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EP.48 清流の欠片

かつて確かに存在していたはずの記憶は、

誰の手にも触れられないまま、静かに沈んでいく。

水面に落ちた一滴のように。

波紋だけを残して、すぐに姿を消すように。

それでも──

確かに“そこにあった”という感覚だけが、胸の奥に残り続ける。

それを人は、まだ名前のない何かとして呼ぶしかなかった。

リリアの腕輪から、もうひとつの魔力があふれ出した。

その流れは一瞬ためらうこともなく、まるで道を知っているかのように、ダルクへと一直線に流れ込んでいく。

「なっ……なんだ！？」

　ダルクは咄嗟に腕輪から手を離そうとする。

だが、できない。

まるで見えない流れに捕らえられたかのように、指先は宝石に触れたまま動かなかった。

「そんな馬鹿な……」

キースは魔導端末へ視線を落とす。

画面に映る数値は、あり得ない速度で変動していた。

「まさか……ダルクさんに魔力が流れ込んでいる！？」

「だ、ダルク！？大丈夫なの！？」

ダルクが答えようとした、その瞬間──

──ポチャン──

水滴が落ちるような音が、どこからともなく響いた。

世界が白く染まる。

遠くに広がる静かな水面。

そして──誰かの気配。

　その存在を確かめようとした瞬間。

「っ……！」

ハッと息を呑む。

「──ダルク！！」

声が響いた。

視界が揺れる。

白い世界が砕けるように消え去り──

気がつけば、目の前には心配そうなリリアの顔があった。

「………大丈夫？」

　彼女の声で、ダルクの意識はようやく現実へと引き戻された。

　先ほどまで見ていた白い世界は、まるで夢だったかのように消えていた。

「あぁ………大丈夫………多分」

　そう答えながらも、胸の奥のざわつきは消えなかった。

白い世界。

静かな水面。

そして、確かに感じた誰かの気配。

ほんの一瞬の出来事だったはずなのに、その感覚だけが妙に鮮明に残っている。

「ダルク……？」

不安そうなリリアの声に、ダルクは我に返った。

気付けば、全員の視線が自分へ向けられている。

「多分って……しっかりしてよ？」

「いや、本当に分からないんだって……」

ダルクは困ったように頭を掻く。

「ただ……変な場所を見た」

「変な場所？」

「白い空間っていうか……水面が広がってて……」

　そこまで口にした瞬間だった。

リリアの表情が変わる。

まるで、聞き覚えのある話を耳にしたかのように。

「……待って」

「ん？」

「それ、私も見た」

「え？」

　その一言に、場の空気が凍り付く。

だが、本当に表情を変えたのはキースとジルだった。

「……まさか」

キースが息を呑む。

ジルもまた、信じられないものを見るように目を見開いていた。

「おい、リリア」

珍しく真剣な声だった。

「それはどこで見た？」

　キースは魔導端末の画面を閉じた。

その表情には、隠しきれない動揺が浮かんでいる。

「もし……もしそれが本当なら、この魔力の正体に、心当たりがあります」

　キースの言葉に、その場の全員が息を呑んだ。

「本当か！？」

ダルクが思わず身を乗り出す。

だがキースは静かに首を振った。

「まだ断定はできません。むしろ、確かめなければならないことが増えました」

そう言って、腕輪へ視線を向ける。

淡い光は、先ほどよりも穏やかになっていた。

「少なくとも、この腕輪に宿った魔力。そしてお二人が見たという白い空間には、何らかの関連があるはずです」

「関連って……」

リリアは自分の手首を見下ろした。

腕輪は何事もなかったかのように静かだ。

だが確かに、先ほどまでそこに何かがいた。

そんな気がしてならなかった。

「詳しい話は明日にしましょう」

静かに口を開いたのはオルバースだった。

「リリア様は目覚めたばかりです。ダルク殿も無理をなさらない方がよろしい」

「確かにそうですね」

キースも頷く。

「私も神殿に戻って資料を確認したいと思います」

その言葉に、ジルが腕を組んだ。

「俺も気になることがあるしな」

そして――

ニヤリと笑う。

「ま、気になって寝れねぇ奴がもう一人いるけどな」

「？」

リリアが首を傾げる。

ジルは親指で隣を指した。

「バース、お前だよ」

「私ですかな？」

「お前、その顔絶対今から調べ物する気だろ」

「失礼な」

オルバースは真顔で返した。

「私はリリア様の体調を優先しております」

「図書室に直行する気満々じゃねぇか！！」

ジルの即答に、部屋の空気が少しだけ和らぐ。

キースも小さく苦笑した。

「否定されないんですね……」

「必要な知識を得ることは重要ですので」

「認めたな！？」

「認めましたな」

「開き直りやがった！」

思わずリリアが吹き出す。

「ふふっ……オルじぃも気になるんだ」

「当然です」

即答だった。

「当然なんすね！？」

今度はダルクが突っ込む。

しばらく張り詰めていた空気が、少しだけ柔らかくなった。

だが――

誰も忘れてはいなかった。

白い世界。

静かな水面。

そして、もうひとつの魔力。

その正体を知る時が、確実に近づいていることを。