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婆様

それは弓を使う森の住民だった。

脅したのではなかった。からかったのだ。

キツネを担ぐと弓を持つ男は、森の奥へと歩いた。

移動するグループのリーダーも続いた。

すると大きな岩が重なるように立っている。

その隙間の穴に入って行った。

穴にはいると、床が固められていて、滑らかだ。

すぐ先に岩を丸く組んだ炉があり、火がついていた。

目が火の明るさに慣れ、奥が見えてくると先ほどの弓を持った男がキツネを捌いていた。

と、気が付くとボォっと見えてきた。

婆様だ。

リーダーが挨拶し、婆様が答えた。

「そいつが新しい仲間か。

顔つきは、海の向こうのものだな。

ふーん、賢そうじゃ。」

すると、グラグラグラっと揺れた。

「これは何でもない、山の深呼吸のようなものじゃ。安心せい。」

婆様は俺に語っているようだ。

俺は、人かと聞いてしまった。

は、は、はと笑う婆様。

「気にするな」

ひと言だった。

弓を使う男が捌いた肉を串刺しにして、火の上に焚べた。

ジューっという音と香ばしい香り、広がる。

弓の男が水を器に入れてリーダーや俺に配った。

飲むとすごく冷たい。美味い。

リーダーが袋から石を出して婆様に渡した。

「八ヶ岳の者と、諏訪の巫女から、変化があったら知らせてほしいと言ってきた。」

婆様は岩を受け取り、続けた。

「諏訪から？ほう、今年は大丈夫だよ。2年か、3年後か大きな噴火が来ると思う」

噴火があるのか。　

ゆっくり説明してくれた。

浅間山は噴火して火が立ち上がるらしい。

その時の灰は、森や先ほど通ってきた佐久平にも及ぶらしい。

森や人をどうするのだ。

揺れは大きいらしい。

翌朝、弓の男が猟を手伝ってくれと言ってきた。

「狼が、何匹か向こうから来る。

その群れに、陰から飛び出て脅してくれ。一匹は来ると思う。殺れるか」

おれは、一匹ならと、答えた。

よし、では頼むと言われ、木の陰に隠れた。

狼が群れで、やってきた。

弓の男が消えた。

狼が迫る。

俺は、木の陰から、ワーッと飛び出した。

狼の群れがバラける。

一匹が右側から俺に向かってきた。

俺はナイフを狼の首筋を狙い切り裂いた。

左側に逃げた一匹が、急に倒れた。

もう一匹が倒れる。

弓の男が木の上から弓を打ってる。

もう一匹、倒れる。

狼は、倒れた仲間を見て、逃げ出す。

「はあ、上手くいった。」

弓の男が木から飛び降りて来る。

全部で4匹。

よしよしと弓男が、狼の足を持ち上げ、首をきり裂き血抜きを行い始めた。

そして次々に木にぶら下げて血抜きを始める。

俺も、自分で仕留めた狼の血抜きをした。

山を少し下った所に大きな木を背にした小屋が二つあった。

小屋の前で石で囲った焚き火を始めた。

俺は弓男に聞いた。

「いつも、やってるのか？」

「お前の身体を見てやれると思った。あいつら煩いと思っていたんだ。助かったよ」

思いつきか、彼らは自由なんだなと感じた。

小屋の中から女や子供達が出てきた。

鍋にスープらしいものがあり、焚き火にかけた。

石の上では、肉を捌く、切り身を分けて、小屋の中に持って入り、残りは火にかけていた。

移動するグループの皆も入って食事が始まった。

俺は、森の暮らしを見ることが出来た。

彼らは感性で生きているんだと感じた。

浅間山から戻ることになった。

佐久平を抜け、八ケ岳へ、そして諏訪に戻った。

それぞれに、浅間山の婆様からの伝言を伝えた。

移動するグループと巡り、情報の交換が大事なのだと感じた。

森の暮らしも見られた。

俺は、移動するグループの仲間になる事を決めていた。

諏訪から谷間を北上しながら、空を見上げた。

青空に白い雲、風が吹き上がって来る。

夏が終わるんだと感じた。