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【番外編】土門クニヒロの秘密

　ヘリオス・サービス仙台支店。

　その社員食堂の一角に、巨大なハンバーガーを頬張る女子がいた。

「うまあ……」

　幸せそうに目を細めているのは、砂山アスミ。

　一級賢者――だった女である。

　現在は二級賢者へ降格済み。

　理由は、いたって単純だった。

　サボる。

　寝る。

　やる気がない。

　報告書を出さない。

　会議中にポテトチップスを食べる。

　危険地帯で昼寝をする。

　これだけやらかしても二級にとどまっている時点で、実力が頭一つ抜けている証明でもあった。

　実際、アスミは強い。

　異世界帰還者の中でも、かなりの上位に位置する。

　どれくらい上位かというと――

「普通なら死んでいる」

　そう評される案件から、毎回なぜか生還してくる程度には強かった。

　そんなアスミが今、全力で取り組んでいるのは、一日五個限定のスペシャルキングバーガーである。

「うまあ……」

　実に幸せそうだった。

　肉汁。

　チーズ。

　ベーコン。

　分厚いパティ。

　大量のソース。

　カロリーという概念に真正面から喧嘩を売ったようなバーガーを、アスミは頬を膨らませながら、夢中でもぐもぐと食べている。

　その姿を、やや離れた席から見つめている男が一人。

　土門クニヒロ。

　勇者。

　その中でも、かなり危険な部類に入る男として知られていた。

　目つきが悪い。

　態度も悪い。

　口も悪い。

　だが、本人に悪気はない。

　生まれつき、顔と声と態度がすべて怖いだけである。

　ちなみに、戦闘になるとさらに怖い。

　敵対する帰還者からは、

『人型の災害』

『歩く暴力』

『威圧感だけで胃が痛くなる男』

　などと評されていた。

　そんな男が、今。

（かわいい……）

　などと思っていた。

　終わっている。

　本人も薄々気づいている。

　だが、止められなかった。

　アスミがハンバーガーを食べるたび、柔らかそうな頬がもぐもぐと動く。

（かわいい……）

　ポテトを摘まむ。

（かわいい……）

　コーラを飲む。

（かわいい……）

　口元にケチャップがつく。

（かわいい……）

　もはや重症だった。

　その時。

　アスミの肘が、テーブルの紙コップに当たった。

　コーラが宙へ傾く。

　クニヒロの身体が反射的に動いた。

　ピタリ。

　落下する直前、紙コップが空中で静止する。

「あっ、やば」

　アスミが慌てて手を伸ばす。

「ん？」

　宙に浮かぶ紙コップを見て、不思議そうに瞬きをした。

　クニヒロは無言で立ち上がる。

　周囲にいた賢者たちがざわめいた。

「土門さんだ」

「なんか怒ってる？」

「違う。歩いてるだけだ」

　失礼である。

　クニヒロはアスミの元まで歩き、宙に浮かせた紙コップを掴んでテーブルへ戻した。

「フン。気をつけろよ」

「あっ……クニヒロさん。ありがとうございます」

「おう」

　短い返事。

　ただ、それだけ。

　それだけなのに、アスミが笑った。

「助かりました〜」

　にこり。

　その笑顔で、クニヒロの脳内が爆発した。

（やばい）

　何がどうやばいのか、本人にも分からない。

　だが、とにかくやばかった。

　クニヒロは片手を上げると、そのまま立ち去った。

　いつもより歩幅が大きかった。

　　　　　　　　　　◇

（アスミ、かわいい……。やべえ……。今日、やっと話せたぜ）

　ヘリオス・サービス仙台支店。

　喫煙所。

　土門クニヒロは、壁に額を打ちつけていた。

　ゴン。

「何してんだ、お前」

　呆れた声が飛んでくる。

　振り返ると、ジュンタが立っていた。

　片手には缶コーヒー。

　顔には、完全に面白がっている笑みが浮かんでいる。

「……別に」

「いや、別にじゃねえだろ。壁に頭を打ちつけている時点で、だいぶやべえ奴だぞ」

「うるせえ」

「怖っ」

　ジュンタは楽しそうに口元を緩めた。

「で？　どうした。アスミちゃん関係？」

　クニヒロの動きが止まる。

「……」

「うわ、図星だ」

「殺すぞ」

「恋愛相談で殺害予告されたの、初めてだな」

　クニヒロは舌打ちした。

　だが、否定はしない。

　ジュンタは察した。

（あー……重症だ、これ）

　クニヒロは昔から分かりやすい。

　本人だけが、それを隠せていると思っている。

「話しかけられたのか？」

「……まあ」

「進歩じゃん」

「紙コップを落としそうになってた」

「なるほど。スキルで助けたと」

「……」

「お前さあ」

　ジュンタがにやりとする。

「好きな女相手だと、マジで優しいよな」

「違う」

「いや、絶対好きじゃん」

「違う」

「その顔で否定されても、説得力がねえんだわ」

　クニヒロは黙り込んだ。

　だが、耳が赤い。

　怖い顔で照れるな。

　圧がすごい。

「ちなみに、どこが好きなの？」

「……」

「言えよ」

「……食ってるところ」

「は？」

「うまそうに食ってる」

「そこ？」

「あと、寝る」

「幼児じゃねえんだぞ」

「あと、危機感がない」

「それは褒めるところじゃねえだろ」

「抱き締めたら……安心しそう」

「いや、変態かよ！」

「あと、なんか……」

　クニヒロが言葉に詰まる。

「……放っとけねえ」

　ジュンタが目を丸くした。

　そして、納得する。

　ああ。

　これは本気だ。

　クニヒロは普段、他人にほとんど興味を示さない。

　強い奴か。

　敵か。

　邪魔か。

　基本的には、その三択である。

　そんな男が、『放っとけねえ』と言った。

　それは、かなり重い。

「告白しないのか？」

「無理だろ」

「なんで？」

「怖がられる」

「まあ、怖いけど」

「殺すぞ」

「すぐ殺すじゃん」

　ジュンタは肩を揺らした。

「でもアスミちゃん、お前のことをそこまで苦手そうにはしてないぞ」

「……そうか？」

「少なくとも、リンカほど警戒してない」

「あいつと一緒にすんなよ」

「まあ、リンカは賢者たちのトップだからね」

　クニヒロは煙草を咥えた。

「ライターねえから、火くれ」

「はいよ」

　ジュンタが指先を動かす。

　小さな炎が生まれ、クニヒロの煙草に火をつけた。

　クニヒロは深く煙を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。

「……アスミは」

「うん」

「俺のこと、怖くねえのかな」

　珍しく弱々しい声だった。

　ジュンタの表情から、からかう色が消える。

「怖いとは思ってるだろ」

「……」

「でも、嫌ってはないんじゃねえか？」

　クニヒロは黙った。

　白い煙が、ゆっくりと空へ溶けていく。

「年が離れてる」

「あー、お前、今いくつだっけ？」

「お前と同い年だろうが」

「知ってる」

「なんで聞いたんだよ」

「アスミちゃんは何歳？」

「二十四だったはずだ」

「ちょうど十個下かあ」

「そうなんだよ」

　クニヒロが自嘲気味に口元を歪める。

「十個も下の女に熱上げてる勇者ってのも、なかなかに滑稽だな」

「殺すぞ」

「何回目だよ、それ」

　ジュンタが缶コーヒーに口をつける。

「でもさ、お前みたいなのって、案外モテると思うけどな」

「は？」

「ギャップがあるし」

「ねえよ」

「いや、あるある。普段は怖いくせに、好きな女には激甘じゃん。顔は怖いけど、そこそこ整ってる方だろ」

「……」

「今だって、アスミちゃんがジュースを落としそうになっただけで、反射的に能力を使ったんだろ？」

「……勝手に身体が動いただけだ」

「それを世間では、好きって言うんだよ」

　クニヒロは顔をしかめた。

　だが、反論はできない。

　ジュンタは考えるように缶を揺らしたあと、軽い口調で提案した。

「カイリくんあたり、アスミちゃんと仲いいだろ？　どんなタイプが好きなのか、聞いてみたら？」

「カイリ……」

　その名前を聞いた瞬間、クニヒロの目が細くなった。

「あいつ、アスミと最近仲いいんだよな。今回、東京本社から選抜されたのも、あの二人だしな」

「あの二人、普通に相性がいいからじゃない？」

「おい」

　低い声が響く。

　喫煙所の空気が、一段重くなった。

「アスミとカイリがくっつく世界線って、あるか？」

　ゴゴゴ、とクニヒロの周囲の重力が増していく。

「うわ、喫煙所を壊すなよ」

　ジュンタが慌てて制止する。

「カイリくんはリンカが大好きだから、大丈夫じゃない？」

「お前だって、リンカにプロポーズしてるだろうが」

「さすがにカイリくんに負ける要素はないからね、俺」

「じゃあ、リンカに振られたあとのカイリが、アスミのかわいさに気づいて惚れて、付き合う世界線もあるだろうが」

「飛躍しすぎだろ」

「可能性はゼロじゃねえ」

「恋愛になると、急に理論が雑になるな、お前」

「うるせえ」

　その時。

　喫煙所の外から、のんびりとした足音が近づいてきた。

「あれ？　ジュンタさん」

　間延びした声に、二人が振り返る。

　アスミだった。

　片手には追加のポテト。

　もう片方にはシェイク。

　まだ食べるらしい。

「あっ、アスミちゃん。こんにちは」

「こんにちはー」

　アスミはぺこりと頭を下げる。

　それから、隣にいるクニヒロを見た。

「あ、クニヒロさん。また会いましたね」

「お、おう」

　クニヒロが固まる。

　明らかに挙動がおかしい。

　ジュンタは横で、にやにやしていた。

　アスミはそんな空気に気づかないまま、何かを思い出したように眉を上げる。

「あ。そういえば、ジュンタさんとクニヒロさん」

「ん？」

「この前、私の万象代行《プロキシ・サーヴァント》の召喚体を消したこと、まだ謝ってもらってないんですけど」

　空気が止まった。

　コハルの部屋の前に配置されていた召喚体のことである。

　クニヒロが即座に口を開いた。

「いや、あれはジュンタだ！　俺はやめとけって必死に言った！　俺じゃない！」

　必死だった。

　あまりにも必死だった。

　普段の威圧感が嘘のようである。

　ジュンタは笑いを堪えながら頷いた。

「そうだね。ごめんね、アスミちゃん。俺が倒しちゃったから」

「ひどいです。次に召喚した時、美味しいものを食べさせてあげないと、言うことを聞いてくれなくなります」

「悪かったって。今度、お詫びに三人でご飯を食べに行かない？」

「え、本当ですか？」

　アスミの目が輝いた。

「うん。高級焼き肉でも行く？」

「行きますっ！　召喚体にも食べさせてあげていいですかっ！？」

　即答だった。

　食に対する反応が速すぎる。

「全然いいよ。あとで連絡するね」

「はい！」

　アスミは嬉しそうに頷いた。

　そして、何かに気づいたようにジュンタを見る。

「あ！　コハルさんには、ちゃんと謝ったんですか？」

「和解したよ。大丈夫」

「本当ですか？」

「本当、本当」

「今度コハルさんを泣かせたら、許さないですからねっ！」

　アスミは小さく拳を握った。

　迫力はあまりない。

　だが、目は本気だった。

　ジュンタは両手を軽く上げる。

「はいはい。気をつけます」

「本当にですよ」

「分かってるって」

　アスミはそれで納得したのか、ポテトを一本口に運んだ。

「じゃあ私、戻りますね」

「うん。またね」

「クニヒロさんも、また」

「……おう」

　クニヒロは、それだけ返すので精一杯だった。

　アスミはのんびりと手を振りながら、廊下の向こうへ消えていく。

　残された男二人。

　しばしの沈黙。

　やがて、ジュンタが口を開いた。

「高級焼き肉、一緒に行けることになってよかったな」

「お、おう……」

　クニヒロは、まだ固まっている。

「俺は用事で行けないことにしておくから、デートしてこいよ」

「で、デート……」

　その単語を聞いた瞬間、クニヒロの顔が露骨に強張った。

「お前、勇者だよな？」

「うるせえ」

「敵には平気で突っ込むくせに、女の子と焼き肉に行くだけで、その顔になるの面白すぎるだろ」

「殺すぞ」

「はいはい」

　ジュンタは缶コーヒーを飲み干した。

「まあ、アシストしてやったんだから感謝しろよ」

「……」

「ちゃんとしゃべれよ。怖い顔で肉を焼いているだけだと、ただの反社みたいになるから」

「誰が反社だ」

「あと、最初から高い肉ばかり頼むなよ。アスミちゃんは遠慮できないタイプだから」

「じゃあ、食わせればいいだろ」

「そういうところだぞ」

「何がだよ」

「激甘」

　クニヒロは黙った。

　否定できなかった。

　代わりに、もう一本煙草を取り出そうとする。

　だが、その指先はわずかに震えていた。

　ジュンタは見逃さない。

「緊張してる？」

「してねえ」

「してるじゃん」

「してねえ」

「アスミちゃんと焼き肉だもんな」

「うるせえ」

「デートだもんな」

「黙れ」

「楽しみだな」

「……」

　クニヒロはしばらく黙り込んだあと、低い声でぼそりと呟いた。

「……変なこと、言わねえかな。俺」

　ジュンタが目を丸くする。

　珍しい。

　クニヒロが、本気で不安そうな顔をしている。

　普段は人を脅すような顔しかしていない男が、今は二十四歳の女子との食事を前に、完全に挙動不審になっていた。

　ジュンタは笑いそうになった。

　だが、なんとか堪える。

「大丈夫だろ」

「根拠は」

「お前、アスミちゃん相手だと、ちゃんと優しいし」

「……」

「怖いのは顔だけ」

「殺すぞ」

「そういうところ」

　ジュンタは肩をすくめた。

「まあ、最初は飯を食わせておけばいいよ。アスミちゃん、うまいものを食べている時が一番幸せそうだし」

「……それは分かる」

「それから、ちゃんと謝る。召喚体の件」

「俺は消してねえ」

「でも、同席はしてただろ」

「……まあな」

「そこからでいいんじゃねえか？」

　クニヒロは煙草を指先でしばらく転がした。

　やがて、息を吐く。

「……高級焼き肉か」

「うん」

「店を選ばねえとな」

「本気じゃん」

「当たり前だろ」

「アスミちゃん、多分、牛タンが好きだよ」

「仙台だからか？」

「いや、勘」

「雑だな」

「でも、当たりそうじゃない？」

「……確かに」

　クニヒロは、真剣な表情で考え始めた。

　高級焼き肉。

　個室。

　煙が少ない店。

　肉がうまい。

　デザートもある。

　アスミが腹いっぱい食べられる。

　できれば、自分も緊張せずに済む場所。

　完全に本気だった。

　ジュンタはその横顔を見て、再び笑いを堪える。

（怖い勇者が、好きな子のために焼き肉屋を真剣に選んでる……）

　平和だった。

　あまりにも平和だった。

　そして。

「ジュンタ」

「ん？」

「店、三つくらい候補を出せ」

「自分で探せよ」

「お前の方が、そういう店を知ってるだろ」

「まあ、知ってるけど」

「頼む」

　その一言に、ジュンタが固まった。

　頼む。

　土門クニヒロが。

　頼む、と言った。

　恋は人を変える。

　怖い。

　ジュンタは、しみじみと思った。

「……分かったよ。出してやる」

「助かる」

「ただし」

「あ？」

「当日、怖い顔でアスミちゃんを威圧しないこと」

「してねえ」

「してる」

「してねえ」

「あと、肉を焼く時に、無言で皿へ積みすぎないこと」

「……」

「やるつもりだったな？」

「食うだろ」

「食うけど、限度がある」

「腹が減ってたらどうする」

「本人に聞け」

「……なるほど」

「なるほどじゃねえよ。普通の会話を覚えろ」

　クニヒロは、真剣な顔で頷いた。

　ジュンタは頭を抱える。

　これは先が長い。

　かなり長い。

　だが。

　面白い。

　ものすごく面白い。

　　　　　　　　　　◇

　その日の夕方。

　仙台支店の廊下に、不穏な音が響いていた。

　ゴン。

「……土門さん、また誰か脅してる？」

　賢者たちが怯える中、通りかかったジュンタが笑いながら答えた。

「違うよ」

「え？」

「恋してるだけ」

　廊下の角。

　土門クニヒロは、壁に額をつけたまま呟いていた。

（高級焼き肉……アスミと……二人で……）

　厳密にいえば、二人ではない。

　召喚体が数体、同席する可能性は高い。

　予約人数を何人にすればいいのかは、まだ分からない。

　顔は怖い。

　空気も怖い。

　近くを通る賢者たちは、全員が自然と距離を取っている。

　だが、その内心は。

（何を着ていけばいいんだ……？）

　ただの恋する男だった。