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2-15話:ルナ被害者の会がある時点で、だいたい女神は信用できない

　車内には、静かな余韻が残っていた。

　コハルが異世界で使っていたスキル。

　命火の燃焼《バーニング・ライフフォース》。

　死神の観測(グリム・オブザーバー)。

　聖域治癒(ホーリー・リカバリー)。

　天眼索敵(ヘブンズ・サーチ)。

　因果遮断(フェイト・カット)。

　本人は「支援寄りだった」と語っていた。

　だが、周囲の反応を見る限り、どうやらその一言で片づけていい経歴ではないらしい。

　コハルは居心地悪そうに、自分の手を見つめていた。

　何の変哲もない手。

　乾燥気味の、ごく普通の手。

　それなのに、かつてこの手は戦場で誰かを生かしていた。

　誰かを守っていた。

　そう言われても、いまひとつ実感が湧かない。

　むしろ、落ち着かなかった。

　すると、レンマがぽんと手を打った。

「じゃあさ。本題なんだけど」

「はい？」

「どうして万能の心得(フルポテンシャル)を持ち帰ってきたの？」

　その言葉に、車内の全員がコハルを見た。

　誰もが疑問に思っていたことだった。

　これほど強力なスキルをいくつも使えたのに、なぜ、あえて使い勝手が最悪に近い万能の心得(フルポテンシャル)を持ち帰ったのか。

　異世界から持ち帰れるスキルは、たった一つ。

　それなら普通、もっと扱いやすい能力を選ぶはずだった。

「それは……」

「それは？」

　レンマが身を乗り出す。

　マナトも真剣な顔をしている。

　カイリとアスミも前のめりになり、リュウスケも無表情のまま耳を傾けていた。

　コハルは視線を泳がせる。

　そして、答えた。

「ルナに、おもしろがって押しつけられたんです」

「……あー」

　レンマが一度、天井を見上げた。

　数秒考えたあと、勢いよく頷く。

「ルナかぁ〜！　納得！」

「納得するんですか！？」

「するする。めちゃくちゃする」

「そんなに！？」

「そんなに」

　レンマは深く頷いた。

「ちなみに、今いる勇者って、全員ルナ経由なんだよね」

「えっ、そうなんですか？」

　コハルは目を丸くした。

　マナトが静かに頷く。

「そうです。ルナは、召喚した人間を途中で帰還させることを好みません」

「途中帰還者って……異世界での役目を終える前に、元の世界へ戻された人ですよね？」

「はい。賢者という呼び方も、ヘリオス・サービスが便宜上つけたものです。分類としては途中帰還者に当たります」

「えっ！？　知りませんでした！」

「言っていませんでしたから」

「ええ……」

　コハルの身体が強張る。

　自分は魔王を討伐して帰ってきた。

　だが、それは決して簡単なことではなかったのだと、今になって分かる。

「ルナには、独自の美学があるんです」

　マナトが言った。

「これがまた、非常に厄介なのですが」

「美学？」

「死ぬ気で取り組めば、できないことなどない。そう考えています」

「そ、そんな無茶苦茶な……」

「要するに、途中で元の世界へ戻すくらいなら、異世界へ放置したまま最後まで戦わせる方を選びます」

「えっ！？　怖っ！」

　コハルは思わず声を上げた。

「女神ですよね！？」

「女神です」

「女神って、そんな感じなんですか！？」

「少なくともルナは、そんな感じです」

　マナトは淡々と答えた。

　レンマも腕を組んで頷く。

「まあ、悪意だけで動いてるわけじゃないんだけどね」

「そうなんですか？」

「うん。ただ、人間とは善意の感覚がズレてる」

「それ、一番困るやつじゃないですか」

「そう。一番困るやつ」

　アスミが、にこにこしながら補足する。

「人間から見ると、親切と迷惑と実験が全部混ざってる感じですねえ」

「最悪じゃないですか」

「でも、女神なので」

「でも女神なので、で済ませていいんですか？」

　コハルは本気で困惑した。

　女神。

　もっと優しくて、慈悲深くて、困った時に手を差し伸べてくれる存在。

　少なくとも、コハルの中ではそういうものだった。

　だが、目の前にいる勇者たちは、あまりにも自然に「女神は危険だ」と語っている。

　その慣れきった態度が、かえって恐ろしかった。

「コハルさんと最初にお会いした頃、ルナ被害者の会があるとお伝えしたじゃないですか」

　マナトが思い出したように言った。

「はい。聞きました」

「あれは、我々勇者の集まりのことです」

「そうだったんですか！？」

　コハルの声がリムジンの中へ響いた。

　レンマが笑う。

「そう、勇者は全員被害者」

　リュウスケが無表情のまま呟いた。

「言い方が重いです！」

「でも、事実です」

　マナトが真顔で言う。

「俺たちはルナに召喚され、異世界へ送り込まれ、どうにか生き残り、帰還して、今ここにいます」

「言い方が完全に労災なんですよ」

「実質、労災です」

「勇者って、もっと夢のあるものじゃないんですか！？」

「夢はあります」

「あるんですか？」

「あります。ただし、悪夢も含みます」

「含まないでほしかったです！」

　コハルは頭を抱えた。

　自分だけではなかった。

　ルナに振り回された人間は、他にも大勢いる。

　しかも、その被害者たちが今、目の前に座っている。

　暴風の勇者。

　雷を操る勇者。

　氷を操る、氷塊の勇者。

　そして、暁光の勇者。

　全員が、何らかの形でルナに人生を狂わされていた。

「……つまり、私だけじゃなかったんですね」

「うん」

　レンマが頷く。

「コハルちゃんだけじゃないよ」

「……」

「まあ、万能の心得(フルポテンシャル)を押しつけられて男体化するタイプは、今のところコハルちゃんだけだけど」

「そこは私だけなんですね！？」

「そこは、だいぶ特殊」

「嬉しくない特殊です！」

　車内に笑いが戻った。

　先ほどまでの重い空気が、わずかに和らぐ。

　けれど、完全に消えたわけではない。

　コハルは窓の外へ目を向けた。

　高速道路は、今も東北へ向かって伸びている。

　リンカは、その先にいる。

　エリィナもいるかもしれない。

　そして、その奥には、ルナの影までちらついている。

　自分が考えていたより、ずっと大きな話になっていた。

（……私、本当に普通に生活したかっただけなんだけどな）

　心の中で呟く。

　だが、普通に暮らしたいと願う自分が、どうやら一番普通ではないらしい。

　自分では地味だと思っていた異世界での経歴が、話せば話すほど周囲を沈黙させていく。

「……あの」

　コハルが口を開いた。

「ルナ被害者の会って、会費とかあるんですか？」

「そこ気になるんだ」

　レンマが吹き出した。

「いや、だって。会って言うから……」

「安心してください。会費はありません」

　マナトが真面目に答える。

「活動内容は？」

「情報共有、精神的ケア、ルナへの愚痴、必要に応じた共同戦線です」

「思ったより、ちゃんとした会だった！」

「かなり実用的だよ」

　レンマが笑う。

「ちなみに、入会条件は？」

「ルナに人生を大きく狂わされたこと」

「嫌すぎる条件ですね」

「コハルちゃんは満場一致で加入資格ありだね」

「嬉しくないです！」

「ようこそ、ルナ被害者の会へ」

「歓迎しないでください！　せめて、勇者組とかそんな名前にしてもらえないですか！？」

　リムジンの中に、また笑いが起きた。

　コハルは思わず顔を覆う。

　東北へ向かう道は、まだ続いている。

　不安もある。

　怖さもある。

　それでも、今だけは思えた。

　自分は、一人ではない。

　同じように理不尽な女神に振り回され、それでも生き残り、今を生きている人たちがいる。

　それは、心強かった。

　たとえその集まりの名前が、ルナ被害者の会だったとしても。

　どう考えても、あまり入りたくない会だったとしても。