第36話 魂の交換③
「一応、上位貴族でしたし、なおかつ令嬢でしたから、自害に使えそうなもの以外は、手元に残しておりまして……。」
「それを見越しての行動だったのであろうな。」
ルーク王子が言う。
「そして第二工程、魂の交換。解放された二つの魂を、強制的に入れ替えます。この工程が最も魔力を消費し、失敗すれば両方の魂が消滅するリスクがあります。」
ルーク王子の顔が青ざめた。
「消滅する……だと？」
クロイツが静かに頷いた。
「はい。魂の交換が禁忌とされる理由がここにあります。失敗すれば、両者の魂が消え、肉体だけが残る空の器になってしまいますので。」
「よくもそんな危険な真似を……。」
アインが親指の爪を噛んだ。
「最後に第三工程、魂の定着。入れ替えた魂を、それぞれの新しい体に強く結びつけます。魔法陣の術式が完成すれば、魂は新しい体に完全に定着し、元の体に戻ることは極めて困難になります。今は既に魂の入れ替えが完了している状況でしょうから、そこからもとに戻すのは難しいと言わざるを得ませんな。」
アインが息を呑んだ。
「では……どうすれば元に戻せるのですか？」
クロイツが羊皮紙をめくり、別の紙を開いて見せた。
「解除の儀式は、交換の逆を行います。ただし、より危険で複雑です。第一に、重力魔法で対象者の体を完全に固定します。これにより、魂が勝手に逸脱しないようにします。第二に、特殊な呪いを施します。この呪いは三つの効果を同時に発動させます。」
クロイツが指を三本立てて、順に説明した。
「一つ目、トラウマの増幅。対象者の最も深いトラウマを、強制的に呼び起こします。これにより、魂がこの体にいたくないという強い拒絶反応を起こします。二つ目、逃避衝動の植え付け。元の体に戻りたいという強烈な欲求を、魔力で強制的に植え付けます。この欲求が強ければ強いほど、魂が自ら新しい体から離れようとします。三つ目、魔力の強制排出。対象者の体から、徐々に魔力を奪い取ります。魔力が低下すると、魂を体に繋ぎ止める力が弱まるため、魂が元の体へ戻ろうとする動きが加速します。」
ルークが歯を食いしばった。
「その呪いを……アリシアの体にかけるのか？」
「はい。魂をもとに戻すことをお望みであるのなら。ただし、注意点が二つあります。一つは、呪いが完成する前に肉体が崩壊するリスクです。もう一つは、術式を発動させた側の魂が、極めて強い抵抗を示す可能性が高いことです。相手の体を奪いたいという執着が強ければ強いほど、魂は新しい体にしがみつこうとします。」
ホークが拳を握りしめた。
「ならば、呪いをより強力にすればいいのではないか？」
クロイツが静かに首を横に振った。
「強すぎる呪いは、逆に危険です。魂を無理やり引き剥がそうとすると、双方の魂ごと消滅するリスクが高まります。そのため、呪いは新しい体を奪った魂だけを苦しめ、奪われた体の魂は守るという、極めて精密な調整が必要です。その場合、魔法陣を発動させた側の魂は、元の体に戻れない可能性が高いです。」
「そんな……。」
全員がうなだれる。
「ですが、今回は別です。何より、相手が聖女の体だったということが大きいので。」
「どういうことだ？」
ルーク王子が尋ねる。
「殿下は魔力と神聖力の違いはご存じですか？」
「魔力は自ら持つ力と、大気中の魔素を集めて使うもの。神聖力は神から授けられた加護により使えるもの、と聞いたが。」
「その通りです。」
クロイツがうなずく。
「魔力が抜ければ人は気絶するか、最悪死に至りますが、聖女アリシアさまの体には、もともと神聖力がある。魔力が抜けたとしても、死ぬことがないのです。魔力を持っているのは、体に入っている魂の方。魂の魔力を抜き出すことで、魂を抽出しやすくなるのです。」
「おお……では……！」
「魔塔では、現在、その調整を行える魔導師を数名選抜しています。ご希望であれば、いつ頃実行に移せるか、ご連絡いたします。」
ルーク王子が、眉間にしわをよせながら、静かに呟いた。
「アリシアを、必ず元に戻す。アマルソフィアの魂など、苦しめて追い出してしまえばいい。国の防衛など知らん。アリシアさえ戻ってくれれば、それでいい。」
ルキウスたちが、それに同調するようにうなずいた。
クロイツが最後に、厳しい表情で告げた。
「重力魔法で動きを封じ、呪いを完成させるまで、対象者を絶対に動かしてはなりません。下手に対象者にかかわらないようになさってください。刺激して逃げられでもしたら、呪いをかけることは出来ませんので。」
ルーク王子が、血走った目で悔し気に唇を噛む。
「殿下、アリシアの為です。アマルソフィアにその間好き勝手させるのは業腹ですが、手出しせず見守りましょう。」
ルキウスがルーク王子をいさめる。
「……アリシアとアマルソフィアに逃げられぬよう、警備を強化する為、すぐに特別部隊を編成しろ。それが俺たちに出来る唯一のことだ。そしてアリシアを、俺の手で取り戻す。」
勘違いから生まれた悪魔の儀式が、千尋と蒼生に迫っていた。
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