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1-37:壊れた風呂場が少し直った時点で、だいたい心も勝手に動き出す

　翌朝。

　コハルは、目覚ましが鳴る前に目を覚ました。

　目を開けた瞬間、まず天井が見えた。

　いつもの天井。

　いつもの部屋。

　いつもの朝の光。

　それなのに、いつも通りだとは思えなかった。

「……」

　布団の中で、コハルはしばらく動けなかった。

　身体が重い。

　眠れたのか、眠れていないのかも分からない。

　夜中に何度も目を覚ました気がする。

　水の音がした気がして、そのたびに息を止めた。

　実際には、たぶん何も鳴っていなかった。

　それでも、耳の奥には残っている。

　浴室の音。

　排水口の音。

　黒い泥が這い出してくる、あの嫌な気配。

「……無理」

　小さく呟いた。

　会社に行く気にはなれなかった。

　行けないことはない。

　熱があるわけではない。

　怪我もない。

　昨日のことを知らない人から見れば、ただの平日の朝だ。

　けれど、着替えて、メイクをして、駅まで歩いて、会社の席に座って、いつものようにメールを返して、誰かに「おはようございます」と言う。

　それを想像しただけで、胸の奥がぎゅっと縮んだ。

　有給は残っている。

　一応、仕事は一段落している。

　急ぎの案件も、昨日のうちに片づけてある。

　今日一日くらい休んでも、たぶん大きな迷惑はかけない。

　そう自分に言い聞かせてから、コハルはスマホを手に取った。

　まず会社へ連絡を入れる。

　体調不良のため、本日お休みをいただきます。

　定型文みたいな文章を送るだけなのに、指先が震えた。

　送信して、深く息を吐く。

　それから迷って、マナトとレンマのメッセージ画面を開いた。

『おはようございます。今日は仕事に行く気が起きなくて……休みます』

　同じ文面を、二人に送った。

　送った直後、胸がざわついた。

　大げさだと思われるだろうか。

　もう大丈夫なはずなのに、と思われるだろうか。

　守ってもらったのに、まだ怖がっているのかと思われるだろうか。

　けれど、返事はすぐに来た。

『了解です。また夜電話します』

　マナトだった。

　短い。

　けれど、責める感じは一切なかった。

　休んでいい。

　そういう前提で返ってきた文章のように思えた。

　少し遅れて、レンマからも返事が来た。

『わかった！　後で顔出すね』

「……顔出すんだ」

　コハルはスマホを見つめた。

　来るんだ、と思った。

　来てくれるんだ、とも思った。

　安心した。

　そして、そのすぐあとに、なぜか心臓が変な跳ね方をした。

「……いや、違う違う」

　コハルは布団を頭までかぶった。

　何が違うのかは、自分でも分からなかった。

　　　　　　　　　　◇

　昼前。

　インターホンが鳴った。

　その音に、コハルの肩が跳ねる。

　昨日までは普通の音だった。

　宅配か、管理会社か、近所の誰かか。

　それくらいにしか思わなかった音。

　でも今は違う。

　何かが来た。

　そう思ってしまう。

　スマホが震えた。

『来たよ〜！　怪しい風使いです』

「自分で言うんだ……」

　少しだけ笑えた。

　コハルは玄関まで行き、ドアスコープを覗いた。

　レンマがいた。

　片手にコンビニの袋。

　その後ろには、工具箱のようなものを持った、スーツ姿の見知らぬ男性が一人立っている。

　コハルはチェーンをかけたまま、ドアを開けた。

「……本当に来たんですね」

「来るって言ったからね」

　レンマはいつもの調子で笑った。

　けれど、コハルの視線が後ろの男性へ向いたことに気づくと、すぐに説明してくれた。

「ヘリオスの修繕班。割れた窓ガラスと、浴室の鏡と壁、今日直せるところまで直してもらう」

「えっ、今日ですか？」

「うん。放置すると怖いでしょ」

「それは……そうですけど」

「大丈夫。経費で落とすから」

「そこ、軽いですね」

「経費って言葉は人を安心させるから」

「させません」

　そう言いながらも、コハルは肩の力が抜けた。

　レンマの隣にいた男性が、ぺこりと頭を下げる。

「ヘリオス・サービス修繕担当の山本です。壊れた物体の復元と補強を担当しています。お邪魔してよろしいでしょうか」

　言葉の響きが、妙に業務的だった。

　レンマが小声で付け足す。

「物だけ直せる四級賢者。人は直せないけど、壁とか鏡とか窓とかはかなりいける」

「そんな便利なスキルあったんですね……」

「ね。めっちゃ便利だよね」

「私もそういうのが欲しかったです」

「たしかに便利そう」

「便利の方向性が違う気もしますけど」

　コハルはチェーンを外した。

　玄関を開けると、レンマはすぐには入ってこなかった。

「入って大丈夫？」

　その一言に、コハルは息を止めた。

　昨日もそうだった。

　近づく前に、ちゃんと止まってくれる。

　それが今は、とてもありがたかった。

「……はい。大丈夫です」

「じゃ、お邪魔します」

　レンマが室内に入る。

　修繕担当の山本は慣れた様子で、まず割れた窓ガラスの方へ向かった。

　カーテンの隙間から、ひび割れた窓が見える。

　昨日の戦闘で割れたまま、応急処置の透明な膜が張られていた。

　それを見た瞬間、コハルの胸がまたざわついた。

　壊れた窓。

　割れた鏡。

　削れた壁。

　床に残った細かな傷。

　全部が、昨日は本当にあったのだと突きつけてくる。

「コハルちゃん」

　レンマの声がした。

　近すぎない距離に、彼が立っている。

「見てなくていいよ。嫌なら別の部屋にいて」

「……でも、私の部屋ですし」

「だからこそ、無理しなくていい」

「……」

　その言い方が、妙にずるかった。

　命令ではない。

　過剰な気遣いでもない。

　ただ、逃げ道を置いてくれる言い方だった。

「じゃあ……リビングにいます」

「うん。何かあったら呼ぶ」

　コハルはリビングのソファに座った。

　レンマはコンビニ袋をテーブルに置く。

「水を使わなくても食べられるもの買ってきた。おにぎり、サンドイッチ、ゼリー。あと紙パックのお茶」

「ありがとうございます」

「マナトなら栄養バランス百点のやつを送ってきそうだから、俺は食べやすさ担当」

「なんですか、その分担」

「敵を倒すにも役割分担が大事だからね」

「食事の話ですよね？」

「食事も戦いだよ」

　レンマは真顔で言った。

　コハルは思わず笑った。

　笑ってから、驚く。

　笑えた。

　昨日はあんなに怖かったのに。

　今もまだ、浴室の方を見るだけで胸が詰まるのに。

　それでも、笑えた。

　レンマはその顔を見て、目元を緩めた。

「よかった」

「え？」

「今、笑ったから」

「……そんなに分かりやすいですか」

「うん」

「嘘でも、そんなことないよって言ってください」

「俺、嘘苦手なんだよね」

「絶対得意ですよね」

「ばれた？」

　また笑ってしまう。

　その間にも、玄関側から静かな作業音が聞こえていた。

　ガラスの欠片を集める音。

　壁に手をかざしているらしい低い詠唱。

　ヘリオスの人が小声で確認する声。

　やがて、浴室の方から淡い光が漏れた。

　コハルは反射的に身体をこわばらせる。

　レンマがすぐに気づいた。

「大丈夫。修繕の光。敵じゃない」

「……はい」

「見に行かなくていいからね」

「はい」

　素直に返事をした。

　今の自分は、浴室に近づけない。

　それを認めるだけで、悔しかった。

　でも、マナトが言ってくれた。

　それは弱さではない、と。

　レンマも言ってくれた。

　怖いもんは怖い、と。

　だから、今日はそういう日でいいのだと思うことにした。

　しばらくして、山本がリビングの入口から声をかけた。

「窓ガラス、復元完了しました。浴室の鏡も破片欠損が少なかったため修復可能です。壁の損傷は補強込みで直します。痕跡はほぼ消えますが、念のため結界膜を一枚残します」

「ありがとうございます……」

　コハルが頭を下げると、山本は淡々と頷いた。

「費用は……どうされますか？」

　レンマが横から親指を立てた。

「経費で落とすから」

「二回言わなくていいです」

「大事なことだから」

「私が払わないって意味では安心しましたけど」

「でしょ？」

　レンマは満足そうに笑った。

　それから、ふと真面目な顔になる。

「あと、浴室の水道と排水口には仮封印を入れてる。水路経由の侵入は、同じ方法ではできない。もちろん本体が別の手を使う可能性はあるけど、昨日の穴は潰した」

「……昨日の穴」

　コハルは小さく繰り返した。

　生活の中の穴。

　蛇口。

　排水口。

　風呂場。

　いつもなら意識すらしない場所。

　そこを狙われた。

「怖いですよね」

「うん。怖いと思う」

　レンマは否定しなかった。

「だから、普通に戻すのは急がなくていいよ。今日は入らなくていい。明日も無理なら入らなくていい。必要ならヘリオスで別の入浴設備を手配するし、カイリくんに結界つきの簡易シャワーブース作らせてもいい」

「カイリさん、そんなこともできるんですか」

「できるできる。たぶん声でかめに説明してくれる」

「想像できます」

　また笑った。

　レンマはそれを見て、安心したように息を吐いた。

　その仕草が、なぜか目に残った。

　いつもの余裕たっぷりのレンマではなくて。

　ちゃんとこちらの反応を見て、ちゃんと安心している顔。

　その顔を見て、胸が小さく跳ねた。

「……レンマさん」

「ん？」

「昨日、ありがとうございました」

「うん」

「助けに来てくれて」

「うん」

「怒ってくれて」

　そこまで言うと、レンマの表情がわずかに止まった。

　すぐに軽い笑顔に戻るかと思った。

　でも、戻らなかった。

「……怒るよ、そりゃ」

　声が低かった。

　コハルの指先が、膝の上で動く。

「コハルちゃん、あんな顔してたし」

「……そんなにひどかったですか」

「ひどかった」

「そこも嘘で否定してください」

「無理」

　レンマは静かに言った。

「忘れられない顔だったから」

「……」

　心臓が、変なふうに鳴った。

　まっすぐ見られているわけではない。

　レンマの視線は横に逸れていた。

　なのに、言葉だけがまっすぐ届いた。

　忘れられない顔。

　それが嬉しい言葉なのか、悲しい言葉なのか、分からなかった。

　でも、自分の怖さが、ちゃんと誰かの中に残っているのだと思った。

　軽く扱われていない。

　流されていない。

　それが、苦しくて、嬉しかった。

「だからさ」

　レンマはいつもの調子を取り戻すように笑った。

「次は、泣く前に呼んで」

「そんな簡単に言いますけど」

「うん。簡単じゃないのは分かってる」

「……」

「でも、呼んで。暇でも、怖くても、水の音が嫌でも、なんかむかつくでもいいから」

「むかつくでもいいんですか」

「いいよ。俺、むかつかれ慣れてるし」

「でしょうね」

「即答ひどくない？」

　コハルは笑った。

　笑ったあと、視線を落とす。

「じゃあ……怖かったら、連絡します」

「うん」

「暇でも？」

「うん」

「むかついても？」

「それは内容によるかな」

「さっきと言ってること違います」

「ごめん、むかつきの種類による」

「雑です」

　やりとりは軽い。

　けれど、胸の奥は軽くなかった。

　レンマがいるだけで、昨日の部屋が少しずつ別の場所に戻っていく気がした。

　怖い場所のままではなく、直してもらえる場所。

　誰かが来てくれる場所。

　まだ暮らしていける場所。

　しばらくして、修繕が終わった。

　山本が確認のために声をかける。

「窓、浴室鏡、壁面損傷、すべて復元完了しました。浴室内の結界膜は二十四時間維持されます。排水口、蛇口、換気口にも簡易封印を入れてあります」

　コハルは恐る恐る浴室の入口まで行った。

　レンマは後ろについてきた。

　近すぎない距離だった。

　浴室の扉は開いている。

　中を見る。

　鏡は直っていた。

　割れた線はない。

　壁の傷もない。

　窓ガラスも透明に戻っている。

　何もなかったみたいだった。

　でも、コハルの中では、何もなかったことにはならない。

　足が止まる。

「……入らなくていいよ」

　後ろからレンマの声がした。

「見るだけで十分」

「……はい」

「今日はここまでで合格」

「合格って」

「すごいでしょ。浴室の前まで来られた」

「そんなことで？」

「そんなことじゃないよ」

　声が、また優しくなった。

「怖い場所を見たんだから、十分すごい」

　その瞬間、コハルはなぜか泣きそうになった。

　泣きたくない。

　もう泣きたくない。

　でも、胸の奥が熱くなる。

「……レンマさんって」

「うん？」

「たまに、ずるいこと言いますよね」

「え、口説いてるってこと？」

「違います！」

「違うんだ」

「違います！」

　勢いよく否定してから、コハルは自分の顔が熱くなっていることに気づいた。

　レンマが笑う。

　その笑い方が、昨日までより近く感じた。

　近く感じただけで、距離は変わっていない。

　ちゃんと離れている。

　それなのに、心臓だけが勝手に近づいたみたいだった。

「顔赤いよ」

「浴室が暑いだけです」

「水使ってないのに？」

「暑いんです」

「そっか」

「納得してください」

「してるしてる」

「してないです」

　レンマは楽しそうに笑った。

　そのあと、ふっと真面目な顔になって、浴室の中を見た。

「……ここ、ただの風呂場に戻そうね」

「え？」

「昨日の場所じゃなくてさ。コハルちゃんが普通に髪乾かして、普通に文句言って、普通に疲れたって言える場所に戻す」

「……」

「時間はかかるかもだけど」

　レンマは軽く肩をすくめた。

「まあ、手伝うよ。経費で落ちる範囲で」

「最後の一言で台無しです」

「だって大事じゃん」

　コハルは笑った。

　笑いながら、思った。

　この人は軽い。

　本当に軽い。

　でも、軽い言葉の下に、ちゃんと置いてくれるものがある。

　怖さを否定しない。

　壊れたものを、壊れたままにしない。

　急がせない。

　それが、怖いくらい安心できた。

　修繕班が帰る準備を始める。

　レンマも玄関へ向かった。

「じゃ、俺もそろそろ行くね」

「もうですか？」

　また、思わず言ってしまった。

　レンマが振り返る。

　コハルはすぐに視線を逸らした。

「あ、いや、修繕が終わったなら、そうですよね」

「いてほしい？」

「……」

　軽い声だった。

　いつもの調子だった。

　でも、コハルはすぐに返せなかった。

　それが悔しかった。

「……いてほしい、というか」

「うん」

「一人になるのが、ちょっとだけ怖いです」

　言ってから、胸がきゅっとした。

　弱音だった。

　でも、言えた。

　レンマは笑わなかった。

「じゃあ、もう少しいる」

「いいんですか？」

「いいよ。仕事だから」

「またそれですか」

「あと、俺がいたいから」

「……え？」

　コハルが顔を上げる。

　レンマは、少しだけ目を細めた。

　からかっているような、そうでもないような顔。

「一応、心配してるんだよ」

「……」

「なに、その顔」

「いえ……今のは、ちょっと」

「ちょっと？」

「ずるかったです」

　レンマは一瞬きょとんとして、それから楽しそうに笑った。

「へえ」

「なんですか」

「いや、覚えとこって思って」

「覚えなくていいです！」

　コハルは慌てて言った。

　でも、心臓はまだ落ち着かなかった。

　レンマは結局、それから三十分ほど残ってくれた。

　ソファには座らず、窓際の壁にもたれて、他愛ない話をした。

　カイリの声量の話。

　ヘリオスの経費申請の話。

　マナトが昨夜たぶん寝ていないだろうという話。

「マナトさん、寝てないんですか？」

「たぶんね。あの子、怒ると調べものに逃げるタイプだから」

「逃げる？」

「本人は戦ってるつもりだと思うけどね」

「……マナトさんらしいです」

「うん。そこが強いんだよね」

　レンマは、遠くを見るように言った。

　その横顔に、コハルは一瞬見入ってしまった。

　レンマはマナトを茶化す。

　でも、ちゃんと認めている。

　ライバルみたいで、仲間みたいで。

　軽いのに、変なところで真っ直ぐだ。

「コハルちゃん？」

「はい？」

「また顔赤い」

「赤くないです」

「今日それ三回目」

「数えないでください」

「じゃあ四回目から数える」

「そういう意味じゃないです」

　レンマは笑った。

　コハルも笑った。

　やがて、レンマは本当に帰ることになった。

　玄関で靴を履きながら、彼はいつものように片手を上げる。

「何かあったら連絡して」

「はい」

「何もなくても、怖かったら連絡して」

「はい」

「暇でも」

「はい」

「むかついても」

「内容によるんですよね？」

「よく覚えてる」

「覚えますよ、それくらい」

　レンマは笑った。

　それから、声を落とした。

「コハルちゃん」

「はい」

「昨日の場所は、今日少し直った」

「……はい」

「でも、怖かったことまで今日直さなくていいからね」

　コハルは息を止めた。

「ゆっくりでいいよ」

　その声は、ふざけていなかった。

　コハルは、胸の奥がきゅっとなるのを感じた。

「……ありがとうございます」

「うん」

「レンマさん」

「ん？」

「来てくれて、よかったです」

　言ってから、自分で驚いた。

　レンマも一瞬だけ黙った。

　そして、いつもの軽い笑みを浮かべる。

「それ、けっこう嬉しいね」

　その一言が、なぜか耳に残った。

「んじゃ、またね」

　ドアが閉まる。

　部屋が静かになる。

　けれど、朝よりは怖くなかった。

　割れた窓は直った。

　浴室の鏡も戻った。

　壁の傷も消えた。

　でも、それ以上に。

　あの浴室の前で「今日はここまでで合格」と言ってくれた声が、部屋の中に残っている気がした。

　　　　　　　　　　◇

　夕方。

　スマホが震えた。

　マナトからだった。

『体調はいかがですか。無理に話さなくても大丈夫です。夜、少しだけ電話してもいいですか』

　コハルは画面を見つめた。

　マナトの言葉は、やっぱり落ち着く。

　丁寧で、急かさなくて、こちらの呼吸に合わせてくれる。

　レンマは来てくれた。

　マナトは遠くから気にしてくれる。

　どちらも違う。

　どちらも、ありがたい。

　そして、どちらにも胸が揺れる。

　コハルはゆっくり返信した。

『ありがとうございます。電話、大丈夫です』

　送信してから、ソファに座った。

　まだ浴室には入れない。

　水の音も怖い。

　会社にも行けなかった。

　でも、昨日よりは息ができる。

　もう一度スマホが震えた。

　今度はレンマだった。

『修繕完了報告、こっちでも確認したよ。全部経費で落ちたから安心して』

　コハルは思わず笑った。

　続けて、もう一通。

『あと、今日は自分に甘くしていい日ね。マナトに怒られない範囲で』

「なんでそこでマナトさん……」

　笑いながら、コハルは胸に手を当てた。

　まだ、何も分からない。

　怖さも。

　安心も。

　ドキッとした理由も。

　でも、昨日までと同じではない。

　レンマを見る目も。

　マナトの声を待つ気持ちも。

　自分の中にある何かも。

　少しずつ、形を変え始めている。

　コハルは修繕された浴室の方を一度だけ見た。

　まだ怖い。

　でも、完全に怖いだけの場所ではなくなった。

　そう思えたことが、今日いちばんの進歩だった。