3-26 迷宮地図
私達は、迷宮の門の手前でカボチャ頭のランタンをかざしながら、ロウソクの匂いが広がっていくのを待っていた。
まどろっこしい気もするが、私のような素人がいるのだ。安全を第一に考えるくれるのはありがたい。
その間、暇つぶしにと、ナリザさんは迷宮地図を広げて、私に色々説明してくれた。
「大変なのは第二階層からでして＝♪ 第１階層はいたってシンプルですよ～♪ 文字に例えるなら田んぼの『田』ですね～♪」
「ん？ これは…入り口部分の通路が長いから、『田』というより装甲の『甲』でしょう」
「お～～！！ 言われてみれば確かに甲ですね～～っ！！ 入り口通路の事すっかり忘れてました～♪
さすがお父さん♪ 博識ですね～♪」
「いやいや、この程度常識ですから～」
日本語がそのまま使えるのは本当にありがたいな。ナリザさんの例えがすごく判りやすいし、こちらも伝えやすい。
二人で盛り上がっている中、ハナナちゃんは暇を持て余していた。しょうがないなぁ。
「おやおや～？ ハナナさんどうしたんですか～♪ 話題に入れなくて寂しいんですか～～♪ ぷーくすくす♪」
「読み書きできると世界が変わるんだけどな～～♪ ハナナちゃんがその気なら、手取り足取り教えちゃうよ～～♪ 素晴らしき世界にいざなっちゃうよ～～♪ クックックッ♪」
「うっ！ うっさいな～～！ アタシは字なんか見てると眠くなっちまうんだよっ！」
ナノミノノ妖魔窟は、先駆者が命を張ってマッピングしてくれたおかげで、結構な昔から地図が出回っている。
だけど印刷技術が発展していないオトギワルドでは、本や書類の大半が手書きである。そのため、ちゃんとした地図は高額で取引されていて、庶民にはなかなか手が出せない。世間で普及しているのは、模倣士によって描かれた精度の甘い模写で、こちらなら比較的安価で手に入る。
実は私も何度か、模倣士の仕事を斡旋してもらった事がある。これでも模倣士見習いの資格持ちなのだ。まあ、一定時間仕事をこなせば、誰でももらえる資格なんだけどね。
模倣士見習いの最初の仕事は、冒険者向けの最も安い地図の模写。白い紙に鉛筆一本で描いただけの、極めてシンプルな手書き地図だ。短時間で数をこなさねばならないため、最低限の事しか書き込んでないラフなのだが、冒険者にはこれで十分らしい。迷宮では何が起きるか分からないから、高価な地図一枚より、破いても汚しても無くしてもかまわない地図を10枚持っている方が、遥かに安心なのだそうだ。
今ナリザさんが持っている地図は、正にその、模倣士見習いの描いたラフ地図であった。私が描いたもの……では流石にないか。書き込んである線や文字が明らかに私のものではなかった。
「ところで、『甲』の字の上と左右にあるのは階段ですよね？ 三つありますけど、どれを下りるんですか？」
「どれも第二階層の大広間に通じていますから〜、どれを降りてもいいですよ〜♪ ハナナさん冒険者として何か意見はありますか〜？」
おおっ！ ナイスフォローだナリザさん！ 渋々かもしれないけど、ハナナちゃんが会話の輪に入ってくれたぞ。
「そうだね…。ソロの冒険者としては、中央の十字路には絶対近寄らないね。四方を囲まれてタコ殴りにされちまう。敵が弱くても、四方からの攻撃はヤバいからね」
「ん？ それを言うなら、左右の通路だってやばいんじゃないの？ 階段から敵が来ればやっぱり四面楚歌だろ」
「それは大丈夫。あいつらナワバリ意識が強いからさ、滅多な事では別の階層に行かないんだよ」
「へ〜。じゃあ、階段は安全地帯なのか？」
「一時的には安全かもしれませんけど〜、長居は禁物ですよ〜♪ 我が家によそ者がいれば、誰だってぶぶ漬けを振る舞いたくなるものです〜♪」
「……オトギワルドでも、ぶぶ漬けって通じるんだ…」
軽くカルチャーショックだった。デカルチャー。
……話を戻そう。
「アタシみたいなソロの冒険者には、十字路はデストラップそのものだけど、腕に自信のあるヤツが複数でチームを組んでたら、格好の稼ぎ場所だろうな」
「その通りですね〜♪ ですけど〜、調子に乗ってるとやっぱりデストラップになっちゃうんですよね〜♪」
「つまり、そこに全滅遭難者がいる？」
「いえいえ〜♪ 司祭様からのお手紙には書いてませんでしたよ〜♪ 書いてませんでしたけど〜♪ もしかしたら〜」
「あ〜〜〜、なるほどね〜〜。キンニクンがいるかもしれないと」
「か弱いナリザに凄んでた殿方が〜♪ どんな断末魔を上げながら固まっているのか〜♪ ナリザとっても楽しみなのです〜〜♪
………じゃなくてっ！ ナリザそんな怖い子じゃなりませんよ〜っ！ ナリザ良い子ですから〜っ！ そんなドSなヘンタイさんじゃないですから〜っ！！」
慌てて私に体裁を繕うナリザさん。まあ色々手遅れなんですが、そう言う事にしておきましょう。
「そろそろ匂いも頃合いですね〜。じゃあ、行きましょ〜♪」
ナリザさんが先行して闇の中へと入っていった。
いよいよ迷宮初体験。中には…何が待っている？
