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EP.43 回復と残響

激闘の末、幻影獣は姿を消した。

だが、その代償は決して小さくない。

深手を負ったオルバース。

力を使い果たし倒れたリリア。

二人はギルド《アクアクラウン》の医務室へと運び込まれ、生死の境を彷徨っていた。

一方、広場に現れた幻影獣には未だ多くの謎が残されている。

戦いの残響が色濃く残る中、静かな医務室で新たな異変が動き始めようとしていた──。

担架に乗せられたまま、二人はギルド《アクアクラウン》の医務室へと運び込まれた。

　奥には淡い魔力光を放つ生命維持カプセルが並び、静かに魔力の揺らぎを観測している。

　リリアとオルバースの身体は、その無言の装置の中へとゆっくり収められていった。

「……リリア、ちゃんと戻ってくるよな？」

　ダルクは不安そうに震える声で、キースに尋ねる。

　その声に、キースは二つのカプセルへ視線を向けたまま、小さく息を吐く。

「……今はまだ、なんとも言えない。

　でも、まだ希望はある——」

　その時、医療室の扉が思い切り開く

　「──ッ、状況は！？」

扉を開け放ったまま、低く響く声。

医療室の空気が一瞬で張り詰める。

ジルドレッドだった。

肩には薄く血の跡。だが足取りは一切揺らいでいない。

「ジルさん……ドア閉めて。

　空気が悪くなる」

ジルは一瞬だけ黙り、医務室を見渡した。

カプセルの中で淡く脈打つ魔力光。

沈黙したままの二人。

「……あぁ、悪い」

バタン、と扉が閉じられる。

静寂が戻る。

ジルは二つのカプセルへ視線を向けたまま、短く息を吐いた。

「……で、状況は？」

キースは淡々と答える。

「リリアは魔力枯渇と精神疲労。オルバースは外傷は処置済みですが、まだ意識は戻っていません」

一拍置いて、眉をわずかに寄せる。

「それと……彼女の魔力だけじゃない気がします」

「……あ？」

ジルの目がわずかに細くなる。

キースは続けた。

「波形が合ってません。リリア単体の魔力じゃ説明がつかない」

ダルクが小さく息を呑む。

ジルはカプセルを見たまま、低く呟いた。

「……やっぱり、か」

その声は戦場の時より静かで、重かった。

　ジルはカプセルから視線を外さないまま、低く呟いた。

その言葉に、キースの眉がわずかに動く。

「何か知ってるんですか」

ジルは一拍置いてから、短く息を吐いた。

「知ってるっつーより……引っかかってた」

　ダルクが一歩前に出る。

「どういうことだよ、それ」

ジルはようやく振り返り、ダルクを見る。

「広場で出た“あれ”、ただの幻影獣じゃねぇ」

「核が無かった時点でおかしかったが……今思えば、そもそも“個体”じゃねぇ」

　キースの目が鋭くなる。

「個体じゃない？」

　キースの問いに、ジルは頷く。

「あぁ。あれが幻影だってのは間違いねぇ」

「問題は、その幻影を誰が動かしていたかだ」

ダルクが顔を上げる。

「……操ってた奴がいるってのか？」

「いなきゃ説明がつかねぇ」

ジルは静かに続ける。

「核もねぇ。意思もねぇ。なのに狙いだけは妙に正確だった」

広場での戦いが脳裏をよぎる。

「……気のせいかもしれねぇ」

ジルは腕を組みながら唸る。

「だが、あいつは何度もあの嬢ちゃんのいる方向へ向きを変えていた」

ダルクの表情が険しくなる。

「だったら最初からリリアを──」

「分からん」

ジルは即座に否定した。

「狙ってたのか、何かに反応してたのか、それすらまだ分からねぇ」

キースも静かに頷く。

「現状じゃ情報不足ですね」

医務室に沈黙が落ちる。

カプセルの中では、リリアの胸が規則正しく上下していた。

その時だった。

ピッ──

微かな音が鳴る。

キースが反射的に振り向く。

「……っ？」

生命維持カプセルの計測結晶が、わずかに光を強めていた。