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噴火

紀元前1世紀過ぎ、浅間山は噴火寸前であった。

そこに浅間山の森から男が神殿に来た。

「噴火が起きるぞ」

巫女は、虫の声が聞こえなくなった原因に思い至った。

巫女は、その男を受け入れた。

「噴火はいつ起こるのですか？」

男は、浅間山の森の者であった。

巫女は、長に向かって、農民に噴火が来ることを知らせてと言った。

その時、浅間山の山頂から赤い炎が拭き上げ、ドカンと大きな音が響いた。

皆は小屋に隠れるしかしょうがなかった。暫くすると辺りが暗くなり、噴煙の灰が振り注いできた。

暫くして、二度目の噴火の音が響いた。

ドドドーン

灰は、音もなく振り注いでくる。

小屋に、田んぼに至るところに、振り注いだ。

皆は小屋の中で、静かに見守るしか無かった。

幸い、噴火の向きがこちら側ではなかった。

巫女が男に聞いた。

「どうして来てくれたんですか。いまは、浅間山の森にも入ってないのに」

「俺は海彦を継いだ者だ、昔から佐久平の集落と関わりがある。」

巫女も代々、浅間山の森の話は言い伝えられていた。しかし内密のことと勘違いしていた。

巫女は海彦に礼を言い、しかし灰への手立ては思いつかなかった。

灰は時間を待つしかなかった。

巫女は、これからも伝えに来てほしいと言い、森のことは他には知らせないことを伝えた。

海彦は、了承し、戻った。

巫女は、侍女を伴い祈りを繰り返すのであった。

海彦は煤だらけの道を進み、浅間山の森へ戻った。

森にも灰は降り注いでいた。

噴火から二日が経った。

佐久平の農民は、稲の灰を祓い、水を引き直した。

噴火による灰の被害は、生活の影響よりも精神的な衝撃が大きかった。

巫女は予見とその対処が必要と考えていた。

まずは、祈りを繰り返し、農民の皆に、集落を歩き、落ち着かせる努力を忘れなかった。

巫女は、農民から信頼されていた。

その年の収穫は、灰の影響もあまりなく、無事終えた。

浅間山の森や佐久平には、冬になっても豪雪にはならない。とはいえ、雪は積もる。気温は低い、高所だからだろう。

だから、冬越しは必要だった。

海彦は、雪の積もる前に神殿に着ていた。

巫女が呼んだのだ。

「海彦さん、浅間山は、どんな具合ですか」

「落ち着いたよ。と言っても大きな噴火だったから、暫くは大丈夫と思う」

「暫くはって、いつ頃までですか？」

「俺は、そこまでわからないけど、」

そうですよね。未来を見ることなんて誰にも出来ない。気配を感じることだけだ。

海彦が続けた。

「千曲川の上流が大分と崩れていた。地震のせいだと思う。」

「それってどういう事ですか？」

「川の流れに変化があるって事だよ」

変化？とはなんだろうと巫女は思った。分からないという顔してると海彦が続けた。

「雨が降ると川が氾濫するかも、」

「そんな事が起きるんですか？」

「千曲川って大きな川で、長野盆地辺りも崩れたときがあったし、どうかな」

巫女は、春になっても知らせて欲しいと願った。

海彦は、浅間山の森は、この集落を見守る森だ。巫女が願うなら動く。

と、約束してくれた。

凍りつくような地面の上に、白い雪が降ってきていた。

風は冷たい。冬になる。