第19話 『一班』下
前回の反省を生かして、委員長の家には出勤前に集合することになった。各自、そのまま出勤できる状態に準備した上でくるようにと。
その日の夕方四時半過ぎ、日が陰ってきたかと感じる頃、一琉は黒衣を羽織って中折れ帽にサングラスをかけ家を出た。まだ黒衣がないと厳しい時間帯だ。大きな襟で首と顔まで覆う。無事に委員長邸に到着しインターホンを押すと、カメラでもついているのか、すぐに門は開けられ、真理子が出迎えてくれた。
「いらっしゃい。滝本さん。もうみなさんお揃いよ」
「え、もうですか」
たしかに屋敷の駐車スペースには、昨日はなかったスポーツカーと軽自動車があった。
「もうですよ。さあさあ、滝本さんも早く中へ。倒れたら大変ですよ」
どうぞ、とてのひらを上にして招かれる。
「お邪魔します」
黒衣などを預かってもらう際、飲み物は何が良いかと聞かれたので、お茶をお願いする。まあ別に、出されたものを文句言わず飲むけど、これは毎回聞かれるのだろうか？
客間へと通された。高い天井の、ソファと大きなテレビのある部屋だ。
「ちるちる来た! ?」
元気のいい声が飛んでくる。この声は……
「おっそーいっ！ 待ってたよん」
入るなり目が合ったのは有河。
「悪いな」
だいぶ早く来たと思うのだが。
「あーりぃが迎えに行けばよかったなあー！ まだ太陽さん出てるよねっ？」
「まあな」
それはいいのだが、なぜ有河の膝の上にまひるがのせられている。そしてそれを加賀谷が羨ましげに見ているのはなんだ。向かい合うようにして、委員長と棟方が座っている。
「今、まひるちゃんは今後どうしたらいいかって話をしていたの」
委員長が紅茶をすすりながら教えてくれる。
「オレんちに来てもいいんだぜっ」
「あう……それは」
加賀谷の提案に、まひるは困惑気味。まひるの思考も随分ましになったらしいな。
加賀谷のところには絶対に行くべきではない。家出少女に興奮するあいつの変態性もそうだが、異性どうこうというよりも家の中が悲惨だ。住居というよりあれはもう火薬庫だ。二度と行きたくはない。
「で、どうすることになったんだ？」
一琉は真理子の持ってきたお茶を受け取り、一人離れた椅子に座る。委員長は頷くと、ティーカップを静かに受け皿に置いた。
「やっぱり記憶を取り戻してもらうことが一番なんじゃないかって」
「まあ、そうだな」それは一琉も考えていたことだ。
「だから、今度の休みにみんなで街に行かない？ という提案」
「街に？」街って、昼の……か。
「そう。まひるちゃんは昼生まれみたいだし、昼の街に行けば何か思い出すかもしれないじゃない？ 昼の間に外に出るのは……みんなは丸一日は難しいと思うけど、時間で交替していけば何とかならないかしら。難しいなら私一人で連れていくわ」
委員長の言葉に、間髪入れず「オレはついていくぜー！」「あーりぃもー！」と元気のいい合いの手が入る。棟方も静かに頷いている。まひるは不安げにこっちを見る。
「俺も行くさ」
一琉も頷いた。
「昼の街というのも興味あるしな」
行きたいと思えば行けなくもないが、危険が伴う。こんな機会でもないとわざわざ出かけたりもしないだろう。
「じゃ、決まりね」委員長が微笑む。
「予定空けとくんだぞ☆」有河が、まひるをすりすりしながらこちらを指差す。
「はいはい」
しかし、行くにしても目星は付けておきたい。
「まひる」
一琉が名前を呼ぶと、有河にされるがままになっていたまひるが、人に懐いた動物のようにこちらを向いた。
「覚えている限りを話してほしいんだが。研究所、とか言ってたよな」
「はい……。えっと……」
まひるは思い出すように一度目を閉じると、
「記憶の限りでは、私……研究所にいたんです。白い部屋がいいっぱいあって……そこで、えーっと……なにしてたんだろ……。なにか、やらされていた気がします。行き場も無くて……。私のような子、いっぱいいました」
「他に、その研究所以外に見覚えのあるものはないのか？ 見えていた景色とかでもいい」
「いえ……ひたすら壁に囲まれていた気がします。窓も無くて」
まあ、窓がないことは珍しい構造ではない。夜生まれの住居はほとんどみんなそうだ。
「閉じこめられていたのか」
「たぶん……」
となると、組織的な犯行？ 大々的な監禁事件だとしたら、軍の協力は必須のような気がしてくる。それを拒むというなら、まひるの狂言である可能性もある。本当は家に帰りたくないだけの家出少女とかな。見るからに戦闘訓練なんて受けてきてなさそうだし、これが夜生まれなら、行きつくところは闇市の娼館だ。戦えないやつが食っていけるほど夜は甘くない。こいつ、わかっているんだか。まあ、昼生まれならどうとでもなるのか……。
一琉の考えをよそに、「お昼の街たのしみだねー☆」などと有河はあやすようにまひるの顔を覗き込んでいる。まひるの目……澄んだ瞳だな。金糸のような前髪の奥、その色を深くしたような、ブラウンの瞳。
一琉と話しているまひるの代わりに「ねー☆」と覗き込んでくる加賀谷を、有河がしかめ面であしらう。「加賀谷くんに言ったんじゃなーいっ」
しかし有河の膝の上にのっていると、まひるがすごく小さい子どもに見える。無力な子どものように……。いかんいかん。油断するなよ。身長差のせいだぞ。騙されるな。こいつはまだどんな人間かわかったもんじゃないんだ。
「なーなーまるひちゃん、チョット八九式小銃持ってみない？ キミ、似合わなさが似合うと思うんだよねええええ!!! オレ、こういう年端もいかない少女に、凶器持たせてみたかったんだよお……！ あっ、マシンガンもいいね! ! ちょっと重いかな？」
加賀谷が適当なこと言いはじめる。あと、まるひじゃなくてまひるだ。
「もーお！ かがやキング、まっひるんを、けがすなっ！」
「えー。じゃあアーリー、また重量挙げやってくれる？」
「え～」
有河に抱えられたまひるの足がぷらぷら揺れていた。そういえばまひるは、室内用のスリッパを履いて外を歩いていたんだった。たしかに、どこかに閉じこめられていて、抜け出してきたような出で立ちではあった。
「こないだのアレ！ ガトリング銃M134を乱射するアーリーの姿! !」
「きゃー！ やめてやめて恥ずかしいーっ！」
「なにを言う! ! 超高速掃射は一筋の光のごとく! ! 弾丸豪雨! ! 爆乳をも揺らす反動はダイナマイトォォ！」
「もー！ やめてーっ！」
こいつらは相変わらず騒々しいな。
総合火力演習の際に、パフォーマンスとして有河が頼まれてやったやつのことだろう。M134を、手持ちで。軍用ヘリコプター搭載装備での話じゃないのが狂ってやがる。実戦で携行するのはさすがに無理だが。にしてもこんなの撃てるのは国内でもこいつぐらいじゃないかと思う。
「ああもうホント、サイコーにかっこよかったぜ! ?」
「ええ～っ、そ、そうかな？ ミニガン好きだけど……あとかっこいいじゃなくて、可愛いって言ってほしいな……っ☆」
有河はできるだけソフトに可愛らしくしようといつも通称で言っているが、あれはミニってシロモノじゃない。百キロを超える六砲身ガトリングキャノン砲のM61バルカンを小型化したからそう呼ぶだけで、普通に見ればミニなんて発想には至らない。馬鹿デカい。
「なーなー、アーリーなんであんなん撃てるの？ ターミネーターなの？」
「に・ん・げ・んっ！ んもう、失礼しちゃうんだからー! ! 今度ね、また今度ーっ！」
「ちょっとあなたたち、まひるちゃんが置いてかれてるわよ？」
委員長は旗手役だったな。自分から立候補していた覚えがある。ちなみに一琉は、その後に続くように行進する兵隊の中の一人だ。加賀谷や棟方も。ま、それは別にいいんだが。
結局いつものようにたわいもなく時間は過ぎていく。
「みんな、今日集まってくれたこと、感謝してるわ。そろそろ行きましょ」
「んじゃ、また週末は集まるってことで！ バイバイまるひちゃん」
「あーりぃの家にも、遊びに来てくれていいからねん☆」
「それじゃ、行くから」
「じゃあな」
結局、昼の街に行くと決まったこと以外に意味があったのかなかったのかわからぬまま、一琉たちは出勤するためにまひるを残して委員長の家を後にすることになった。
