2-3 うらやま
ちょっと今回は作業環境が変わったこともあって、少々手こずりました。
寝込みを襲われても大丈夫ってことは分かった。しかしそれでも分からない。ハナナちゃんは剣士ギルドと冒険者ギルドに加入している。仕事のギャラも高額で、斡旋処しか頼れない私より、金回りはずっと良いはずだ。なのに何故、わざわざ野宿する？ 何故宿に泊まらない？
「そりゃあ、グッスリ眠るなら宿の方が良いに決まってるけど、高いんだよ宿代が！ ああいう所はね、壮絶なバトルを繰り広げて、死ぬ寸前ってくらいボロボロになってから、初めて行くものなの！」
確かにビデオゲームのＲＰＧを遊んでいる時、プレイキャラクターにＨＰやＭＰが十分あるなら、宿に泊まるなんて馬鹿はしない。ボロボロになるまで資金＆経験値稼ぎをひたすら繰り返すだろう。しかし、それはあくまでゲームでの話だ。リアルでそんな無茶が出来るはずない……はずなんだけど、そんな無茶をやれてしまうのが、冒険者ってヤツなんだな。回復魔法が充実しているとはいえ、本当にタフだよ。
「それに、性能の良い武具や防具、冒険に役立つお役立ちアイテムなんかを買い揃えたら、お金なんてあっという間に吹っ飛んじまうんだよ。無駄使いなんてできないのっ！ あたしら冒険者は、オトっつぁんが思ってるほど金持ちじゃないんだぜ？」
これまたビデオゲームのＲＰＧと同じだけど、冒険者が装備する武具や防具はやたらと高い。一軒家どころか城一つが買えそうな価格の武具なんてざらだし、伝説の武具となると、小国の国家予算よりも高く付くとか。だけど、これにはちゃんと訳がある。
量産品の安物武具は、カタログスペックが高くても壊れやすい。それでも、最初から使い捨てる前提なら用途もある。例えば軍隊のように組織的に動くなら、後方支援として補給部隊に武具を大量に持たせればよい。前線で戦う戦士の武具が壊れても、すぐに新しい武具と交換すれば、ただちに前線復帰するだろう。
だけど冒険者は、言うなればワンマンアーミー。必要なものは全て自分で持ち歩かねばならず、そこには重量制限という決して越えられない壁がある。だから冒険者は僅かな持ち物に命を預けざる負えず、軽くて、壊れなくて、性能の良い武具を買い求める事となる。
需要があるから、供給する側も期待に応えようとするが、そのためには材質から製法にいたるまで、あらゆるものにこだわらねばならず、この時点で価格も一桁跳ね上がる。見事作り上げても、供給が需要に追いつかないため、市場原理で価格は更に一桁跳ね上がる。腕の良い職人の武具となると、新品を手に入れることはほぼ不可能。運良く中古市場に出回っても、最悪なことにオークションにかけられてしまう。何が最悪って、金に糸目を付けない武具蒐集家がしゃしゃり出てくるのだ。おかげで落札価格は天井知らず。それでも、冒険者達は少しでも性能のよい武器を求めざる負えない。今日を生き抜くために…。
しかし、そんなにお金が無いのなら、どうして仕事上がりで酒場に向かうのだろう？
「馬鹿言っちゃいけないよ！ 体の疲労は魔法でも回復出来るけど、心の疲労は回復出来ないの！ じゃあどうするか？ 酒だよ酒っ♪ 仕事上がりに飲む酒がさいっこーに美味いんだよ！ 正に命の洗濯だねぇ♪ っていうわけで、今夜も一杯やろうぜっ♪」
「昨夜だって行っただろーがっ！ ったく、なに毎晩のように飲んでんだよ！ アル中になるぞ！」
「え？ なに？ アタシに説教か？ おいおい、オトっつぁん、いつからアタシのとーちゃんになったんだよっ！」
などと口では反抗的なわりに、やけに嬉しそうな顔をするハナナちゃん。ツンデレ？ ツンデレなの？ それとも叱られることに喜びを感じるドM体質なの？ だとしたらちょっと引くわ〜。
「とにかく今日は早く帰るって約束したから、ダメ〜っ！ もし約束を破ったら、指を切って、万の拳を喰らって、千の針を飲まなけりゃならんのだ。ハナナちゃんもやめとけ。カンゾー君だって休息は必要だぞ？」
するとハナナちゃんはふくれっ面になる。それはそれで可愛いが、少々可愛くないことを言い始めた。
「けっ、なんだよこの……ロリコンがっ」
「ろっろ、ろろっ、ロリコンちゃうわっ！」
「いやいや、自覚しろよ。どー考えてもロリコンだから。どうせ約束したのだって下宿先の幼女だろ」
「まったくもってその通りだが、それとこれとは関係ないわい！ あのな、幼い子と交わした約束は絶対なんだよ！ 心の底から私を信じて待ってるんだぞ。それを裏切ったらどれだけ傷つくことか！ そんな残酷なことができるものかっ！ 幼女ならば尚のことだっ！」
「いや、だから……その発想がロリコンなんだっての」
「あ、あれ？ ………いや、そんなことはないぞ、うん。だって管理人さんにもときめいてるし、年上でもいけると思うし…。そんなわけで、私は正常だからなっ。単に節操がないだけだからなっ」
力説しながらも、自分が何を言っているのか分からなくなってきた。ロリコンと節操なし。どっちがましなのかな？ ……どっちも駄目なような気がする。
「ちぇっ、うらや…」
「…え？ 裏山？」
「なっ、なんでもねーよっ！ いくぞ」
そう吐き捨てるように言うと、抜け道へと歩いてゆく。私は後を付いていきながら、先ほどのハナナちゃんの言葉の意味を考えていた。ハナナちゃんはもしかして『羨ましい』と呟いたのではないだろうか。一体誰が羨ましいのだろう。
私がか？ いや……きっとリナリアちゃんが、だろうな。
酒の席で聞かせてもらったが、ハナナちゃんの父親も冒険者だったそうだ。だけど父親は、ハナナちゃんが幼い頃に行方不明。それから10年くらい経っているから、もう死んでいるだろうけど、どこかで生きている可能性も僅かながらある。女だてらに冒険者になったのも、父親を捜したかったのかもしれないと…。
これは推測だけど、父親は行方不明になった事で、約束を守れなかったのではないだろうか。ハナナちゃんは今でもそれを引きずっていて……。だとしたら、彼女がおっさんの私に絡みたがるのも分かる気がする。
なんということだろう。ハナナちゃんは、ファザコンをこじらしてしまったのだ。可哀想に……。
考え事をしているうちに、私は歩みを止めていた。先に抜け道を出たハナナちゃんがそれに気付き、私を急かしてこう言った。
「なにやってんの！ 早く来いや！ このロリコンがッ！」
「ろっろ、ろろっ、ロリコンちゃうわっ！」
