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2-2話:酔った勢いで距離を詰めた時点で、だいたい勇者の理性は試される

　そこから数日間。

　表面上は、何も起こらなかった。

　襲撃はない。

　不審な気配もない。

　水回りも安全。

　カイリの結界も安定している。

　ただし、平和と言い切るには、日常の中に存在感の強い男が二人いた。

　マナトは相変わらず過保護だった。

　朝には体調確認のメッセージ。

　夜には施錠確認。

　食材の在庫が減っていそうなタイミングで、なぜかぴったり届く野菜と鶏肉。

　丁寧で。

　的確で。

　やや怖い。

　レンマは相変わらず軽かった。

　昼休みに何気ないメッセージを送ってきたり。

　おすすめの店を教えてきたり。

　ゲームの練習を口実に、自然と通話に混ざってきたりする。

　軽くて。

　自然で。

　距離が近い。

（……平和って、こういう感じだったっけ）

　コハルはソファでスマホを眺めながら、首を傾げた。

　平和ではある。

　間違いなく平和ではある。

　けれど、普通の日常に戻ったかと言われると、そこはかなり怪しい。

　妙に生活に入り込んでくる男が二人いる。

　それを平和と呼んでいいのかどうかは、判断が難しかった。

　　　　　　　　　　◇

　そして、金曜日。

　会社の飲み会があった。

　駅前の居酒屋。

　仕切りのある座敷席。

　テーブルには唐揚げ、枝豆、刺身、だし巻き卵、ポテトフライ。

　そして、やたらと並ぶグラス。

「かんぱーい！」

　明るい声とともに、グラスがぶつかる。

　コハルは端の席で、そっと烏龍茶を持ち上げた。

（お酒は弱くないけど……好きじゃないんだよなあ）

　飲めないわけではない。

　むしろ、体質的にはそこまで弱くない。

　ただ、好きではなかった。

　酔う感覚も。

　場の空気に飲まれる感じも。

　飲み会特有の、距離感がゆるくなる空気も。

　苦手だった。

（でも、付き合い悪いって言われるのも面倒だし……）

　独身なのに付き合いが悪い。

　若いのにノリが悪い。

　そういう、どうでもいい評価ほど地味に面倒くさい。

　だからコハルは、端で一人、ちびちびとソフトドリンクを飲んでいた。

　できればこのまま料理を食べて、適当に笑って、一次会で帰りたい。

　そう思っていた。

「コハルぅー」

　無理だった。

　隣から、ふにゃりとした声がした。

　ノアだった。

　既にだいぶ酔っている。

「誰か良い人いないのーって、親戚にも詰められてさあ」

「うん」

「二十九歳なんだからー！　って。関係なくない？　余計なお世話っての！」

「そうだね」

「コハルもそう思う？」

「思う思う」

（ノア……だいぶ酔ってるな）

　コハルは相槌だけで乗り切ろうとした。

　だが、酔ったノアは止まらなかった。

「あーでもコハル、マナトさんとどうなの？」

「え」

「あと、あのイケメンの人」

「ええっ」

「ほら、なんか軽そうだけどかっこいい人」

「いやいや！　あの二人はそういうんじゃ……」

「ダメ」

　ノアは、びしっと指を立てた。

「今日という今日は、白状してもらわないと」

「ええ！？」

「嫌なら……飲んで」

　目の前に、日本酒のグラスが置かれた。

　透明な液体。

　小さめのグラス。

　しかし、香りはしっかり強い。

　コハルは固まった。

「……黙秘します」

　そして、ぐいっと飲んだ。

「まじ！？」

「ほら、飲んだよ」

「ダメ。これも」

　今度は、ウイスキーの水割りが差し出された。

「……はい」

　コハルは、またぐいっと飲んだ。

「ちょ！？　マジ！？　めっちゃいい飲みっぷり……」

「言いたくないから」

「そんなに！？」

「うん」

　それは、嘘ではなかった。

　マナトのこと。

　レンマのこと。

　二人といる時の、安心する感じ。

　楽しい感じ。

　落ち着かない感じ。

　それを、まだ言葉にしたくなかった。

　誰かに聞かれて。

　茶化されて。

　名前をつけられて。

　自分の気持ちを、勝手に整理されたくなかった。

「コハル、意外と頑固だよねえ」

「よく言われる」

「そこは否定しないんだ」

「しない」

　その後だった。

「月岡さん、いい飲みっぷりだねえ」

　課長につかまった。

（うわ、最悪）

　コハルは内心で顔をしかめた。

　もちろん、表情には出さない。

「ええ……まあ……」

「おじさんにも付き合ってくれよ。若いやつらが全然飲んでくれなくてさあ」

（うええええ！？）

　断りたい。

　非常に断りたい。

　だが、ここで変に断ると面倒くさい。

　空気が悪くなる。

　後で何か言われるかもしれない。

　そういう判断を、社会人としてのコハルはしてしまった。

「少しだけなら……」

「お、いいねえ！」

　少しだけ。

　そのはずだった。

　　　　　　　　　　◇

　当然、そこで終わるはずがなかった。

　一杯。

　二杯。

　三杯。

　途中で水を挟もうとしたが、課長は妙に機嫌がよく、ノアは途中から泣き上戸になり、別の先輩は昔話を始めた。

　コハルは笑って、相槌を打って、飲んだ。

　一次会が終わる頃には、足元がふわふわしていた。

（あ、これ……思ったよりきてる）

　そして二軒目。

　断ればよかった。

　今なら分かる。

　絶対に断ればよかった。

　だが、ノアが腕に絡んできた。

「コハルも行くよねえ」

　課長も続く。

「月岡さんも行こうよ」

　周りも、なんとなくそういう空気になっていた。

　コハルは、断れなかった。

　二軒目では、さらに飲まされた。

　いつもは全然飲まない酒を、割と飲んだ。

　三軒目まで付き合わされた頃には、終電はすっかりなくなっていた。

（ノアはお姉さんがお迎えに来てくれたから任せられたけど……最悪）

　店の外。

　夜の空気は冷たかった。

　酔った体には、その冷たさが気持ちいい。

　けれど、胃の奥は重い。

　心臓も早い。

「月岡さん、これ。楽しかったよ」

　課長が、封筒を差し出してきた。

　タクシー代だった。

「ありがとうございます……」

（ぶっちゃけ、あなたのせいなんですけどね……）

　心の中でだけ、皮肉を言う。

　口には出さない。

　出せる状態でもない。

　コハルはふらつきながら、タクシー乗り場へ向かった。

　そこでようやく、スマホを確認する。

「うわ……やばっ」

　マナトから、大量に電話がかかってきていた。

　着信。

　メッセージ。

　着信。

　メッセージ。

『今どこですか』

『飲み会ですか？』

『帰れそうですか？』

『電話出られますか』

『心配です』

『場所だけ送ってください』

「……やば」

　これはかなり怒られる。

　いや、怒るというより、心配される。

　そして心配された結果、たぶん怒られる。

　コハルは電話を折り返そうとした。

　その瞬間。

　ぽん、と肩を叩かれた。

「見つけましたよ」

　低く、硬い声。

　振り返ると、作業着姿のマナトが立っていた。

「……あり？」

　コハルは、ぱちぱちと瞬きをした。

「マナトさんだ」

「はい。マナトです」

「本物？」

「本物です」

　マナトは深く息を吐いた。

　作業着の袖口。

　乱れた髪。

　目の下には、疲労の色。

「俺も機械トラブルで残業でしたが、全然電話に出なかったので」

「ありゃあ……」

「ありゃあ、ではありません」

「すみません……」

「こんなになるまで飲んで。不用心すぎます」

　いつもの丁寧な口調。

　けれど、声は明らかに低い。

　コハルはふらついた。

　足元が揺れる。

　すぐに、マナトの手が伸びた。

「危ない」

　腕を支えられる。

　そのまま、肩を抱き寄せられた。

「あったか」

「……コハルさん」

「だってぇ、ノアがぁ……課長がぁ……」

「なるほど。ノアさんが原因ですか」

「あと課長」

「課長もですね」

「うん」

「覚えました」

　何を覚えたのかは、聞かない方がいい気がした。

「帰りますよ」

「はい、はぁい」

「はいは一回です」

「はーい」

　マナトはタクシーを止め、コハルを乗せた。

　自分も隣に座る。

　車内は静かだった。

　夜の街灯が、窓の外を流れていく。

　コハルは、ぼんやりと隣を見る。

　作業着のマナト。

　いつもより近い。

　いつもより、現実感が薄い。

「マナトさん」

「何ですか」

「何でいるんですか」

「心配だったからです」

「過保護」

「はい」

「否定しないんだ」

「しません」

　マナトはまっすぐ前を見たまま言った。

「コハルさんに関しては、過保護でいると決めています」

「ふーん」

「ふーん、ではありません」

「怒ってる？」

「怒っています」

「素直だ」

「心配しました」

　その声が、思ったより柔らかくて。

　コハルは黙った。

「ごめんなさい」

「……無事ならいいです」

　マナトは、それ以上責めなかった。

　　　　　　　　　　◇

　家に着くと、マナトはタクシー代を払い、コハルを支えながら玄関まで連れていった。

「コハルさん、鍵を借りますよ」

「かぎ……バッグ……」

「失礼します」

　マナトは必要以上に中を見ないようにしながら、バッグから鍵を取り出した。

　玄関を開ける。

　部屋の中は、いつも通りだった。

　結界の気配もある。

　異常なし。

　マナトは素早く確認してから、コハルを中へ入れた。

「座ってください」

「はぁい」

「靴、脱げますか」

「脱げます」

「反対です」

「あれ」

　マナトがしゃがんで、靴を整える。

「すみません……」

「謝るくらいなら、次から飲みすぎないでください」

「はい」

「飲み会の時は、きちんと俺に教えてください」

「はい、はい、はぁーい」

「はいは一回です」

「マナトさん、お母さんみたい」

「その評価は複雑です」

　コハルはソファに座らされる。

　マナトはキッチンへ向かい、水を持ってきた。

「ほら、お水飲んでください」

「んー。冷たくて、おいしい」

「一気に飲まないでください。ゆっくり」

「はい」

「気持ち悪くないですか」

「なんか、心臓がバクバクして気持ち悪い」

「アルコールを短時間で多量摂取しすぎです」

「うう……」

「横になる前に、もう少し水を飲んでください」

　マナトは冷静だった。

　かなり冷静だった。

　だが、その冷静さは、努力で維持しているものだった。

　髪が乱れたコハル。

　赤い頬。

　潤んだ目元。

　普段より甘い声。

　明らかにおかしい距離感。

（落ち着け）

　マナトは自分に言い聞かせた。

（相手は酔っている。判断力が落ちている。今の言動を真に受けるな）

　そう思った直後。

「マナトさん」

「はい」

「ちょっと、こっち来てください」

「えっ」

　腕を引かれた。

「ぎゅー」

　コハルが、マナトに抱きついた。

「……っ」

　マナトは固まった。

　完全に固まった。

「あー……なんか、こうするとラクかも……」

「あの……コハルさん」

「んー？」

「そういうの、ダメですよ」

「マナトさん、落ち着く」

「……」

「あったかーい」

「コハルさん、俺も男ですよ」

「んー？」

「そういうの、良くないです」

「マナトさんやさしー」

　そこで、コハルは笑った。

「好き」

　マナトの呼吸が止まった。

（ちょっ……！）

　だめだ。

　これはだめだ。

　今のは酒のせい。

　雰囲気のせい。

　安心しているだけ。

　深い意味はない。

　分かっている。

　分かっているのに。

（ダメだろこれ！！）

　理性が危なかった。

　コハルの体温。

　髪の匂い。

　背中に回された腕。

　無防備すぎる声。

　全部がよくない。

（いや、でも、酔ってるコハルさんに手を出すのは、紳士としてダメに決まっている）

　マナトは、ゆっくり息を吸った。

　そして、吐いた。

　ほんの一瞬だけ、顔が近づく。

　けれど、直前で止めた。

「……だめです」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　そして、コハルの腕をそっと外した。

「寝ましょう」

「やだ」

「やだではありません」

「もうちょっと」

「だめです」

　マナトは、コハルをお姫様抱っこした。

「わ」

「ベッドに運びます」

「マナトさん、力持ち」

「一応、勇者なので」

「そっかあ」

「そっかあ、ではありません」

　ベッドまで運び、ゆっくり下ろす。

　布団をかける。

　横向きに寝かせる。

　吐いた時に危なくないように。

　呼吸が苦しくならないように。

　必要なことを一つずつ確認した。

　そして。

「……これくらいは、いいですよね」

　小さく呟いて、コハルの頭を撫でた。

　さらさらだった。

（飲み会終わりなのに、髪の毛サラサラ……しかも柔らかい。いい匂いする……）

　すぐに手を止める。

（何を考えてるんだ俺は）

　最低限。

　最低限だけ。

　マナトは自分に言い聞かせる。

　帰るか。

　それとも、心配だから泊まらせてもらうか。

　迷った。

　本気で迷った。

　だが、結局。

　マナトはソファで眠ることにした。

　急性アルコール中毒にならないとは限らない。

　必要なら水を飲ませる。

　吐きそうなら対応する。

　異常があればすぐに動く。

　そういう、きわめて正当な理由があった。

　正当な理由が、あってしまった。

「……早く、俺の気持ちに気づいてください」

　マナトは小さく呟き、ソファに腰を下ろした。

　そして、すぐに眠れるはずもなく。

　しばらく天井を見つめていた。