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2-30話:腕立て伏せをしていた時点で、だいたい安静の意味が消えている

　マナトとレンマが去ったあと。

　病室には、再び静かな空気が戻っていた。

　窓から差し込む昼の光。

　白いシーツ。

　消毒液の匂い。

　コハルは、右手首のブレスレットへ目を落とした。

　銀色の輪。

　埋め込まれた小さな石が、淡い光を揺らしている。

　昨日の戦闘を思い出す。

　怖かった。

　痛かった。

　泣きそうだった。

　それでも。

　助けてもらった。

　守ってもらった。

　そして、自分の足でも立てた。

　何度も「ありがとう」と言われた。

　何度も心配された。

　そのたびに、胸の奥が落ち着かなくなった。

　ふと、コハルは一人の男を思い出す。

「……リュウスケさん」

　右腕を斬られたと思い込まされながら、それでも最後まで戦い続けていた背中。

（大丈夫かな……）

　迷った末に、コハルは病室を出た。

　　　　　　　　　　◇

　医療棟の廊下は静かだった。

　窓から入る柔らかな光。

　遠くから聞こえる足音。

　昼特有の、穏やかな空気。

　コハルは、リュウスケの病室の前で足を止めた。

　コンコン。

「リュウスケさん……コハルです。今、入ってもいいですか？」

「……ん。ああ、いいよ」

　低い声だった。

　どこか、まだ本調子ではないように聞こえる。

「リュウスケさんっ！？」

　コハルは慌てて扉を開けた。

　そして。

「えっ……」

　固まった。

　病室の床。

　そこにいたのは。

　上半身裸のリュウスケだった。

　床へ両手をつき、静かに腕立て伏せをしている。

　ゆっくりと。

　無駄のない動き。

　身体を上下させるたびに、肩や腕の筋肉が滑らかに動いた。

（え……）

　コハルの思考が止まる。

　筋肉質だった。

　服の上からでは細く見えていたのに、実際の身体は綺麗に鍛え上げられている。

　広い肩。

　引き締まった胸板。

　硬そうな腹筋。

　無駄のない腕。

　戦う人間の身体だった。

（着痩せしすぎでしょ……！？）

　いや。

　違う。

　見るところは、そこではない。

「な、何でトレーニングしてるんですか！？」

　コハルが叫ぶ。

　リュウスケは腕立て伏せを続けたまま答えた。

「……暇」

「暇だからって、腕立てしないでください！」

「でも、動けるし」

「昨日、腕を斬られたんですよね！？」

「幻術だから」

「いや、でも！？」

　コハルは半泣きになった。

　リュウスケは相変わらず淡々としている。

「昨日は、さすがに動かなかったよ」

「何でもう動かせるんですか！！」

「……さあ？」

「さあじゃないです！！」

　コハルは慌てて近づいた。

「と、とにかく駄目です！　ベッドへ戻ってください！」

「えー」

「えーじゃありません！」

　コハルはリュウスケの腕を掴み、半ば強引に立ち上がらせた。

　その瞬間。

（うわっ……）

　熱い。

　近い。

（筋肉、硬っ……！）

　想像以上にしっかりした身体に、心臓が妙な跳ね方をした。

　コハルは慌てて視線を逸らす。

「……？」

　リュウスケが不思議そうに首を傾げた。

「顔、赤いよ」

「赤くないです！！」

「そう？」

「そうです！」

　コハルは勢いのまま、リュウスケをベッドへ押し戻した。

「はい！　安静！」

「理不尽」

「理不尽じゃありません！」

　リュウスケは不満そうだった。

　それでも抵抗はせず、ベッドへ腰掛けたままコハルを見る。

「コハルさんは、もう大丈夫なの？」

「はい！　こんなに包帯だらけですけど、見た目以上に元気です！」

「……よかった」

　小さな声だった。

　コハルは笑う。

「リュウスケさんも、思ったより元気そうで安心しました」

「ん」

　そこで。

　リュウスケが、じっとコハルを見つめた。

　無言。

　静かな視線。

「……な、何ですか！？　顔に何かついてますか！？」

「いや」

　リュウスケは考えるように目を細めた。

「不思議だなって」

「何がですか？」

「コハルさん、男体化すると、僕より大きくて、いい身体してた」

「いい身体！？」

　コハルの声が裏返った。

　リュウスケが、はっとした顔をする。

「……あ。ごめん。言い方、まずかった」

「ま、まあ、いいですけど……！」

　いや。

　全然よくない。

　かなり恥ずかしい。

　リュウスケは真面目な顔のままだった。

「かっこよかった」

「え」

「僕も、ああなりたい」

「ええ！？」

　コハルは目を丸くした。

「いやいやいや！　リュウスケさん、十分強いじゃないですか！」

「でも、コハルさんのあれ、すごかった」

　リュウスケは静かに続ける。

「圧があった」

「圧……」

「怖かった」

「えぇ……」

「でも、安心もした」

　コハルは黙った。

　リュウスケは、感情を大きく表に出さない。

　けれど。

　今の言葉が本音であることは分かった。

「コハルさん、思っていたより強かった」

「いや、あれは必死だっただけで……」

「分かってる」

　リュウスケは頷いた。

「でも、すごかった」

　コハルは照れくさくなり、視線を逸らした。

「私、リュウスケさんが頑張ってくれたから、期待に応えたかったんです」

「……」

「それと、リンカさんを助けたいって気持ちが重なって」

　リュウスケは黙って聞いていた。

「だから、無我夢中で戦っていました」

　病室に静寂が落ちる。

　窓の外で、風がカーテンを揺らした。

　しばらくして、リュウスケが息を吐く。

「……そっか」

「はい」

「じゃあ、僕も頑張ってよかった」

　安堵したような声だった。

　コハルは目を丸くする。

　それから、柔らかく笑った。

「はい。すごく助かりました」

　リュウスケは、わずかに目を細める。

　それは、たぶん。

　彼なりの笑顔だった。

　そして。

「……あと」

「はい？」

　リュウスケは視線を落とした。

「僕、今回……結構、本気だった」

「え？」

「コハルさんがいたから」

　コハルの瞬きが止まる。

　リュウスケは、言葉を探すように口を開いた。

「何て言えばいいか、分からないけど」

　いつものように、口調は淡々としている。

　けれど、声はいつもより柔らかかった。

「僕、女の人といると……あんまり、ちゃんと話せない」

「……」

「何を考えてるか分からないって、よく言われるし」

「そ、そんなこと……」

「でも」

　リュウスケが、まっすぐコハルを見る。

　静かな瞳。

　戦っていた時とは違う。

　穏やかで、優しい目だった。

「コハルさんは、話しやすい」

「……私が、ですか？」

「うん」

　リュウスケは頷いた。

「一緒にいて、変に構えなくていい」

「……」

「怖がってるのに、逃げないところも」

「え」

「泣きそうなのに、誰かを助けようとするところも」

　リュウスケの声は淡々としていた。

　けれど、その言葉は一つずつ、まっすぐ胸へ入ってくる。

「そういうところ、すごいと思う」

「リュウスケさん……」

「だから」

　無表情だった彼が。

　にこりと、優しく笑った。

「コハルさんは……特別かもしれない」

　ドクン、と。

　コハルの心臓が大きく跳ねた。

「……え？」

　顔が熱い。

　たぶん、今はかなり赤い。

　けれど。

　リュウスケは、自分が何を言ったのか分かっていないような顔で首を傾げた。

「コハルさん？」

「な、何でもないです！！」

　コハルは慌てて顔を逸らした。

　心臓がうるさい。

　病室の静けさの中で、自分の鼓動だけがやけにはっきりと聞こえていた。

　　　　　　　　　　◇

　コハルが帰ったあと。

　病室には、再び静けさが戻った。

　リュウスケはベッドへ腰掛けたまま、しばらく扉を見つめていた。

　さっきまで、そこにコハルがいた。

　包帯だらけで。

　心配そうな顔をして。

　それなのに、やたらと元気なふりをして。

　そして、すぐに赤くなる。

「……」

　リュウスケは、ゆっくり息を吐いた。

　自分でも分かっていた。

　普段なら、絶対に言わないようなことを言った。

『コハルさんは……特別かもしれない』

　その言葉を思い返した瞬間、耳のあたりが熱くなった。

（何で、あんなこと言っちゃったんだろう……）

　口にしたあとで気づく。

　あれは、かなりまずかった。

　たぶん。

　いや。

　間違いなく。

（まだ、出会ったばかりなのに）

　それに。

　マナトも。

　レンマも。

　コハルを気にかけていることは、見れば分かる。

　マナトは、分かりやすいほど心配しすぎる。

　レンマは軽そうに見えて、絶対に軽くない。

　その二人がいる。

　そのことも、理解していた。

「……駄目なんだけどなぁ」

　ぽつりと呟く。

　けれど。

　コハルが笑った時の顔が、頭から離れない。

　自分の言葉で赤くなった顔。

　慌てて目を逸らした仕草。

　それでも、自分を心配してくれた声。

　思い出すたびに、胸の奥が熱くなる。

　リュウスケは静かに目を伏せた。

（たぶん、これは……放っておけないだけじゃない）

　自覚した途端。

　不思議なくらい、胸が落ち着かなくなった。

　誰かと話すのは得意ではない。

　感情を伝えることも苦手だ。

　相手が何を求めているのかも、よく分からない。

　それでも。

　コハルのことは、知りたいと思った。

　もっと話したい。

　また笑ってほしい。

　そして。

　あの人が危険な場所へ向かうなら、次も自分が前に立ちたいと思った。

「……困ったな」

　困った。

　本当に困った。

　それなのに。

　この熱は、簡単には冷めてくれそうになかった。

　リュウスケは右手を握る。

　幻術による痛みは、まだ残っている。

　それでも。

　手は動く。

　戦える。

　守れる。

「……次は、もっとちゃんと守ろう」

　誰に聞かせるでもなく、リュウスケは呟いた。

　それから、照れたように目を伏せる。

「特別、か」

　自分で言ったくせに。

　その言葉は、いつまでも胸の中から消えてくれなかった。