婚約破棄されたので、冒険者になろうと思います。

EP.49幻影の面影

目を覚ましたリリアとオルバース。

束の間の安堵の中、それぞれが集めた情報がひとつの場所へと集まり始める。

白い空間で見た光景。

胸に残る不思議な感覚。

それらが意味するものとは――。

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視界に広がる白い空間。

音はないはずなのに、どこか遠くで水が揺れる気配だけが残っている。

足元に広がるのは、境界のない静かな水面。

波紋ひとつないその世界は、まるで時間そのものが止まっているかのようだった。

──なのに、確かに“誰かがいる”。

その感覚だけが、やけに鮮明だった。

　二人の記憶が今、重なる時──

魔力の正体は、静かに輪郭を持ちはじめる。

　——————翌朝——————

目を覚ましたリリアは、ゆっくりと視線を巡らせた。

白い空間の記憶は、まだ完全には消えていない。

それでも、彼女が今いるのは確かに現実だった。

隣では、オルバースも同じように静かに目を開いている。

二人は、治療用のカプセルから回復室へと移されていた。

「おはようございます。昨夜はよく寝られましたか？」

やわらかな声がして、リリアはそちらへ視線を向けた。

そこには、二つ結びの小柄な少女が立っていた。

「はい、凄くゆっくり寝た気がします…。」

リリアは小さく笑いながらも、どこか落ち着かない胸の奥を押さえた。

　どこか、足元の定まらないようなふわふわとした感覚が残っている。

夢とも現実ともつかない、その狭間にいるような──そんな違和感だけが、静かに胸の奥に沈んでいた。

「それは良かったです、もう一人の方は朝早くお出かけしてしまって……。」

　少女はそう言うと、穏やかに微笑んだ。

「ふふっ……オルじぃやっぱり我慢出来なかったのね」

　リリアの言葉に、少女はきょとんとした表情を浮かべた。

「いえ……“我慢できなかった”というよりは、かなり真剣な様子でしたよ？」

「真剣？」

リリアが小さく首を傾げる。

少女は少しだけ言いにくそうに視線を逸らしたあと、続けた。

「回復処置の確認が終わるなり、『記録を確認する必要がある』と言って……かなり早足で出て行かれました」

「……記録？」

その言葉に、リリアの胸の奥がわずかに引っかかる。

ただの調査なら、わざわざ朝一番で動く必要があるだろうか。

それに──あの“ふわふわした感覚”。

まだ完全には消えていない。

「ダルクは？」

思わず口にすると、少女は軽く頷いた。

「外でずっと待っていましたよ。昨夜からほとんどそのままの状態で」

「ずっと……？」

その言葉に、リリアは一瞬言葉を失う。

まるで“何かが起きるのを分かっていて待っていた”ような違和感だった。

　その頃──病室の外。

廊下には、既に人が集まり始めていた。

「ジルさん、遅いですよ」

低い声が響く。

キースだった。

腕を組み、何かの書類を持っている。

その隣にはジルが立っている。

「おいおい、朝から堅ぇ顔してんなよ」

　軽く笑いながらも、その視線は鋭い。

そして少し離れた場所に、静かに立つ男。

オルバース。

「……全員揃いましたね」

　その声に、ジルが即座に顔をしかめる。

「おい待て」

「なんだ？」

「怪我人はベッドで寝てろって話、どこいった？」

オルバースは一瞬だけ沈黙し、淡々と答えた。

「必要な情報が揃ったからな、確認を優先したまでだが？」

「優先じゃねぇよ！！」

ジルが即座に突っ込む。

キースもため息をつく。

「医療班長としては……完全に同意です」

　キースの言葉に、オルバースはわずかに眉をひそめた。

「キースさん私はもう問題ありませんよ？」

「問題ない人は朝一番で資料室へ走りません」

「走って……はいませんよ……多分ですが」

「そこじゃありませんし、多分てなんですか……」

即座に返され、ジルが吹き出す。

「ははっ！珍しく押されてんな、バース！」

「押されてはいない」

「押されてるんだよなぁ」

そんなやり取りが続いた、その時だった。

ガラリ、と病室の扉が開く。

「……みんな、何してるの？」

聞き慣れた声に、その場の全員が振り返る。

そこには少し眠たそうな表情のリリアが立っていた。

「リリア！」

真っ先に声を上げたのはダルクだった。

ほとんど反射のような勢いで駆け寄る。

「大丈夫か！？具合悪くないか！？変なところないか！？」

「だ、大丈夫だから落ち着いて！？」

勢いに押され、リリアは思わず一歩下がった。

その様子を見て、ジルが肩を震わせる。

「おいおい、保護者かよ」

「いや、気になるだろ普通！」

「昨夜から病室の前に陣取ってた奴の台詞は重みが違うな」

「ジルさん！」

ダルクが顔を赤くする。

そのやり取りに、張り詰めていた空気が少しだけ和らいだ。

だが――

キースは手に持った書類へ視線を落とし、静かに表情を引き締める。

「では、本題に入りましょう」

その一言で、場の空気が変わる。

オルバースも腕を組み直した。

ジルは壁にもたれながら、真剣な顔になる。

「昨夜、それぞれ調べた結果を持ち寄った。

勿論、幻影獣の正体も一緒にな。」

ジルはそう言いながら、キースが持っている一枚の資料を机の上へ置いた。

「そして――リリアさんとダルクさんが見た“白い空間”についても、いくつか分かったことがあります」

リリアとダルクは顔を見合わせる。

胸の奥に残る、あの静かな水面の記憶。

忘れようとしても消えない、誰かの気配。

その正体へ――

ようやく一歩、近づこうとしていた。