第18話 『一班』上
いつもよりやや遅めに教室についた。余裕はないが今日はまあ仕方がない。家に帰るなり、シャワーを浴びて銃の手入れをして、急いで出てこの時間だったのだ。間に合っただけ御の字だ。
自分の席に鞄を降ろした途端、前から声をかけられた。
「よっ滝本！」
顔を向けると、そこには、
「おまえ、昨日委員長んちに泊まったんだって? ! 親のいないうちにっ！」
やけに下卑た笑みを浮かべる加賀谷が……なんだこいつはどっから湧いてきたんだ。
「そういう言い方はやめろ」おまえもあいつの家のデカさは知っているだろう、と。家庭事情までは知っているのか知らんが。
加賀谷はお構いなしにと、ワックスで固めたオレンジツンツン頭を一度こっちに向け、背もたれを抱きかかえるように後ろ向きに、どっこらせと他人の席に着く。
「いいなあー。オレもオレもー！ えーなんでそうなったの？ なに？ 付き合ってんのおまえら？ そういう関係？」
「ばかか」聞け。「日が昇りきって帰れなくなって、少しの間一部屋借りただけだ。大体、なんで知っている、そんなこと」
「棟方が言ってた」
「あー……棟方か」
あいつが自分からぺらぺらとしゃべる姿は想像できないが、まあそういう小耳のはさみ方もありだろう。どんな流れかわからないが会話の中で一琉の名前が出ても不思議はない。
「じゃあ迷子の話は聞いたか」
一琉がそう尋ねると、加賀谷は首をかしげた。
「迷子……？」
「迷子っていうか脱走っていうか、家出？」
「家出! ? 誰が! ? おまえが! ?」
「俺じゃない」
「じゃあ誰だよ棟方？」
あれ、そっちは聞いてないのか？
「俺でも、棟方でもない。まったく知らない子だよ。あーでも昨日、おまえも会ってるぜ」
「えっ! ? オレも! ?」
加賀谷は視線を天に向けながらあわてて記憶を遡ろうとする。
「ヒントは、公園」
一琉がそう言うと加賀谷は、まさか、という顔になった。ぎょろ目がさらに大きく見開かれる。
「あの子! ? あの……なんか無防備な感じで公園に飛び出てきたあの子! ?」
「そうそう」
「えええっ。あの子、そういえばどうなってたの! ? いつの間にかいなくなってたけど、委員長の家に行ってたの？」
正確にはまひるは一琉の家で帰りを待っていたのだが、めんどくさいのでこの辺で肯定しておく。
「うわー！ 家出少女とか、なに……なんか、こ、コーフンするんですけど! !」
そう来るか。
どうやら面倒事を押し付けられる相手がここにもいたらしいな。いや……これはさすがにまひるがかわいそうか。
「それでなんでおまえまで委員長の家に招かれてるんだよ！」
加賀谷に話を元に戻される。
「あー……ええと、だから帰れなかったから」
「えっえ、そもそもなんで日中外出た! ? なんの用事! ? 家出少女とおまえと委員長と、どう関係があるの! ?」
思ったより加賀谷が食いついてくる。ここまで聞かれれば、仕方がない。
「いや本当は俺の家にだな――」
「ちるちるーん！ かがやキング！ なにしゃべってんのっ☆」
また違う声に顔を上げれば、――高く高く上げれば、そこには、今日は金色三日月マークのヘアピンがまぶしい有河七実が、間を割って覗き込むようにして立っていた。
「一班みーんなの知ってることを、あーりぃにだけ言わないなんてダメダメよ？」
どこからか聞いていたらしい。
「いや、一班の仕事とは関係ない話なんだが――」
「そーじゃなくっても！」
ダン、と机に両手をつかれ、机ががくんと下がる。机の高さ調節の留め具が外れて跳ねてどこかへ飛んでった。
また厄介なのが現れた。さて、どこから話したものかな。
そこへ――
「みんな、ちょっといい？」真打ち登場。
授業中に挙手して前に進み出るかのごとく――
肩にかかる髪を軽く振り払いながら、委員長まで出てきた。
いつもならこれ以上ないくらいに面倒なやつだが、今回は助かる。後ろには棟方も。
「話したいことがあるのよ。昨日の任務の時に、わに公園にいた小さい女の子のことなんだけど」
どうやら期待通り説明役をかってでてくれるようだ。
「もう夜礼始まっちゃうし時間ないから、今日、みんなでうちに来てほしいわ。そのときに詳しいことを話すから」
もちろん、反対意見は出ない。一瞬にして二人を黙らせることに成功する。
やったぜ☆ とかいう加賀谷の声は無視で。
