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拓也の決意、2人きりの異世界生活

「大野君」

振り返ると、静香がケンタと呼んでいた男の子が立っていた。

「どうした？」

「お前、こっちに来て変わったな。良い方に」

ケンタは自嘲気味に笑った。

「俺は、悪い方に変わってしまったんだ。許されない事をしたと思っている。もうみんなの輪には入れないよ」

俺は彼の目を見つめた。彼が何を言いたいのか、なんとなくわかる。あの日、静香を置き去りにしようとしたことを言っているんだろう。

「そうだな」俺は正直に答えた。「静香は、俺が間に合わなかったらゴブリンに食べられていたんだ。絶対に許せないだろうな」

ケンタはしょげて、うつむいた。

「俺は…本当に最低だ。自分の命が惜しくて、女の子を置き去りにしたんだ」

「その罪悪感を忘れるなよ。忘れたら、お前はもっと最低の人間になる」

俺の言葉に、ケンタは深く頷き、そのまま離れていった。彼なりの贖罪の道を見つけるだろう。日本に帰ってから。

宴の喧騒が聞こえるテラスで、俺は静香を呼んだ。

「静香、ちょっと話があるんだ」

やってきた静香に、俺は切り出した。

「みんなの記憶を消したいんだ。この世界でのこと全部。いいか？」

静香は少し驚いた顔をしたが、すぐに俺の意図を理解したようだった。

「お願い…私の記憶は消さないで。拓也くんとの事は忘れたくないの」

彼女の声は震えていた。俺は静かに頷く。

「わかった。静香以外の記憶を、この世界に来てからの事を全部忘れてもらう。イヤな事は忘れて、元の生活に戻るんだ」

「ありがとう、拓也くん」

静香は小さく笑った。その笑顔が眩しくて、俺は少しだけ胸が痛んだ。

宴が終わり、みんなに部屋が用意された。久しぶりに布団で寝るというクラスメイトもいて、あちこちから歓声が上がっている。俺の部屋には、沙希と静香が来ていた。3人だけの時間だ。

俺は2人を前に、深く息を吸い込んだ。

「沙希。俺、考えてきたんだ」

「うん」

「俺は…お前と一緒にいたい。お前が残るなら、俺も残る」

沙希の目が見開かれる。俺は言葉を続けた。

「沙希！結婚してくれ。沙希とずっと一緒に生きていきたい」

我ながらストレートすぎる告白だ。でも、これ以外の言葉が見つからなかった。異世界で出会って、戦って、助け合って、俺は沙希の強さと優しさに惹かれていたんだと思う。

沙希は、涙を流していた。大粒の涙が、彼女の頬を伝って落ちていく。

「うん…私も、一緒に生きていきたい」

沙希はそう言って、俺の胸に飛び込んできた。彼女の温もりが、俺の全身を包み込む。俺は沙希を強く抱きしめた。もう離さない。絶対に。

「沙希…ありがとう」

俺たちが抱き合っている横で、静香が静かに立っていた。彼女の目にも涙が光っている。

「静香…」

「私は…拓也くんが好き。大好きです。でも…」

静香は涙をぬぐって、はっきりと言った。

「パパやママの所に帰りたい。私がいなくなって、きっとすごく心配してるから」

俺は静香に近づき、彼女の肩に手を置いた。

「大丈夫。たまには日本に帰るから。転移があるんだ。いつでも会いに行ける」

「本当？」

「ああ、約束だ」

俺は静香のスキルを奪っていく。便利な異空間は残しておこうか、それと護身用に沙希が持っていた「殴るLV2」を彼女に渡すことにした。

俺は「アビリティリンク」で静香に「殴るLV2」を渡す。これなら彼女も少しは身を守れるだろう。

静香に顔を近づけた。

「静香、最後にキスさせてくれ」

静香はこくりと頷いた。俺は彼女の唇にそっとキスをした。長く、深いキスだった。沙希は何も言わずに見守ってくれている。

「絶対に帰ってきた時は会いに来てね」

静香は泣きながら、もう一度キスを求めてきた。俺はそれに応える。今度はもっと濃厚なキスだった。

「約束する。絶対に会いに行く」

その夜、俺たち3人は一緒のベッドで寝た。沙希を右に、静香を左に、3人で抱き合いながら、この世界での思い出を語った。初めての戦闘、遺跡の探検、ヴァンパイアロードとの戦い。笑いながら、時には涙ぐみながら、俺たちは夜が明けるまで話し続けた。

次の日、クラスメイト全員が大広間に集められた。アルベル王やセリーさんも見守る中、俺はみんなの前に立つ。

「これから、お前たちを日本に帰す」

どよめきが起こる。ある者は喜び、ある者は驚き、ある者は不安そうな顔をしている。

「でも、この世界での記憶は全部消してもらう。異世界のことを覚えたまま日本で生活するのは危険だ。それに…嫌な思い出も多いだろう」

ケンタたちがうつむく。俺は構わず続けた。

「みんな、こっちを見てくれ」

俺が叫ぶと、全員の視線が俺に集まった。その瞬間、俺は「魅了LV5」を発動させる。

「帰ったら、この世界での事は全部忘れるんだ。ここでの冒険も、恐怖も、後悔も、全部忘れて、普通の高校生活に戻るんだ」

沙希と静香以外の全員の目が虚ろになる。魅了にかかった証拠だ。これで彼らは、異世界に召喚されたことすら覚えていない状態で日本に戻る。それが彼らのためでもあり、こちらの世界のためでもある。

「沙希、ちょっと送ってくる」

「ああ、行ってこい」

俺は静香とクラスメイト全員を引き連れて、転移を発動させた。目指すは俺たちの学校の運動場だ。

次の瞬間、俺たちは見慣れた学校のグラウンドに立っていた。午後の陽射しが暖かい。部活の掛け声が遠くから聞こえる。あの異世界とは別世界の、平和な日常がここにはある。

クラスメイトたちは、キョロキョロと周りを見回している。魅了の効果で、なぜここにいるのかも理解していないだろう。そのうち、それぞれの家に帰り始めるはずだ。

俺は静香を呼び寄せた。

「静香」

「拓也くん…」

俺は彼女に最後のキスをした。今度は本当の、最後のキスだ。

「俺たちは死んだことにしておいてくれ。遭難事故か何かで。それが一番いい」

「わかった。でも…絶対に会いに来てね」

「ああ。転移ですぐだから」

俺はもう一度だけ静香を抱きしめ、そして転移を発動させた。

目の前に沙希が立っている。玉座の間の隅で、彼女は俺を待っていてくれた。

「お帰りなさい。これからよろしくね」

沙希が微笑む。その笑顔が、俺の全てを肯定してくれているようだった。

「ただいま。ずっと一緒だよ」

俺は沙希を抱きしめる。今度はもう離さない。この世界で、俺たちは生きていくんだ。

「そういえば、王様とセリーさん、どうなったんだろうな」

「さあな。でも、まあ上手くいったんじゃないか？」

「だといいけどな」

俺たちは笑い合いながら、玉座の間を後にした。これから新しい人生が始まる。