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港

「港を封じるには、本来ならギルド長か領主の許可が必要です。ですが、今から取っていては間に合いません」

カリスがそう言った瞬間、セリーナは当然のように歩き出した。

「なら、許可は後で取ればいいわ」

レンは苦笑する。

「相変わらずだな」

「遅いよりはましでしょう？」

その横で、シオンが顔を引きつらせた。

「え、まさか本当に今から港へ行くんですか？　港って、あの港ですよ？　黒鈴会だけじゃなくて、普通の荷運びも商会も船も――」

「情報屋」

セリーナが振り返った。

声は静かだった。けれど、それだけでシオンの背筋が伸びる。

「あなたは戻りなさい。黄金の街灯とギルドへ伝達。灰樽亭で押さえた者の整理も必要でしょう」

「え、でも、港の案内は……」

「ここから先は、あなたが見ていいものではないわ」

シオンは一瞬だけレンを見た。

助けを求めるような顔だったが、レンは何も言えなかった。

セリーナがそう言う時は、大抵もう決めている。

「……はい」

シオンは渋々うなずき、路地の奥へ消えていった。

ソフィアは気を失ったテオを支えながら、レンを見た。

「私はテオを治療所へ運ぶ。でも、逃がさないで」

「ああ」

レンが頷くと、ソフィアは短く息を吐き、テオを連れて走り出した。

カリス達もまた、灰樽亭の後処理と黄金の街灯への連絡に回ることになった。

港で表に出るのは、レンとセリーナだけ。

そう決まると、夜の路地には二人だけが残った。

「シオンまで下げたのは、俺に動けということか？」

レンが低く聞く。

セリーナは前を見たまま答えた。

「ええ。レン様が普通の冒険者として振る舞う余裕は、もうないと思います」

「できれば、もう少し続けたかったんだけどな」

「仲間が吹き飛ばされた後でも、それを言いますか？」

レンは返せなかった。

代わりに、手首の腕輪へ指をかける。

今はまだ外さない。

だが、港へ着いた時点で、おそらくそれは必要になる。

夜のザヴィル港は、奇妙な静けさに包まれていた。

本来なら、夜でも荷の出入りがある。酒場へ運ぶ樽、翌朝の出航に備える船、遅れて着いた商人の荷。灯りは少なくとも、完全には消えない。

だが、今夜は違った。

倉庫の灯りがない。

船の灯りもない。

なのに、人だけが動いている。

暗い倉庫街を、足音だけが走る。荷車の車輪が軋む音。縄を解く音。小さな金属片を鳴らすような合図。誰も大声を出さず、互いに手振りだけで指示を飛ばしている。

「隠れているというより、急いでいるな」

レンが呟く。

「酒場で歯向かってきた犬が言っていましたね。時間稼ぎだと」

セリーナは港を見渡し、静かに言った。

「私が全方位へ圧をかけます。船か荷車が動き出したら、レン様が止めてください」

「腕輪は？」

「外してください。ここから先、目撃者の選別はこちらでします」

レンは腕輪を外した。

その瞬間、魔力の流れが戻る。

身体の奥に詰まっていた重石が消えるような感覚。視界が広がり、空気の流れさえ鮮明になる。

「……やっぱり、こっちの方が楽だな」

「楽だからといって、壊しすぎないでくださいね」

「それ、セリーナに言われるのは納得いかないな」

セリーナはわずかに目を細めたが、反論はしなかった。

代わりに、一歩前へ出る。

彼女が手を上げた瞬間、港が白く染まった。

最初は吹雪だった。

倉庫街を横殴りの雪が走り、視界を奪う。荷車の車輪が凍り、足元の石畳に霜が走る。船の帆、舵、ロープが一瞬で白く覆われ、港の水路の表面に薄い氷が広がる。

だが、それだけでは終わらない。

倉庫の扉に氷の膜が張る。屋根や梁から氷柱が伸び、逃走経路を塞ぐ。地面からは細い氷の針が生え、走ろうとした男たちの足を止める。

さらに港の上空に、巨大な氷の輪が浮かび上がった。

月を囲むような白い輪。そこから無数の氷片が、動く者の進路だけを狙って落ちる。

殺すための魔法ではない。

だが、動くことを許さない魔法だった。

「船が動かねえ！」

「車輪が凍ってる！」

「倉庫が開かないぞ！」

「まずい……！」

港のあちこちで、押し殺した悲鳴が上がる。

セリーナは静かに告げた。

「動いたものから、止めなさい」

「港を封じるなって話だった気がするんだけど」

レンが横で呟く。

「凍らせただけです。壊してはいません」

「口ではお前に勝てないな」

その時、港の奥で一台の荷車が動き出した。

他の荷車が氷に噛まれて止まる中、それだけが異様に速い。黒鈴会の男たちが、凍った道を無理やり押し、荷車を水路側へ走らせている。

「あれか」

レンは地面を蹴った。

腕輪を外した体は軽い。

数歩で距離を詰め、荷車の横へ並ぶ。

御者と荷役は消せない。

狙うのは、荷車そのもの。

「虚無の王」

音はなかった。

荷車の車軸、荷台の固定具、逃走用に補強されていた金属枠。レンが意図した部分だけが、最初から存在しなかったかのように消えた。

荷車は支えを失い、崩れる。

積荷が石畳へ散らばった。

小袋の詰まった木箱。白い粉。

そして、布にくるまれた人影。

レンは顔をしかめ、布を剥ぐ。

若い冒険者だった。

意識は薄い。抵抗もできない。だが、胸はかすかに上下している。

「荷じゃないな」

「ええ。人ですね」

いつの間にか追いついたセリーナが、冷たく言った。

その直後、港の奥で炎が上がった。

倉庫の一角。書類と薬瓶が並んでいたらしい場所が、内側から赤く燃え出す。セリーナの吹雪が押し寄せるが、炎はしぶとく残った。普通の火ではない。紙と薬品だけを選ぶように、狙って焼いている。

「証拠隠滅か」

レンが言う。

「ええ。荷車を止められることも、想定していたのでしょう」

セリーナの目が冷える。

「準備がいいわ」

その時、レンは頭上に気配を感じた。

倉庫の屋根の上。

黒服の女が立っていた。

長い外套。顔は布で隠している。背中には、不自然に大きな袋を背負っていた。黒い布で包まれた、重そうな袋。

女の足元に魔法陣が広がる。

次の瞬間、彼女は空へ舞い上がった。

「本命か」

レンが目を細める。

セリーナの氷槍が即座に飛ぶ。

だが女は空中で体をひねり、ぎりぎりでかわした。

続けて、上空の氷輪から無数の氷片が降る。

女は高度を変え、倉庫の屋根を蹴り、吹雪の流れを読むようにすり抜けていく。

「速いわね」

セリーナの声が低くなる。

「俺が落とす」

レンは右手を上げた。

黒服の女との距離。

袋の位置。

周囲の屋根、船、倉庫。

消すべき範囲は、一瞬で決められる。

その瞬間だった。

崩れた積荷の中から、一人の男が飛び出した。

荷役に紛れていた男だ。

全身に氷が張りつきながらも、血走った目でレンへ突っ込んでくる。

「行かせるなあああ！」

男の胸には、小さな魔道具が括りつけられていた。

赤く明滅している。

爆薬か。

あるいは、粉に反応する何かか。

レンは黒服の女への攻撃を止めざるを得なかった。

周囲には白い粉の積荷が散らばっている。

動けない冒険者もいる。

爆発は防がなければならない。

「面倒な……！」

捕らえる余裕はなかった。

魔道具が一瞬でも発動すれば、粉も、冒険者も、港の一角も巻き込む。

レンは魔法を発動し、男ごと胸元の魔道具の中核を抹消した。

一瞬でこの世から存在が消える男。

だが、その一瞬で黒服の女は距離を取っていた。

セリーナがさらに氷槍を放つ。

女はかわす。

完全に余裕があるわけではない。大きな袋の重みで体勢がわずかに崩れている。それでも、空へ逃げるための魔道具か魔法の扱いに慣れている。

女は港の外れを越え、山影の方角へ向かった。

レンが追おうと一歩踏み出す。

「レン様」

セリーナが止めた。

「追っても、ここからでは間に合いません」

「クロノを使えば」

「ここでそれを使えば、説明が面倒です。港にはまだ動けない者が残っています」

レンは歯噛みする。

動けない冒険者。

白い粉。

拘束した男たち。

燃える倉庫。

全部を放って追うわけにはいかない。

「……あの袋が本命か」

「ええ」

セリーナは、黒服の女が消えた夜空を見つめたまま言った。

「おそらく、あれが一級品でしょう」

確証はない。

だが、あれだけを必死に逃がした。

それが答えだった。

港の吹雪が、少しずつ弱まっていく。

氷に閉じ込められた男たちが呻き、荷車の残骸から粉がこぼれ、動けない冒険者がかすかに息をしている。燃えていた倉庫は、ようやく炎を落とし始めていた。

レンは、女が消えた方角を見た。

「ヴァルディア側か？」

「方角だけなら、そうですね。ただ、まっすぐ戻るとは限りません」

「なら、どこへ向かった？」

セリーナは答えなかった。

ただ、黒服の女が消えた夜空を、じっと見つめていた。

港の上には、まだ粉雪のような氷片が漂っている。遠く、倉庫の火が赤く揺れている。

あの女は、一級品と思しき袋を抱えて逃げた。

だが、逃げた先はヴァルディアなのか。

それとも、ザヴィルのどこか別の場所なのか。

レンには、まだ分からなかった。