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3-6話:通信越しに歌う時点で、だいたい敵も味方も危ない

　黒い車の中。

　ミクルは後部座席で眠るコハルを見下ろし、息を吐いた。

「ああ、そういえば」

　わざとらしく肩を落とす。

「あの人が残っていましたね」

　サイドミラーには、離れた位置から追ってくるリムジンの影が映っていた。

　ヘリオスのリムジン。

　運転席にいるのは、おそらくアスミの召喚体。

　そして助手席には、アスミ本人が座っているはずだった。

「アスミ先輩とは何度かご飯もご一緒しましたし、かわいいし、殺すのは可哀想なんですよねぇ」

　ミクルが困ったように笑う。

　運転席の男――秋馬トキヤは、前を見たまま吐き捨てた。

「てめぇの性癖に付き合うつもりはねぇぞ。さっさと殺してこい」

「声が届かなきゃ、私のスキルは使えませんよ」

「じゃあ、お前が運転を代われ」

「私、さっきイグニッション・ジンを飲んだばかりなんですけど。飲酒運転でお巡りさんに捕まったら、どうするんですかぁ？」

「黙れ、カス」

「怖ぁい」

　ミクルは楽しそうに笑った。

　そして通信端末を手に取る。

「んー……とりあえず、揺さぶってみますか」

　通信を繋いだ。

「アスミ先輩！　大変ですっ！　私とコハルさんが番犬に攫われちゃいました！」

　数秒の沈黙。

　やがて、通信越しにいつもの柔らかい声が返ってきた。

『……ミクルさん』

「はいっ」

『さすがの私でも、騙されませんよ〜』

「あら」

　ミクルは残念そうに唇を尖らせた。

「ひどいです。私、こんなに困っているのに」

『声が楽しそうですからねぇ』

「えへへ。バレました？」

『バレますよ〜』

　声は柔らかい。

　けれど、その奥にある温度が違う。

　いつものふわふわしたアスミではなかった。

『明らかな敵対行為です。投降を勧めますよ〜』

「えぇ、怖い」

　ミクルが笑う。

「アスミ先輩とは、何度もご飯をご一緒したのに」

『関係ありませんよね』

　返答は迷いがなかった。

『コハルさんを返してください』

「嫌です」

『そうですか〜』

　通信の向こうで、空気が変わった。

『じゃあ、遠慮はいりませんね』

「アスミ先輩、かわいいから、一回くらいは抱いてあげてもいいなって思ってたのになぁ」

『私は気になる人がいるので〜』

「あらあら、残念」

　ミクルは息を吸った。

「じゃあ――」

　歌い始める。

　先ほどと同じ、眠りを誘う歌。

　優しく。

　甘く。

　耳の奥へ絡みつくような旋律。

　だが。

『――通信、切断しますね〜』

　ぷつん。

　音が途切れた。

「……あっ」

　ミクルが瞬きをする。

「あっさり切られちゃった」

「当たり前だろ。危ねぇな」

　トキヤが舌打ちした。

「俺が隣にいることを忘れんな」

「大丈夫ですよ。トキヤ先輩には効きにくいように歌いましたから」

「信用できるか」

「ひどいなぁ」

　ミクルは笑顔のまま、サイドミラーを見る。

　リムジンはまだ追ってきていた。

　しかも、先ほどより距離が縮まっている。

「……アスミ先輩、やっぱり優秀ですね」

「なら潰せ」

「だから、声が届かないんですって」

「じゃあ、どうする」

「決まっているじゃないですか」

　ミクルは、眠るコハルの頬へ指を伸ばした。

　指先でそっと撫でる。

「人質を使います」

　　　　　　　　　　◇

　リムジンの中。

　アスミは通信を切ると、笑顔を消した。

「……最悪ですねぇ」

　声はいつも通り柔らかい。

　けれど、目は笑っていない。

「ミクルさんがスパイ。コハルさんは拉致。マナトさんとレンマさんは、睡眠系の能力で一時行動不能。ソウイチロウさんも巻き込まれた可能性が高い」

　アスミは淡々と状況を整理する。

「……やられましたねぇ」

　そのまま、リンカへ通信を繋いだ。

「リンカさん」

『分かっている』

　返ってきた声は低い。

『コハルを取られたな』

「はい。ミクルさんが裏切りました」

『三年潜伏か』

「たぶん、もっと前から仕込まれていますねぇ」

『追えるか』

「追っています」

『殺すな。情報を取る』

「努力します〜」

『アスミ』

「はい」

『笑ってる場合じゃねぇぞ』

　アスミは黙った。

　やがて、静かに答える。

「笑っていませんよ」

　その声に、リンカも沈黙した。

「私、けっこう怒っています」

　アスミが髪の毛を数本引き抜き、車内へ放った。

　毛髪が淡い光に包まれ、瞬く間に人の姿へ変わっていく。

　背の高い男。

　細身の女。

　筋肉質な青年。

　どの召喚体も表情は薄く、命令を待つ人形のように静かだった。

　リムジンのドアが開いた途端、彼らは夜の道路へ滑り降り、黒い車へ向かって駆け出した。

　人間離れした速度。

　それでも姿だけは、どこまでも人間だった。

「逃がしませんよ〜」

　声だけは、いつものアスミのまま。

　だが、その瞳は冷え切っていた。

「後輩を三年もやって、裏切って、コハルさんまで持っていくなんて」

　運転席の召喚体がアクセルを踏み込む。

「それは、さすがにかわいくないです」

　黒いリムジンが夜道を切り裂いた。

　その先で、ミクルを乗せた車が交差点を曲がる。

　アスミは笑う。

「見えていますよ」

　召喚体の視界が、彼女の瞳へ重なる。

「どこへ逃げても」

　その声は、完全に戦う者のものへ変わっていた。

「私の子たちが見つけますから」

　　　　　　　　　　◇

「……うぅ」

　頬を叩かれる感覚で、レンマは目を開けた。

　ぼやけた視界いっぱいに、無表情な男の顔が映っている。

「うわっ！！」

　反射的に飛び退こうとする。

　だが身体がうまく動かず、その場で肘をついた。

　男は何も言わない。

　ただ、じっとレンマを見下ろしている。

「……あぁ」

　レンマは数秒遅れて理解した。

「アスミちゃんの召喚体か……」

　そこで意識が一気に覚醒する。

「ええっ！？」

　レンマは周囲を見回した。

　倒れているマナト。

　同じく倒れているソウイチロウ。

　そして。

　コハルがいない。

「……最悪」

　レンマの声から、いつもの軽さが消えた。

「マナト！　ソウイチロウくん！」

　身体を引きずるようにして、マナトの元へ向かう。

　肩を掴み、強く揺らした。

「起きて、マナト。やばいよ」

「……っ」

　マナトの眉が動く。

　目が開いた。

　焦点が合うまで、ほんの数秒。

　その数秒後には、マナトの顔から血の気が引いていた。

「コハルさんは？」

「いない」

　レンマが短く答える。

　マナトの表情が凍りついた。

「……どこへ」

「ミクルちゃんが連れて行ったんだ。たぶん、アスミちゃんが追ってる」

「……」

　マナトの指先に、青白い電撃が走る。

　だが、身体はまだ完全には動かない。

　歯を食いしばる音が響いた。

「俺は……」

「分かってる」

　レンマが先回りする。

「悔しいのは分かってる。でも今、無理に動いたらまた倒れる」

「そんなことを言っている場合ですか」

「言ってる場合だよ」

　レンマの声が低くなる。

「ここで倒れたら、今度こそ追えない」

　マナトは何も言えなかった。

　正論だった。

　腹が立つほど、正しい。

「……ソウイチロウくんも起こす」

　レンマがソウイチロウの元へ移動する。

　召喚体の一人が、無言で彼の肩を揺すった。

「……う……」

　ソウイチロウが目を開ける。

　そして、すぐに状況を悟った。

「月岡様は……？」

「取られた」

　レンマが答える。

　ソウイチロウの顔が青ざめた。

「私が……」

「今、それを言うのは禁止」

　レンマが遮る。

「俺もマナトも同じ。全員やられた。反省は後」

「ですが……！」

「後」

　レンマの声がさらに低くなった。

　珍しく、はっきりと怒っている。

「今は追う」

　その時、通信端末からアスミの声が入った。

『皆さん、起きました〜？』

「起きたよ。最悪の目覚めだったけどね」

『ごめんなさい。召喚体、ちょっと顔が近かったかもです〜』

「そこじゃないかな」

『現在、私が追跡中です。ミクルさんと、秋馬トキヤ――通称、番犬と思われる男が、コハルさんを乗せて逃走中。車両は黒。ナンバーは偽装済み。進路は臨海方面から、市街地外縁へ向かっています』

　マナトが通信へ割り込んだ。

「アスミさん、距離は？」

『詰めています。でも、相手も足止めを用意していますねぇ』

「足止め？」

『はい』

　アスミの声が冷える。

『私の召喚体が二体、接近する前に潰されました』

「……分かりました」

　マナトが立ち上がろうとする。

　だが、足元が揺らいだ。

　レンマが身体を支える。

「無理しすぎ」

「離してください」

「離したら倒れるでしょ」

「倒れません」

「今、倒れかけたよ」

「倒れません」

「頑固だなぁ」

　レンマはため息をつきながらも、支える手を離さなかった。

　マナトは奥歯を噛みしめる。

「……俺が、止めなければならなかったのに」

「それは俺もだよ」

　レンマが静かに言う。

「俺も気づけなかった」

　いつもの軽い口調ではない。

　声には、はっきりと悔しさが滲んでいた。

「コハルちゃんを守るって言ったのにね」

　マナトは黙った。

　レンマも口を閉ざす。

　その沈黙を破ったのは、ソウイチロウだった。

「……私が転移させれば、追いつけます」

「できるの？」

「距離が開きすぎています。正確な座標が必要です」

　ソウイチロウは震える手で短剣を握る。

「ですが、アスミ先輩が召喚体と視界を共有しているのであれば……座標の補助になるかもしれません」

『できますよ〜』

　アスミが答えた。

『私の子たちの視界を送ります』

　通信端末へ映像が流れ込む。

　夜の道路。

　黒い車。

　車内に見える、眠るコハルの姿。

　マナトの表情が変わった。

「……コハルさん」

　足元に青白い電撃が散る。

　怒りで魔力が漏れていた。

　レンマも、珍しく茶化さなかった。

「ソウイチロウくん」

「はい」

「俺たちを飛ばせる？」

「……かなり危険です」

「分かってる」

「移動先がずれれば、車道の中央、あるいは敵の目の前へ出る可能性があります」

「敵の目の前なら当たりだよ」

　レンマが笑った。

　けれど、目は笑っていない。

　マナトも頷く。

「俺を飛ばしてください」

「金色様、まだ身体が……！」

「関係ありません」

　迷いのない返答だった。

「コハルさんが連れて行かれた」

　その一言で、周囲の空気が変わった。

「なら、動きます」

　レンマが肩を回す。

「じゃあ、俺も」

「レンマさんは残ってください」

「嫌だよ」

「危険です」

「知ってる」

「足手まといになります」

「それはマナトも同じでしょ」

「……」

「今の俺たちは、どっちも万全じゃない。でも、二人なら少しはマシ」

　レンマはソウイチロウを見る。

「飛ばして」

　ソウイチロウは迷った。

　けれどすぐに、短剣を構える。

「……分かりました。ただし、飛ばせる範囲が限られています。お二人とも、もう少し近づいてください」

「このくらいですか？」

　マナトがレンマとの距離を詰める。

「いえ、申し訳ありませんが、もっとです」

「えぇ！？　もうかなり近いけど！？」

　レンマが思わず声を上げる。

　ソウイチロウは真剣な表情で言った。

「すみません……抱き合ってもらってもよろしいですか？」

　二人が固まった。

「一人ずつ飛ばせませんか？」

「距離があるため、かなりの魔力を消費します。二回目まで持つかどうか……」

「マジかよ……」

　レンマが深く息を吐く。

「嫌なのは俺も同じです」

「本当に嫌だねぇ」

　マナトとレンマは、渋々向かい合った。

　互いの肩へ腕を回す。

「マナト、惚れないでね？」

「百二十パーセントあり得ませんので、ご安心ください」

「即答がひどい」

「余裕がないので」

「それはそう」

　通信越しに、アスミの声が響く。

『座標を送ります。三秒後、相手車両の後方二十メートル。道路左側です』

「助かるよ」

『飛んだ後、すぐに伏せてくださいね〜。トキヤさん、たぶん来ます』

「了解」

　ソウイチロウの足元に、魔法陣のような光が広がる。

「移送転移(フェイズ・シフト)――」

　空間が歪んだ。

　レンマが息を吐く。

「今度は」

　マナトが目を細める。

「絶対に」

　二人の姿が、夜の闇へ溶けていく。

「取り返します」

　視界が反転した。

　二人は、走行する黒い車の後方へ転移する。

　強烈な夜風が身体へ叩きつけられた。

　タイヤがアスファルトを削る音。

　流れていく街灯の光。

　そして前方には、コハルを乗せて逃げる黒い車。

　レンマが笑った。

「追いついたねぇ」

　マナトの全身を、青白い電撃が走る。

「止めます」

　その声は静かだった。

　静かすぎるほどに。

　彼は怒っていた。