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　カコン、と鹿威(ししおど)しが聞こえる桐生院邸の応接間からは、中庭に咲く色とりどりの花が見える。部屋の中央にある机の上には、湯気の立つ湯呑みと御幸が手土産に持ってきてくれた羊羹(ようかん)が乗せられた皿が人数分置いてあった。

　室内に静かな沈黙が広がる中、優雅に茶を飲む兄を前に、神奈はスンとした表情で姿勢正しく座っている。

　彼の名は桐生院時雨(しぐれ)。この桐生院家の次期当主であり、神奈の実の兄である。胸ほどある長い髪に、切れ長の流麗な瞳。青藍色の着物は首元が緩くたゆんでおり、見かけ以上に鍛えられた体躯が見え隠れしている。

「いやぁ、それにしても先ほどの神奈の顔は面白かった。我が妹ながら般若のようで実に恐ろしい」

「でしたら、そのような顔を私にさせないような行動をなさってください」

　冷たくそう言い放つ妹を見て、にやりと笑った時雨は「『そのような顔をさせる行動』というのは、こういうことか？」と、隣に座る御幸の肩をぐいと掴み、再びその距離をゼロに等しくした。その瞬間、机に手をつき「お兄様！」と、腰を上げた神奈。

「何、このくらい別に問題ないだろう。御幸君は未来の私の義弟になるのだから」

「時雨お兄様のそれは、世間一般でいう『義弟』の距離感と異なりますわ！　御幸様にあんな声を出させて、何をなさっていたのですか！」

　先ほどの光景を思い出したのか、頬を赤く染めながらぷんすかと怒る妹をよそに、兄の時雨はどこか愉しそうだった。「聞きたいか？」と、妖しげに笑いかけてくる。

　そんな時雨に、よからぬ想像を膨らませてしまったのか、神奈は「や、やっぱり知りたくありません！」と顔を真っ赤に染め上げて視線をふいと逸らしてしまった。

「もう、時雨さん。神奈さんをからかうのは、やめてあげてくださいよ」

　そんな兄妹のやり取りを苦笑しながら眺めていた御幸が、神奈に助け船を出す。

　今日は久々に家に帰ってくる兄に挨拶をするため、わざわざ御幸が時間を作って会いに来てくれたのだ。夜には両親も揃って食事をする予定で、いまも屋敷の使用人たちが忙しなく準備に勤しんでいる。

「からかうだなんて心外だな。……私は、君に会えて嬉しくて仕方がないだけなのに」

　時雨はそう言いながら御幸の顎をくいと遣り、首を傾げながら微笑んだ。そんな婚約者の兄に御幸はタジタジ、といった様子である。すると、すかさず対面に座っていた神奈が側に来て、兄の手首をがしっと掴んだ。

「お兄様、御幸様は私の婚約者ですのよ！」

「いいじゃないか、別に減るものじゃないだろう？」

「そういう問題ではありませんわっ！」

　ぐぬぬぬといがみ合って御幸から離そうとする妹の手を掴み、時雨はにっこりと微笑んだ。目の前で繰り広げられるそんな兄妹のやり取りを前に、やはり御幸は苦笑を浮かべるほかなかったのだった。