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親書

玉座の間の扉が開いた。

広い空間の奥に玉座がある。そこに一人の男が座っていた。

黒髪の短髪。鋭い目つき。日本人的な顔立ちだ。年は20代半ばくらいだろうか。

ただし体型は…かなり腹が出ている。これで剣が振れるのか心配になるくらいのデブだ。

「タクヤとサキと言ったか？」

マサヒロ王が玉座から身を乗り出して俺たちを見た。その目には好奇と警戒が混じっている。

「はい。こっちに召喚されて3ヶ月くらいです」

「3ヶ月。お前たちもか。俺はもう10年前だがな」

マサヒロは玉座に深く座り直しながら言った。

「アレか？ヴァンパイアロードを倒して来いって言われて逃げてきたのか？」

意地の悪い笑みを浮かべている。俺は首を振った。

「いえ、アルベル王がこの国の事を知り、親書を持っていってくれと依頼を受けたので、ここまで来ました」

俺は近くの兵士に親書を渡す。その兵士がマサヒロの所に持っていっている。

その隙に俺はアビリティサイトを発動させてマサヒロを見た。

剣術LV4、索敵LV3。

ああ、索敵スキルのおかげで森を抜けて逃げれたんだな。索敵があれば魔物の位置を事前に把握できる。LV3もあれば相当な範囲がわかるだろう。

マサヒロは親書を読んでいる。眉をひそめたり、鼻で笑ったりしている。数分後、顔を上げて俺たちを見た。

「ヴァンパイアロードを倒したのか？」

「はい。運良く、女とやっている最中に後ろから斬りました」

嘘だ。でも真実を話す必要はない。マサヒロの反応を見るための方便だ。

「女と…やっている最中に？」

マサヒロが鼻を鳴らして笑った。

「はは！お前やるな。あの吸血鬼野郎も女の尻に敷かれて死ぬとは情けない限りだな」

「運が良かっただけです」

「いやいや。ヴァンパイアロードを倒せるってのは大したもんだ。俺なんて…逃げたからな」

マサヒロは自嘲気味に笑った。だがその目は笑っていない。

「マサヒロ王はどうして逃げたんですか？」

俺が率直に聞くと、マサヒロは一瞬だけ表情を固くした。そしてすぐに軽薄な笑みに戻る。

「そりゃあ決まってるだろ。死にたくなかったからだ。あんな化け物に戦いを挑むなんて正気の沙汰じゃない」

「でもアルベル王は、あなたに期待していたみたいですよ」

「期待？あいつは俺を利用しようとしただけだ。召喚して、お前がやってくれと。ふざけるなって話だ」

マサヒロは親書を玉座の上に放り投げた。

「それで？お前は何しに来た？親書を渡すだけか？」

「はい。マサヒロ王からの返事を持ち帰るのが目的です」

「返事か…。まあ待て。書くからよ」

そこからはたわいない会話が続いた。

「なあ、お前日本じゃ何していた？」

「高校生です。普通の」

「高校生か。俺も高校生だった。今じゃ王様だがな」

「すごいですね。王様になるなんて」

「剣術LV4があれば、この世界じゃ人類最強だ。力で支配すれば誰も逆らえない」

マサヒロは腹をさすりながら笑った。

「あいつはもう海賊王になったのか？」

俺は首を振った。「まだです。まだ冒険しています」

「そうか。まだなのか、10年だぞ」

マサヒロは寂しそうに言った。

「返事を書くから、しばらく待っていてくれ」

「わかりました」

「部屋を用意させる。案内させるからそこで待っててくれ」

俺たちは別室に案内された。部屋を出る時、マサヒロ王は俺に聞いてきた。

「俺と一緒に召喚された奴らはどうしてる？10年前に召喚された他の奴らたちは」

俺は一瞬だけ立ち止まった。そして振り返らずに言った。

「今までに召喚された人間は全員死んだらしいですよ」

マサヒロのその顔には、ニヤリと気味の悪い笑みが張り付いていた。

「そうか。死んだか」

その目は笑っていた。だが瞳の奥には、底なしの暗闇が広がっているように見えた。

部屋に案内された後、沙希が小声で言った。

「あいつ、なんかやべえよ」

「ああ。わかってる」

「同郷の人間が死んだって聞いて、あの反応だぞ。まともじゃない」

「10年間この世界で王として生きてきて、性格が歪んだのか。あるいは元からそうだったのか」

「どっちでも同じだ。あいつは危険だ」

「でも今のところは敵対行動を取ってない。返事を書いてくれるって言ってるし」

「あいつが帰すとは限らないだろ」

「その時は転移で逃げるさ」

「…そうだな。それが一番だ」

俺は窓の外を見た。城の中庭が見える。兵士たちが訓練している。レベルは低い。LV1から2程度だ。マサヒロ一人が突出しているだけの国。

「沙希。あいつのスキル、見たよ」

「何を持ってる？」

「剣術LV4と索敵LV3だ」

「索敵か。それで戦闘を避けて逃げたんだな」

「ああ。索敵LV3があれば魔物を避けて進める」

「剣術LV4か…。私もLV4だから勝負にはなるな」

「でも沙希、戦闘はするなよ。あいつは10年間この世界で生きてきた。実戦経験が違う」

「わかってるよ。でももし私たちに手を出してきたら…」

「その時は俺がスキルを奪うから、任せとけ」

「お前頼りになるな」

「当たり前だろ。沙希の旦那だからな」

「……バカ」

沙希が少しだけ笑った。その笑顔が俺の心を少しだけ落ち着かせてくれた。

「返事が来るまで待つか」

「ああ。でも警戒は解かないぞ」

「わかってる」

俺たちは部屋の椅子に座り、マサヒロの返事を待った。