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2-11話:全員が夢を見た時点で、だいたい一人だけ現実を壊す奴がいる

　東北の静かな山道を、リムジンは走り続けていた。

　けれど、その静けさはもう戻らない。

　結界の外では、得体の知れない衝撃が何度も爆ぜている。

　窓の向こうでは、禍々しい魔力の揺らぎが走っていた。

　その中で、後方座席にいたアスミが、ふいに目を細める。

「仕方ありませんね……出し惜しみは無しです」

　そう言って、アスミは懐から小さな立方体を取り出した。

　青白く光る、透明なキューブ状の物体。

　宝石にも、機械にも見える。

　けれど、どちらとも違う。

　この世界のものではない。

「異世界遺物を使用します」

　アスミが指先で表面をなぞると、キューブの内側に幾何学模様が浮かび上がった。

「無限の聖域(エターナル・ヘイブン)です」

「すごいな。そんなヤバい代物を、ヘリオスは管理してたの？」

　レンマが感心したように言う。

「一般人を巻き込む可能性のある戦闘や、周囲の被害を抑えたい場合には重宝します」

　アスミは淡々と説明した。

「半径二キロ以内の、魔力を帯びた物体と生物を、強制的に隔離空間へ閉じ込める異世界遺物です」

「便利そうですね」

　マナトが言った。

　けれど、その声には警戒が混じっている。

「ただし、転送位置は安定しません」

　アスミが続ける。

「中に入った者は、聖域内のどこかにばらばらに転送されます。位置が悪ければ、敵に背後を取られて即死する可能性もあります」

　その瞬間、マナトの表情が変わった。

「待ってください！」

　声が鋭くなる。

「それを使ったら、コハルさんが――！」

　だが、遅かった。

　アスミの手の中で、キューブが強く光る。

「展開」

　青白い光が、リムジンの中を飲み込んだ。

　マナトの叫びは、空間が折り畳まれるような轟音にかき消された。

　　　　　　　　　　◇

「いてて……」

　次にコハルが目を開けた時、そこはもうリムジンの中ではなかった。

　硬い地面に腰を打ちつけたらしく、鈍い痛みが残っている。

　顔を上げる。

　空があった。

　見たこともないほど大きな星々が、黒い空に浮かんでいる。

　足元には、乾いた荒野。

　岩肌。

　ひび割れた大地。

　人の気配はない。

「ここ……どこ……？」

　声が、思ったより小さく出た。

　返事はない。

　けれど。

　何かがいる。

　姿は見えない。

　音もしない。

　それなのに、暗闇の奥から無数の視線が突き刺さってくる。

　見られている。

　値踏みされている。

　肌の表面を、冷たい何かで撫でられているようだった。

（いざとなったら……万能の心得(フルポテンシャル)を……）

　コハルは震える足で立ち上がる。

　助けを呼びたい。

　けれど、大声を出せば、ここにいる何かまで呼び寄せてしまいそうだった。

　怖い。

　怖すぎる。

　それでも、じっとしている方がもっと怖い。

　無意識に、レンマから貰ったネックレス――女神の涙を握る。

　水色の石が、ひんやりと冷たかった。

　――俺がそばにいると思って。

　ネックレスを貰った時の言葉が、頭の奥で蘇る。

　ほんの少しだけ、心が落ち着いた。

　コハルは意を決して、ゆっくりと歩き出す。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　その時だった。

「大丈夫？」

「ひゃあっ！？」

　コハルは飛び上がった。

　振り向くと、そこにリュウスケが立っていた。

　気配がまったくなかった。

「……ごめん。驚かせた」

「い、いえ！　全然！　ちょっと、すごく、びっくりしただけです！」

「……そっか」

　リュウスケはコハルを見た。

　そして、すぐに目を逸らす。

　いつも通り無表情なのに、どこか照れているようにも見えた。

「一緒に行こう。僕といた方が、安全」

　低い声だった。

　けれど、不思議と柔らかい。

　さっきまで胸を締めつけていた孤独感が、薄れていく。

「は、はい！　お願いします！」

　二人は、聖域の中央へ向かって歩き出した。

　途中で、何度もモンスターに襲われた。

「コハルさん、下がってて」

　異世界で見たことがあるような、見たくなかったような異形。

　だが、リュウスケはほとんど動かなかった。

　指先をわずかに動かす。

　それだけで、空気中の水分が凍りついた。

　襲いかかってきたモンスターは、一瞬で氷像になる。

「ごめん。顔を見られると、集中できないから……あんまり見ないでほしい」

　そんな緊迫した状況でも、リュウスケの声は乱れなかった。

　いつも通り。

　静かで。

　迷いがない。

　別の一体が飛び出してくる。

　今度は、リュウスケの手の中に氷柱が生まれた。

　それは剣というより、鈍器に近い。

　太く、重く、無骨な氷の刃。

　リュウスケはそれを軽々と振るい、モンスターを叩き潰した。

（この人……）

　コハルは息を飲む。

（すごく、強い……）

　　　　　　　　　　◇

　やがて、二人は中央地点らしき場所へ辿り着いた。

　そこには、すでに一行が集まっていた。

「あっ！　コハルちゃん！」

「コハルさん！」

　レンマとマナトが、ほとんど同時に駆け寄ってくる。

「怪我はない？」

「どこか痛むところは！？　転送時に打っていませんか！？」

「だ、大丈夫です。リュウスケさんが、守ってくれたので」

「……うん。見つけられて、良かった」

　リュウスケが小さく言う。

　その声はいつも通り低かったが、どこか安心しているように聞こえた。

　だが、安堵は長く続かなかった。

　中央に、一人の少女がいた。

　十五歳前後に見える。

　白いドレス。

　青い石のついた大きなリボン。

　猫のような瞳。

　可愛らしい顔立ち。

　けれど、纏っている空気は可愛らしさとは程遠い。

　少女の周囲には、球状の結界が張られている。

　その内側で、濃い魔力が渦を巻いていた。

「全員揃った？」

　少女が笑う。

「この私こそ、お前たちが長年追ってる月船の探究者《クレセント・デバウアー》の一人、エリィナだよ」

　軽い声だった。

「今日は、うちの兄からの伝言を預かってきただけ」

「ふうん」

　レンマの声から、温度が消えた。

「伝言を届けるのに、リムジンを吹き飛ばそうとしたんだ？」

「挨拶だってば」

　エリィナは悪びれずに笑う。

「勇者四人に、上位クラスの賢者二人。私一人で勝てるわけないじゃん」

「要件は？」

　レンマの右手に、風が集まり始める。

　いつもの軽い風ではない。

　濃く、鋭く、禍々しいほど圧縮された風。

　その場の空気が、薄く切られていく。

「うわー怖い。じゃあ、さっさと言っちゃうね」

　エリィナは、楽しそうに口元を歪めた。

「『暁光の勇者の身柄は預かった。返してほしければ、新米勇者の身体を、生きたまま差し出せ』だってさ」

　空気が凍った。

　リンカと、コハル。

　それを交換しろ。

　つまり、そういうことだった。

「んじゃ、伝えたからね。バイバイ」

　エリィナが、練り上げていた魔力を天へ放つ。

　星空に亀裂が走った。

　空に穴が開く。

「逃がすわけないじゃん」

「逃がしません」

　レンマの風と、マナトの雷が同時に弾ける。

　だが、その進路を異形のモンスターが阻んだ。

　粘液を滴らせる黒い影。

　それが、何体も地面から湧き上がる。

「きゃははは！　じゃあね！」

　エリィナは、羽の生えた異形の背に飛び乗った。

　そのまま、空に開いた穴の向こうへ消えていく。

　後に残されたのは、一体の黒いモンスター。

　丸く膨れた体。

　不自然に長い手足。

　ぐにゃりと歪んだ口。

　カイリの顔色が変わる。

「これ、見たことあります！　淫獣です！　全員、耳を塞いで下がってください！！」

　だが、それも間に合わなかった。

　淫獣が叫ぶ。

　甘く、濁った声。

　耳ではなく、脳の奥へ直接染み込むような音。

　一瞬だった。

　勇者と賢者たちの目から、光が消える。

　それぞれが虚空を見つめ、陶酔したように固まった。

　　　　　　　　　　◇

「カイリ……いつもありがとう」

　リンカがいた。

　柔らかな日差しの中で、カイリはリンカの膝の上にいた。

　頭を撫でられている。

　優しい声。

　温かい手。

　憧れてやまない人の笑顔。

「あたしを探しに来てくれたんだろ？　ずっと、ずっと……会いたかったよ」

「リンカさん……！」

　カイリの目に涙が浮かぶ。

「俺と結婚してください！」

　　　　　　　　　　◇

「コハルちゃん」

　レンマがいる。

　すぐ近くに。

「俺のこと、好き？」

「ええっ！？」

　右から、マナトの声がする。

「いいえ。コハルさんが好きなのは俺です」

「ちょ、ちょっと待ってください！？」

　レンマが笑う。

「どっちが好きなの？」

　マナトが真顔で迫る。

「俺ですよね？」

「む、無理です！　近いです！　情報量が多すぎます！」

　コハルの顔は真っ赤だった。

　　　　　　　　　　◇

「うまぁ〜〜い！」

　アスミの前には、最高級の肉。

　ケーキ。

　果物。

　スープ。

　焼き菓子。

　よく分からない高そうな料理。

　周りには、召喚体たち。

「みんな、今日はたくさん食べてね〜！　経費で落ちるから〜！」

　完全に幸せそうだった。

　　　　　　　　　　◇

「……みんな」

　淫獣の叫びによって、全員がそれぞれの妄想に落ちていた。

　ただ一人を除いて。

　水瀬リュウスケ。

　氷塊の勇者だけが、変わらずそこに立っていた。

　精神汚染は効いていない。

　彼は静かに淫獣を見る。

「まあ、いいか」

　低く呟く。

「一人ずつ起こすより、倒した方が早そう」

　リュウスケの手の中に、氷の剣が生まれる。

　足元の大地に、白い霜が広がっていく。

「あんまり……見せたくないしね」

　次の瞬間、リュウスケの姿が消えた。

　いや。

　速すぎて、見えなかった。

　鈍い音が響く。

　淫獣の巨体が、斜めに裂けた。

　黒い血が噴き出し、荒野の地面を汚す。

　あまりにも一瞬だった。

　あまりにも容赦がなかった。

　リュウスケは、氷の剣を軽く振る。

　その刃の側面に、自分の顔が映った。

　そこには、普段の無口で不器用な彼とは違う表情があった。

　高揚している。

　楽しそうで。

　少しだけ、危うい。

　そんな笑み。

「……はぁ」

　リュウスケは小さく息を吐く。

「やっぱり、この顔は見られたくない……」

　次の瞬間には、いつもの無表情に戻っていた。

　そして、妄想に沈んでいる全員のもとへ歩いていく。

「起きて」

　デコピン。

「ふぎゃっ！？」

　まずカイリ。

「リンカさん……あれ？　俺、今何を……？」

「起きて」

　次にレンマ。

「いたっ。え、なに？　俺、今かなりいいところだったんだけど」

「起きて」

　マナト。

「……っ！？　コハルさん！？　俺は何も見ていません！」

「起きて」

　コハル。

「ひゃっ！？　えっ！？　あれ！？　ここどこ！？　服は！？　いや、服ありますね！？」

「起きて」

　アスミ。

「お肉……まだ半分しか……」

「現実に戻って」

　リュウスケは淡々と言った。

　全員が、ようやく状況を思い出す。

　足元には、真っ二つになった淫獣の残骸。

　周囲には、まだ重い魔力の残り香。

　そして、リュウスケだけは何事もなかったように歩き出した。

「出発しよう」

　低い声。

「やるべきことが、増えたみたいだ」

　その背中を見ながら、コハルは小さく息を呑んだ。

　助けられた。

　それは間違いない。

　けれど。

　さっき一瞬だけ見えた、氷塊の勇者の冷たい横顔が、なぜか頭から離れなかった。