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嫁、姑、邂逅

セリーさんが満足して帰った後、俺はまた転移で日本に帰った。

さっき帰った時に母さんに頼まれていたからだ。

母さんはスーパーの袋を抱えて、仁王立ちで言った。

「一度沙希ちゃんに会っておきたいわ。異世界に連れて行ってちょうだい」

「えっいきなり！？」

「いいから！行くわよ！」

母さんの強引さには逆らえない。俺は覚悟を決めて母さんを連れて転移した。

「うわー、すごく広い家ね」

転移してすぐ、母さんは目を輝かせて歩き出す。

俺はハラハラしながら後を追った。

リビングでくつろいでいた沙希が、ぽかーんとして俺たちを見ている。突然、母親が現れたのだから無理もない。

「あなたが沙希ちゃんね。はじめまして、拓也の母の大野芳子です」

母さんから先に挨拶をした。

ソファでくつろいでいた沙希が、すぐに飛び起きて、姿勢を正した。

「はじめまして、お母さま。市橋沙希と言います」

2人の間に微妙な気配が流れる。嫁と姑の最初のぶつかり合いみたいだ。俺は息を呑んで見守った。

すると母さんがパッと顔をほころばせた。

「可愛いわねー！あなたが私の娘になるのね！」

と言って沙希を抱きしめた。

呆気に取られる沙希。俺もびっくりだ。

母さんは沙希の背中をポンポンと叩きながら言った。

「ずっと会いたかったのよ、沙希ちゃん。拓也と結婚してくれるんでしょ？」

沙希は抱きしめられたまま、少し照れくさそうに答えた。

「私もお母さまに挨拶しに行こうと…すみません、拓也…さんには結婚しようとは言われましたけど…」

その様子をメイド3人が暖かく見守っている。メリッサなんかニコニコしてるし。

母さんは沙希から離れると、今度はメイドたちに目を向けた。

「あなたたちは？」

メリッサが前に出て、恭しく一礼した。

「私たちは旦那様、拓也様の専属メイドでメリッサと言います」

続いてマリーナとリーリアも挨拶する。

母さんは3人を見て、ニヤリと笑った。

「拓也、こんな可愛い子たちと一緒に住んでるの？そりゃ帰りたく無いわね」

「母さん！揶揄わないでよ！もう沙希に会ったんだから帰るよ」

俺が慌てると、母さんは「まあいいわ」と言ってスーパーの袋を掲げた。

「何言ってるの。拓也の好物の唐揚げ作ってあげるから食べてから帰るわ」

そしてメリッサに「キッチンに連れて行って」と言い、料理を作りに行ってしまう。

沙希が俺の脇腹を突いてきた。

「連れてくるなら先に言っとけよ」と怒っている。

「ごめん、母さん強引で…」

そのまま沙希もキッチンに向かい、「お母さま、手伝います」と言って行ってしまった。

1人残された俺に、マリーナから冷たい言葉が飛んできた。

「旦那様、いきなりは酷いと思いますよ」

リーリアも頷いている。「奥方様、驚かれてましたよ」

「…すみません」

キッチンからは楽しそうな声が聞こえてくる。

「沙希ちゃん、これ切ってくれる？」

「はい、お母さま」

「あら、手際がいいわね」

「家で家事はしていたので」

「ふふ、しっかりしてるわね、拓也にはもったいないわ」

「いえ、拓也…さんは優しいです、私にはもったいない相手です」

「あはは、優しいところはお父さんに似たかしら」

母さんと沙希の会話が弾んでいるようだ。ホッとした。仲良くなってくれたみたいだ。

しばらくすると、美味しそうな匂いがリビングに漂ってきた。

日本の醤油とニンニクと生姜の匂い。異世界では嗅いだことのない匂いだ。

「できたわよー！」

母さんが大皿に盛った唐揚げを持ってきた。

ゴロゴロとした大きめの唐揚げ。からっと揚がった皮が美味しそうだ。

「わあ…」メイドたちも目を輝かせている。

「いただきます！」

俺は唐揚げを一口で頬張った。

じゅわりと肉汁が溢れ出す。懐かしい味だ。母さんの味だ。

「うめえっ！」

「でしょ？たくさん食べなさい」

沙希も一口食べた。「おいしい…ですね、お母さま」

「気に入ってくれた？沙希ちゃん」

「はい！」

メイドたちも恐る恐る手を伸ばす。

「んっ！これは！」

「お肉が柔らかい！」

「濃い味付けですが、くせになります！」

三人とも夢中で食べている。異世界の味付けとは違う、濃くてガツンとくる味が彼女たちにも好評だったようだ。

食事が終わると母さんは満足そうに言った。

「さて、そろそろ帰るわね」

「もう帰るの？」

「ええ。あまり長居すると拓也の迷惑になるでしょ？またいつでも来れるし」

母さんは沙希の手を握った。「沙希ちゃん、拓也をよろしくね」

「はい。お母さまもお元気で」

沙希の目が少し潤んでいる。彼女も母親の温もりに触れたのかもしれない。

「メリッサちゃんたちも、拓也と沙希ちゃんをよろしくね」

「はい、命に代えましても」メリッサが答えた。

俺は母さんを転移で連れて帰って、母さんが帰ったのを確認してからリビングに戻った。

沙希がソファでくつろいでいる。なんだかリラックスしているようだ。

「母さんと仲良くなれてよかったな」

「ああ。いい人だな、お前の母さん」

沙希がポツリと言った。「私の母親とは大違いだ」

「沙希…」

「でもさ、お前の母さんが私の母親みたいに接してくれて…嬉しかったよ」

俺は沙希の隣に座り、彼女の肩を抱いた。

「沙希は俺の家族だよ。これからもずっと」

明日からはまた探索を再開しよう、レイスがいなくなってたらいいんだけど