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拓也の両親

森の入り口に転移すると、湿った空気と共にカビ臭い匂いが鼻を突いた。

俺はすぐに索敵を発動する。脳内に周囲の地図が展開され、赤い光点が点滅する。

「…いた。ゴブリンがウジャウジャいるな」

こっちにはあまり冒険者が来ないのか、反応が密集している。まあ、俺たちにとっては格好の的だ。

「沙希、行くぞ」

「おう」

近くにいたゴブリンから順番に、スキルを奪いながら倒していく。

「奪ったぞ」

「任せろ！」

もう完全に流れ作業だ。俺がゴブリンのスキルを根こそぎ奪い、無力化したところを沙希が剣で一撃。時々、俺も奪ったスキルで攻撃に参加するが、基本はこのパターンだ。

「なあ拓也、今日の夕飯何にする？」

「メリッサに任せるか、それとも…」剣を振るいながら沙希が言う。「たまには俺たちで作るか？」

「そうだな、たまにはいいかもな」

俺たちはこんな軽い会話を交わしながら、ゴブリンを駆除していく。かつての苦戦が嘘のように、今ではただの日常作業になってしまった。

一通り周囲のゴブリンを片付けたところで、俺はふと思いついたことを口にした。

「なあ、日本の物を買って持ってきたいんだけど、お金がないんだよね」

こっちの通貨はあっても、日本円を持っているわけじゃない。異空間にはこっちで手に入れた物はたくさんあるが、日本で使える金がない。

「こっちの物で日本で売れそうなのって何かないかな？」

沙希は顎に手を当てて考え込む。

「金は高く売れるだろうけど、売るのに身分証がいるぞ。宝石類も同じだな。質屋なんかだと怪しまれるかもしれないし」

「確かに…」

「それに、拓也は向こうでどういう扱いなんだ？行方不明者になってるんじゃないか？」

その言葉に、俺は足を止めた。そうだ。俺たちが消えたのは教室の中で、いきなりみんなが帰ってきて大騒ぎになっているはずだ。もし俺が日本の街を歩いていたら、即座に警察に通報されるかもしれない。

「どうだろうな…行方不明者扱いか」

沙希がふと寂しそうな顔をした。

「…お前の両親は、心配してないのか？」

その問いかけに、俺の胸がチクリと痛んだ。俺が異世界に召喚されて、もう結構な日数が経っている。俺の親は、きっと泣いて探しているだろう。

「うーん、心配はしてると思う。だから、一度会って一言、言っておいた方がいいかな」

「そうか…」

沙希の声が少し小さくなる。彼女は俺が日本に帰ったきり、もう戻ってこないんじゃないかと心配しているんだ。

俺は沙希の手を取り、彼女の目を真っ直ぐに見つめた。そして、その唇に優しくキスをした。

「沙希がいない生活なんて耐えられないよ。絶対に帰ってくるからな」

沙希の表情が、パッと明るくなった。

「…私もだ。拓也がいないと嫌だ」

彼女はそう言って、俺の手を強く握り返してくれた。

ある程度森の奥まで歩いた所で、俺は周囲を見渡した。

「この辺で一度帰ろうか？」

「ああ、急ぐ必要も無いことだしな」

次の転移でイメージしやすいように、俺は近くの太い木に印をつけることにした。異空間から短剣を取り出し、目立つように木の幹にバツ印を刻む。

「よし、帰るぞ」

俺は屋敷のエントランスを強くイメージして、転移を発動した。

目を開けると、そこは見慣れた屋敷の広間だった。

「おかえりなさいませ、旦那様、奥方様」

リーリアがすぐに気づいて、駆け寄ってくる。彼女のふんわりした笑顔が、何よりだ。

「ただいま、リーリア。ちょっと汗を流してくるよ」

俺は沙希と共に軽く汗を流し、着替えた。

「沙希、ちょっと日本に行ってくる。すぐ戻るから」

「ああ、気をつけてな。帰ってこいよ」

「わかってるって」

俺は再び転移を発動する。目指すは、日本の学校の運動場。

次の瞬間、俺の足がアスファルトを踏みしめた。

夜の運動場だ。静寂に包まれている。遠くの道路を走る車の音だけが聞こえる。日本だ。

俺は深呼吸をした。湿った空気、車の排気ガスの匂い。これが俺のいた世界の匂いだ。

さて、どうするか。

まずは静香に連絡したい。無事に帰れたことを伝えたい。だが、俺は自分の額を叩いた。

「そうだった…俺、誰とも話さない陰キャだったんだ」

静香とは話したことも無かったし、そもそも異世界に来るまでは接点なんて皆無だ。家の住所も電話番号も知らない。こっちでの静香とは、当然関わっていなかったんだから。

スマホも異世界に来た時に鞄ごと失ってる。公衆電話なんて今時あるのか？

「はあ…情報弱者すぎるだろ、俺」

仕方ない。まずは実家に帰ってみることにした。

俺の家は、学校から自転車で20分くらいの住宅街にある。夜の道を歩きながら、俺は緊張で心臓が早鐘を打つのを感じていた。

父さんと母さん、元気かな？

俺が消えて、どれくらい悲しんだだろう。

もしかしたら、もう引っ越してるかもしれない。それくらいの覚悟はできている。

住宅街の街灯に照らされた道を歩く。見慣れた風景。でも、どこか異質だ。俺はもう、この世界の人間じゃない気がする。

それでも、足は勝手に動いた。

そして、見慣れた一軒家が見えてきた。

「…あった」

家はまだそこにあった。明かりは消えている。もう深夜だから当然か。

門の前に立ち、俺は深く息を吸った。

どうやって声をかける？「ただいま」？いや、いきなり息子が帰ってきたら、驚きすぎて倒れるかもしれない。

でも、会わなきゃ。

俺は意を決して、インターホンを押した。

ピンポーン

静かな夜に、チャイムの音がやけに大きく響いた。

しばらくして、家の中で物音がした。足音が近づいてくる。

「はい？」

ドアが開き、パジャマ姿の母さんが顔を出した。

俺と目が合うと、母さんの目が大きく見開かれる。口が半開きになり、顔から血の気が引いていくのがわかった。

「…た、くや？」

母さんの声が震えている。その目に涙が溢れ出した。

「ただいま、母さん」

俺がそう言った瞬間、母さんは「拓也！！」と叫んで、俺に抱きついてきた。

「拓也！拓也！本当に拓也なの！？生きてたの！？どこに行ってたの！？拓也ぁぁぁ！！」

母さんは俺の服を握りしめて、子供のように泣きじゃくった。その悲鳴のような泣き声が、近所の家の明かりを点けさせてしまいそうなくらい大きかった。

「ごめん、母さん。心配かけて」

俺は母さんの背中を抱きしめながら、小さく呟いた。

家の中に入ると、父さんも起きてきた。

「なんだ、どうした…拓也！？」

父さんも信じられないものを見る目で俺を見ていたが、すぐに駆け寄ってきて、俺の肩を強く掴んだ。

「生きてたのか…生きてたのか、拓也！」

無口な父さんの目にも、涙が光っていた。

リビングで温かいお茶を飲みながら、俺は二人に事情を説明した。