26/54

1-26話:誰かに見られた時点で、だいたい言い訳は通用しない

　月曜日の仕事終わり。

　コハルは、ほとんど魂だけになった状態で会社を出た。

「……疲れた……」

　小さく呟く。

　ただでさえ、昨日から情報量が多すぎた。

　その全部を頭の片隅に押し込んだまま、普通の顔で仕事をするのは、思った以上に無理があった。

　朝の時点では、まだ何とかなると思っていた。

　会社に行けば、日常に戻れる。

　いつも通り仕事をして、いつも通り昼休みに入り、いつも通り帰る。

　そうすれば、少しは落ち着く。

　そう思っていた。

　だが、甘かった。

　　　　　　　　　　◇

「コハル」

　昼休み。

　弁当を開けた瞬間だった。

　向かいの席に、ノアが当然のように座った。

　その顔は、いつものにやにや顔だった。

　この時点で、嫌な予感しかしない。

「……何？」

「昨日さ」

「うん」

「見たよ」

「何を？」

　聞き返した時点で、負けだった。

　ノアの口角が、ゆっくり上がる。

「コハルが、マナトさんと、もう一人の顔の良い男に挟まれて歩いてるところ」

「……」

　箸が止まった。

　完全に止まった。

「……人違いじゃない？」

「いや、無理あるよ。マナトさんは知ってるし。もう一人は知らないけど、あれもだいぶ顔良かった」

「……」

「ねえ」

「……はい」

「本命どっち？」

「違う！！」

　思わず声が出た。

　周囲の社員がちらっとこちらを見る。

　コハルは慌てて声を落とした。

「違うから。そういうのじゃないから」

「え、じゃあ何？　マナトさんが本命で、もう一人は遊び？」

「違う！！」

「じゃあ逆？　もう一人が本命で、マナトさんがキープ？」

「もっと違う！！」

「えー、じゃあ何でマナトさんと、あんな顔の良い男をもう一人連れてるの！？」

「連れてない！　連れてないから！」

「でも挟まれてたよね？」

「結果的に！」

「結果的に男二人に挟まれる人生って何？」

「私が聞きたいよ！！」

　ノアは楽しそうだった。

　心底楽しそうだった。

　こっちは全然楽しくない。

「コハルにも、ついにモテ期が来たんかぁ〜」

「いや、違うって！」

「私もあやかりたーい！」

「違うって言ってるのに！？」

「で、マナトさんとはどこまでいったの？」

「どこにもいってない！」

「じゃあ、もう一人とは？」

「だから違う！」

「じゃあ二人ともまだ未定？」

「何その選択肢！？」

　最悪だった。

　仕事中より、昼休みの方が疲れた。

　しかもノアは、追及の手を緩めなかった。

「でもさー、マナトさんって、コハルと距離近くない？」

「近くないよ」

「近いよ」

「どこが」

「心を許してる感じ？」

「考察やめて」

「あと昨日の感じ、完全に護衛だったよね」

「……」

「え、何その沈黙」

「何でもない」

「何でもある沈黙じゃん」

「ない」

「じゃあ、もう一人の人は？」

「え？」

「マナトさんと一緒にいた、もう一人。雰囲気ゆるそうな人」

「……」

「顔はゆるいのに、なんか妙に強そうだった」

「見る目ありすぎない？」

「え、やっぱり強いの？」

「違う。いや、違わないけど、違う」

「何それ。もっと気になるんだけど」

「気にしないで」

「無理」

「無理じゃない」

「無理だよ。友達がマナトさんと謎のイケメンに挟まれて歩いてたら、誰でも気になるでしょ」

「友達ってそういう時、そっとしておくものじゃないの？」

「それは無理」

「即答……」

　ノアは頬杖をついて、にやにやしたまま続けた。

「で、結局どっちが好きなの？」

「だから違うって」

「目ぇ逸らした」

「逸らしてない」

「逸らした」

「見間違い」

「耳赤いよ」

「うるさい！」

　その後も、業務の合間に何度も視線を感じた。

　ノアが遠くからにやにやしている。

　課長から資料の修正を頼まれても、頭の片隅でノアの言葉がぐるぐる回る。

　本命どっち。

　マナトさんともう一人。

　二人とも遊び。

　モテ期。

　違う。

　全部違う。

　違うはずなのに、否定すればするほど、妙に自分の声が上ずっていた気がする。

「……違うし」

　帰り道、コハルは肩を落として歩いた。

「違う。絶対違う」

　そう自分に言い聞かせる。

　そもそも、あの二人はそういう相手ではない。

　マナトは先輩で、世話役で、妙に心配性で、強くて、真面目で、たまに距離感がおかしい人。

　レンマは勇者で、軽くて、強くて、何を考えているかよく分からなくて、でも危ない時に助けてくれた人。

　どちらも普通ではない。

　だから、恋愛とか、モテ期とか、そういうふわふわした話に乗せるには、あまりにも物騒すぎる。

「……でも顔がいいのは否定できないんだよな……」

　そこだけが厄介だった。

　ノアの観察眼が無駄に正しい。

　悔しい。

　　　　　　　　　　◇

　アパートに着く頃には、体力も気力もほぼ尽きていた。

　靴を脱ぎ、鍵を閉め、チェーンまで掛ける。

「戸締まり、よし……」

　誰に言うでもなく確認してから、コハルは部屋に入った。

　バッグを置く。

　上着を脱ぐ。

　そのまま床に座り込みそうになって、何とか踏みとどまる。

「……お風呂……ご飯……どっち先……」

　悩む。

　かなり悩む。

　だが、その前にスマホが震えた。

「……」

　画面を見る。

　金色マナト。

　心臓が、一瞬だけ変な跳ね方をした。

「……噂をすれば、じゃないんだよ……」

　小さく文句を言ってから、通話を取る。

「もしもし」

『お疲れ様です』

「あ、お疲れ様です」

　声はいつも通りだった。

　いや、いつも通りにしようとしている声だった。

　それだけで、嫌な予感がした。

『今、大丈夫ですか？』

「はい。ちょうど帰ってきたところです」

『そうですか。無事に帰宅できたならよかったです』

「毎回そこ確認されるの、ちょっと怖いんですけど」

『必要なので』

「即答……」

　コハルは苦笑しながら、ベッドの端に腰を下ろした。

『明日、仕事終わり、時間貰えないですか？』

「え、はい……何時頃ですか？」

『十八時半とかでもいいですか？』

「構わないです」

　返事をしてから、身構える。

　マナトがこの調子で時間を取ってほしいと言う時点で、普通の話ではない。

　そして、予想通りだった。

『例の――暁光の勇者と会いましょう』

「は、はい」

　声が固まった。

　自分でも分かるくらい固まった。

　暁光の勇者。

　昨日聞いた時点で、字面だけでもう強そうだった相手。

　マナトが「かなり強い」と即答した相手。

　距離感が雑で、強引で、勘がいい女性。

　会う前から情報が怖い。

『固まらなくて大丈夫です』

「………」

　固まるに決まっている。

　むしろ固まらない方が無理だ。

『……俺がなんとかします』

　その声は、頼もしいはずだった。

　内容だけ見れば、確かに頼もしい。

　けれど。

「……今、ちょっと自信なさそうでしたよね？」

『……そんなことは』

「ありましたよね？」

『……善処します』

「善処なんだ」

『相手が相手なので』

「会う前から不安になる情報を増やさないでください」

『すみません』

　謝られると、それ以上責めにくい。

　ずるい。

「その人、そんなにすごいんですか？」

『すごいです』

「また即答」

『強いですし、判断も早いです。人を見る目もあります』

「褒めてるのに、なんでそんな嫌そうなんですか」

『距離感が雑なので』

「そこに戻るんですね」

『大事です』

　かなり本気の声だった。

　コハルは思わず笑う。

　笑ってから、ふと昼休みのノアの顔が脳裏に浮かんだ。

　マナトさんと、もう一人。

　本命どっち。

　二人とも遊び。

　違う。

　本当に違う。

　なのに今、自分はそのうちの一人と電話していて、明日はまた別の勇者に会う約束をしている。

「……ノアに言ったら絶対また面倒になる」

　言わないでおこう。

　絶対に言わないでおこう。

『コハルさん？』

「あ、はい。聞いてます」

『明日は駅前で待ち合わせで大丈夫ですか？』

「はい。十八時半ですね」

『お願いします』

「分かりました」

　そこまで話して、沈黙が落ちた。

　切ってもいいはずなのに、なぜか切るタイミングが分からない。

　コハルは指先でベッドのシーツをつまんだ。

「あの」

『はい』

「マナトさん、出張の準備とか大丈夫なんですか？」

『大丈夫です』

「本当に？」

『……たぶん』

「今、たぶんって言いました？」

『言いました』

「正直」

『嘘をつく意味がないので』

「いや、そこはちょっと取り繕ってもよくないですか」

『苦手です』

「知ってます」

　言ってから、少し恥ずかしくなる。

　知っている。

　自分はもう、この人のそういうところを少しずつ知っている。

　それが妙に落ち着かなくて、でも嫌ではなかった。

『あ、出歩かないでくださいね』

「分かってますよ！」

　反射的に声が大きくなった。

　昨日の夜の件があるので、強くは言い返せない。

　言い返せないが、言われっぱなしも悔しい。

『本当に分かってますか？』

「分かってます！」

『コンビニもです』

「うっ」

『今、詰まりましたね』

「詰まってません」

『詰まりました』

「……分かってます。今日は出ません」

『はい。では、戸締まりきちんとして寝てください』

「子ども扱いしてません？」

『してません』

「ほんとですか？」

『心配してるだけです』

「……それ言われると、何も言えないんですけど」

『では、言わなくて大丈夫です』

「そういう意味じゃないです」

　電話の向こうで、空気が緩んだ気がした。

　マナトが笑ったのかもしれない。

　見えていないのに、そう思った。

『明日、迎えに行きます』

「はい」

『無理しないでください』

「マナトさんもです」

『俺は大丈夫です』

「その“大丈夫”も信用できないです」

『……』

「ほら、黙った」

『明日、話します』

「はい」

　それで、通話は終わりに向かう。

『では、おやすみなさい』

「おやすみなさい」

　通話が切れた。

　部屋が静かになる。

　コハルはしばらくスマホを見つめ、それからゆっくり息を吐いた。

「……また増えた」

　明日の予定。

　暁光の勇者。

　マナトの心配。

　ノアの誤解。

　レンマとマナトに挟まれて歩いていた日曜日の記憶。

　全部が頭の中でぐちゃぐちゃになっている。

　疲れている。

　確実に疲れている。

　でも。

「……ちょっと、非日常にワクワクしてる？」

　ぽつりと呟いて、コハルはベッドに倒れ込んだ。

　天井を見つめる。

　明日、また新しい人に会う。

　たぶん、面倒な人だ。

　強くて、距離感が雑で、マナトが苦手そうにしている人。

　普通の日常から、また一歩遠ざかる気がする。

　それでも、マナトが必要だと言った。

　なら、たぶん必要なのだろう。

「……寝よ」

　今度こそ、今日はもう増やさない。

　そう決めて、コハルは目を閉じた。

　戸締まりは、ちゃんとした。

　出歩く予定もない。

　スマホも枕元に置いた。

　それでも、眠りに落ちる直前。

　ノアの声が、なぜか頭の中で蘇った。

『コハルにも、ついにモテ期が来たんかぁ〜』

「……違うって……」

　小さく寝言みたいに呟いて。

　その否定が、昼間より弱くなっていることには、気づかないふりをした。