カウントスタート
54話目です。若干ペースが戻ってきた、のか…？
数十分後。
「よう…久しぶり…って訳でもないなァ…」
「ええ。急な呼び出しにも関わらず、わざわざお時間を頂きありがとうございます。…レキさん」
港町の裏路地…そこに店を構えるいかにも胡散臭い酒場。そこが今回の彼らの…傭兵ギルド『愚者のランタン』のねぐらであった。
「気にすんな兄ちゃん…お前さんにはちぃとばかしデカい借りもあるしな…大方、さっきのクエスト周りの話だろう…？」
「察しが良くて助かります」
軽く挨拶を交わすと、ベディはレキに促されるままに椅子に座る。レキもまた、丸テーブルを挟んだ向こうの椅子に腰を下ろした。
「で、だ…わざわざ俺たちを呑みに誘いに来た…って訳じゃあないんだろう…？でなけりゃあ、あの狂竜戦士が直接俺達のねぐらを突き止めて押しかけてくるようなことはしねェ…だろう？」
「仰る通り…実は」
そこから始まるベディの説明。島にまつわる残酷な真実、忌まわしき過去、そして唾棄すべき風習…その全てを語り終えるころには、とっくに日も落ちかかっていた。
「成程ねェ…それで？兄ちゃんは俺達に何をしてほしい？それが明確にできなきゃあ…俺達は動きようが無ェからなァ…まァ…予想は容易い…俺達に協力しろってんだろ…？」
「勿論。でなければ直接コンタクトを取りません」
レキがやや切れ長の目で威圧も込めて視線を送る。ベディはそれを真っ向から受け止めるのを見、レキは口の端を二ィッ…と吊り上げた。
「それだ…その眼だ…良い眼をしてんな…あぁ…全く、引き込めなかったのが悔やまれるな…まず言っとくが…協力するのは吝かじゃあない」
「「「ギルマス⁈」」」
レキの発言に彼の周りで待機していた彼のギルドメンバーが驚愕した声を上げたが、レキは一切怯まず話を続ける。
「黙れテメェら…文句言いたきゃあ俺を倒してからにしやがれ…ハァ。続けるぞ…ただし…無料って訳じゃあ割りに合わねェ…これでお前さんへの借りはチャラだ…異論は」
「ある筈がありません…これから、よろしくお願いします」
さて、ここから時間を少し進めるとしよう。
現在時刻は午後7時27分。傭兵たちの協力を取り付け、幾つかの素材の捜索依頼を伝えた彼の姿は、丁度彼がイベント開始時に出現した森の真ん中にあった。
「…多分この辺りかな。前と同じならもう少しで…」
…そう言いつつ、彼は森の更に奥へと分け入っていく。その表情は硬い。一体この先に何があるというのだろうか。
…読者諸兄は覚えているだろうか。一日目の夜、丁度同じように森の中に入り込んだベディに対して戻るよう警告してきた謎の少女の事を。
そして今回発令されたクエストの達成条件において開示された『解決された島の異変』…その4つあるうち、掲示板でも未確認の最後の一つに彼女が関わっているとベディは考えたのである。
…そして、その考察は間違いでは無かった。
「…なんで」
その言葉と共に飛んでくる圧倒的な『害意』。ほぼ反射的に身を捩ると、顔面すれすれを水のような液体の砲弾が掠めていった。不幸にも流れ弾が当たった木の幹が大量の水を撒き散らしながら粉々に爆散したあたり、相当な量の水を超圧縮したのだろう。まともに当たれば防具を身に纏っていても腕の1、2本は持っていかれることは容易に察せられた。
「あっぶないな…当たったらどうするのさ」
「なら、早くここからいなくなって」
再び姿を現した少女。ベディに叩き付けられる害意の重さに反し、彼女の表情は沈痛なものであった。
「何を今更。そっちもそれっぽっちで退いてくれると思ってないでしょ？」
「…本当に、何なんですか、貴方たちは…貴方は、何なんですか」
ベディの目が見開かれる。彼の瞳には特に何も映っていない。…だが！
～ものすごく見えにくいけど、左から木の根っこみたいなものがいっぱいくるよ、お兄ちゃん！
ー随分とナメられたもんだ。想、3時と1時だ。風切り音でバレバレだぜ。お前なら躱せんだろ？
（…当然ッ！）
彼は、ひとりじゃない。
悠々、とまではいかないが、それでも彼に向かってきていた不可視の鞭を回避しベディは少女に向けて吶喊する！
「！！」
「（取ったァッ！…なに⁈）」
彼らが一瞬呆気に取られるのも無理はなかった。彼が少女を射程距離に捉えたと思ったその瞬間、まるで崩れるように彼女の姿が消えてしまったのである。
「…あなたの事はよく分かった。折角あの狂った怪物から逃がしてあげようと思ったのに…」
先程と同じ、だが先程よりややドスの利いた少女の声と共に、森の奥から尋常でないプレッシャーが発せられる。
「…どうしても出ていくのが嫌っていうのなら…力尽くで追い出してあげる」
それは、先程まで彼女が全く本気を出していなかったことの証左であった…
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？？？ Lv.？？
特記事項：？？？
推奨攻略人数：10人以上
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強制クエスト：「EX：前奏曲-胡蝶之夢」
タスク
？？？の無力化…1/1
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