どうして……」

　匂いも音も何もない世界に、カナメは一人、取り残されてしまった。