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３．双子

　市立病院へ着く。

　内部はすでにゾンビの巣窟と化していた。

　襲いくるゾンビの手を掻い潜り、UV-ZOMBIEに対抗するワクチンがないか探し回る。

「健、お腹すいた」

　と、聡美が空腹を訴える。

「お弁当食べますか？」

　と、牧田が弁当箱を取り出した。

「この子は新鮮な肉しか食べないよ」

「私も肉食だからちょうどよかったです」

　牧田が弁当箱の蓋を開けると、調理された肉が姿を現した。

　聡美は手づかみで肉を取って齧り付いた。

　ペロリと平らげた聡美は。

「足りない」

　当然だった。

「困りましたわ。肉はそれだけであとは白米だけです」

　金属音が聞こえる。

「……？」

「今のはなんでしょうか」

　音の方を見ると、影のようなものが動いた。

「何かいる？」

　影はだんだんと近づいてきて、やがてはっきりと目に映った。

　それは、巨大化したカエルのような化け物だった。

「キシャアアアア！」

　奇声と共に飛びかかってくる化け物。

「うわ！」

　不意をつかれた俺は吹っ飛んで廊下に転がった。

　武器は拳銃だけ。他に使えそうなものは転がっている消火器くらいか。

　化け物が俺の上に飛び乗り、大きな口を広げた。

　俺は懐から拳銃を取り出して顎に銃口を向ける。

「シャア！」

　化け物の爪が俺の頬を裂いた。

　生ぬるい赤黒い血液が飛沫（しぶき）をあげる。

　そのとき、聡美が化け物の首を掴んで持ち上げた。

　もがき暴れる化け物。

「ふん……！」

　聡美は握力をあげ、化け物の首をへし折り殺害した。

　化け物の死骸が廊下に転がる。

「大丈夫、健？」

「助かったよ」

　俺は体を起こす。

「しかし、こいつは一体？」

「たぶん、カエルが感染して巨大化してしまったのではないでしょうか？」

「生命体が物理法則を無視して巨大化するとは思えんが……」

「とにかく、ワクチンがないか探しましょう」

　探索を再開する。

「不気味なところだな。こんなときだから逆に怖く感じる」

「お巡りさんが怖がってどうするんですか」

「そうは言われても一人だったらのたれ死んでたかも」

　あたりは血の海で、ところどころに遺体が転がってる。

「こいつら動かないよな？」

「私だって怖いのに追い討ちかけるようなことはやめてください」

「言ってることが矛盾してるぞ」

　手術室の前で立ち止まる。

「何かいるわよ」

　と、聡美が言う。

「そういや牧田、体調の方はどうなんだ？」

「大丈夫ですよ、今のところ」

「開けてみるか？」

　俺は扉に手をかけた。

　そっと隙間を作り、中を覗き込む。

　暗くて何も見えない。

　だが、中には確実に何かいる気配を感じる。一人や二人だけではない。

「ところで、あなた階級は？」

「一応、警部補」

「私は巡査部長」

「今は階級なんてどうでもよくね？」

「制服着てるってことは地域課ですよね？」

「新越谷交番の勤務員だ」

「ずっと交番を？」

「いや、一時は公安だった」

「外事課ですか」

「そうなるな」

　俺は扉を閉めた。

「開けないんですか？」

「いや、今はやめとく。中は危険だ。気配が多すぎる」

　手術室を後回しに、他を探索する。

「しかしなんでこんなことになってしまったのか。コロナの方が可愛く見えてきたよ」

「確かに新型コロナはただの風邪でしたもんね」

　雑談をしている中、俺は先ほどから疑問に思っていることを牧田に訊ねる。

「そういや牧田って、髪型を除けば聡美に似てるな」

「彼女と間違えて襲わないでくださいね」

「こんなときだから皮肉にしか聞こえないな」

「まあ、似てるのも当然ですよ」

「どうして？」

「だって、私と聡美は双子の姉妹ですから」

「ふーん……」

　……。

　…………。

　………………。

「なんだって!?」

「私の旧姓、御影なんです。牧田は結婚による改姓です」

「そうだったのか」

「二人とも、なんの話？」

「聡美がゾンビ化する前は牧田と双子だったって話だよ」

　聡美は首を傾げる。どうやら思い出せないようだった。

「ところで警部補のお名前は……？」

「斉藤　健」

「斉藤警部補ですね。私は巡査部長です」

「そうか。で、その巡査部長さんの旦那さんはどうしてるんだ？」

「ゾンビに噛み殺されました」

「それはご愁傷様。……」

　俺は思った。

「お前、ゾンビ化してないよな？」

「主人を殺したゾンビに私も噛まれてるんです。感染はしたけど、理性は残ってますよ」

　ひょっとしてUV-ZOMBIEはDNAによって症状に差が出るのか。

「うん？　お前、さっき配属初日って言ったよな？」

「言いましたね」

「今、越谷市は隔離されてる。どうやって潜り込んだ？」

「あっさり入れましたわ。一方通行で出れないとは言われたけど」

「ちょっと待て。旦那は市外で噛まれたのか？」

　牧田が写真を提示する。

　写真には公安時代の同僚の倉田が映っていた。

「倉田？」

「牧田　征四郎。私の夫です」

「いや、こいつは倉田……。あ、そういうことか」

　公安部は職務の性質上、仲間にも偽名で通す場合がある。

「そうか。あいつ死んじまったのか」

　そのとき、ゾンビどもの近づいてくる気配を感じた。

「来やがった」

　足を引き摺る音が聞こえてくる。

「うー」

　ついに奴らが姿を現す。

　逃げ道はない。

　が、数は少数。

　戦えない人数ではない。

「やるか」

　俺は拳銃を取り出す。

「牧田、拳銃は？」

「さっき銃砲店からくすねてきましたわ」

　牧田が拳銃を取り出す。

「窃盗罪だな」

「非常事態ですよ」

　俺と牧田はゾンビどもの脳天を狙って構える。