2-4 言葉の壁
おおおうっ、話が全く進まなかったぜっ（＞＜）
私はハナナちゃんと表口に戻ると、三階建て＋屋根裏の洋風建築を見上げる。ざっと見て、高さ×横幅×奥行きは12×10×12メートルくらいかな？
正面から見ると、一階は左右に大きな窓が2つずつあり、中央に観音開きのドアがある。一階と二階の間には看板があり、横書きで大きく『王国仕事斡旋処』。ご丁寧にルビも振られており、『おうこく つかえごと あっせんどころ』とある。二階から上は特に特長はない。よくある洋風建築である。
今はドアに鍵がかかっていて中には入れないが、一階は手前の1/4が受付スペース。中の1/4が所員さんのいる窓口スペース。残り1/2が斡旋処を利用する人々の資料が眠る書類置き場になっている。私達利用者が入れるのは受付スペースまで。ただし、許可がもらえれば、向かって右にある階段から二階に上がることが出来る。
二階は応接室。個人面談用の個室から、10人くらい入れる会議室まで大小様々な部屋がある。
三階は大会議室で、ぶち抜きの大部屋が一つある。
屋根裏部屋は住み込みメイドにあてがわれるが、斡旋処にメイドはいないので、倉庫として使われているだろう。
そして斡旋処の右隣には、公衆トイレがある。斡旋処利用者のために設置されたものだが、実はこれがハナナちゃんがここに野宿する最大の理由らしい。まあ、分からないでもない。清潔なトイレほど安堵する場所はないだろうから。
ああ、そうだ。
良い頃合いだと思うから、ここで触れておくことにしよう。知らなくても話は進められるけれども、異世界に来れば必ず起きる問題だしね。
私は西洋文学が大好きだ。児童文学や名作文学、探偵小説やSF小説。中学時代は図書室に通い詰め、片っ端から読み漁った。それらは私にとって『海外』という名の異世界ファンタジーだった。思えばあの頃から、私は異世界への憧れを胸に秘めていたのかもしれない。
しかし私は、いわゆる聖地巡礼をしたことがない。海外旅行すらもない。何故か？ そんなの決まっている。言葉が通じないからだ。治安が悪い、生水が危険、引き籠もりたいなど、不安要素は他にも沢山ある。だけど何より、言葉が通じないのがキツイ。ホントにキツイ。一番キツイ。超キツイ。
さて、ここで再びクイズだ。
異世界オトギワルドに迷い込んだ私は、野薔薇ノ王国の皆々様と、なんら問題無く意思疎通が図れている。
私はどこの言葉で意思の疎通を？
（１）日本語で
（２）野薔薇ノ王国の公用語で
（３）言葉ではなくテレパシーで
（４）その他
それでは、答え合わせといきましょう。
私は日本語しか喋れない。中高時代の英語の授業なんて散々だった。だけど（１）じゃない。
リナリアちゃんをはじめとした野薔薇ノ民は、もちろん王国の公用語で会話している。だから（２）も違う。
私はエスパーじゃないから、テレパシーなんて使えるはずもない。つまり（３）でもない。
つまり、答えは（４）の『その他』なのだ。
え？ その他とはどういう事かって？ すなわち。こういう事になる。
野薔薇ノ王国の公用語は、日本語なのだ。
正確を期するなら、日本語は日本の公用語ではない。日本人のほとんどが日本語を使っているので、公用語を定める必要がなかったからだ。それは野薔薇ノ王国も同じこと。こちらもほとんどの人が日本語を使っているので、公用語をわざわざ定めてはいなかった。
だけど何故異世界に日本語が？
私のいた世界ガングワルドでも、日本以外で使う国はほとんど無いというのに…。
なのに何故異世界に日本語が？
オトギワルドとガングワルドを繋げる異次元の扉は、太古の昔より、不定期ながら頻繁に開け閉めを繰り返している。異次元の扉から迷い込んだ異世界人は、その地に止まると、自分の世界の文化を伝え残し広めた。それを数百年にも渡って繰り返すうちに、二つの言語が混ざり合い、やがて共通のものへと進化していったのだそうだ。
その話にどこまで信憑性があるか分からないが、言葉の壁が全く存在しないのは紛れもない事実。言葉だけでなく、斡旋処の看板や魔法紙の呪文も日本の文字で書かれている。だからこそ、私はこの国に止まれた。もし言葉も文字も分からなければ、私はこの世界から尻尾を巻いて逃げ出しただろう。
一つだけ注意。この言葉が日本語であると強調してはいけない。王国の人々の心証を悪くしてしまう。野薔薇ノ王国の人にとっては、この言葉は母国語。すなわち、野薔薇語なのだから。
