44/57

EP.44 目覚める仲間

――戦いは終わり、静寂が戻ったはずの医務室。

だがそこにあるのは、終焉ではなく「まだ続く現実」だった。

生命維持カプセルの規則正しい音だけが響く中、

誰もが息を殺し、ただ“その瞬間”を待っている。

それは勝利でも敗北でもない、

ただ、生きているかどうかの境界。

そして、その境界線が今――ゆっくりと、動き出そうとしていた。

EP.44 目覚める仲間

ピッ──ピッ──

規則正しい音が医務室に響く。

淡い魔力光を放つ生命維持カプセル。

その内部では、静かな魔力の流れが脈打つように循環していた。

誰も口を開かない。

ダルクも。

ジルドレッドも。

キースでさえも。

ただ、それぞれの視線だけが二つのカプセルへ向けられている。

静寂だけが時間を刻む。

その時だった。

ピッ──

計測結晶の光が一瞬だけ強く明滅する。

「……っ」

キースが顔を上げた。

次の瞬間。

プシューッ──

排気音と共に、一つのカプセルがゆっくりと開き始めた。

「——リリア！」

　ダルクは誰よりも早く駆け出した。

開ききる前のカプセルへ駆け寄り、その縁へ手をつく。

「おい、聞こえるか！？」

呼びかける声は思った以上に震えていた。

カプセルの中で、リリアの指先がぴくりと動く。

それを見た瞬間、ダルクの表情が僅かに緩んだ。

「……っ」

ゆっくりと。

本当にゆっくりと。

リリアの瞼が持ち上がる。

ぼやけた視界の先。

最初に映ったのは、心配そうに覗き込むダルクの顔だった。

「……ダルク……？」

かすれた声。

その一言だけで十分だった。

ダルクは大きく息を吐く。

まるで今まで止めていた呼吸を思い出したかのように。

「良かっ……た……」

震えた声が漏れる。

「本当に良かった……」

言い終える頃には、目元が少しだけ赤くなっていた。

本人は気付いていない。

ただ、失うかもしれないと思った相手が、今こうして目の前で声を出している。

それだけで胸がいっぱいだった。

「ははっ……安心した途端それか」

ジルが呆れたように肩を竦める。

「おいダルク、目ぇ真っ赤だぞ」

「泣いてねぇ！」

即答だった。

「いや泣いてるだろ」

「泣いてねぇって！」

「声も震えてたぞ」

「うるせぇ！」

リリアはまだ状況を理解しきれないまま、二人を見比べる。

そして小さく笑った。

「……ふふ」

その笑顔を見て、ダルクはますます気まずそうな顔になる。

　その時だった。

ピッ──

もう一つの計測結晶が反応する。

「……！」

キースが振り返る。

遅れてジルも顔を上げた。

淡い光が強く脈打つ。

生命維持カプセルの表面を流れていた魔力回路が、ゆっくりと停止していく。

プシューッ──

排気音。

医務室の空気が再び張り詰めた。

「……オルさん」

ダルクが息を呑む。

カプセルの中で、白髪の男の指先が微かに動いた

　数度瞬きを繰り返した後、怪我を負った右腕へ視線を向けた。

指を一本ずつ動かし、感覚を確かめる。

握る。

開く。

もう一度握る。

「……ほう」

小さく漏れた声は、どこか感心したようなものだった。

「……バース！！」

　真っ先にオルバースのカプセルへ駆け寄ったのはジルだった。

「おい、大丈夫か！？」

珍しく焦りを隠しきれていない。

オルバースはそんなジルを見上げ、

数度瞬きを繰り返した。

そして――

「……おや」

穏やかに微笑む。

「ジルですか」

「ジルですか、じゃねぇ！！」

　思わず怒鳴る。

だが、その声はどこか震えていた。

オルバースはそこでようやく気付く。

目の前の男の目元が赤いことに。

「……もしや」

「うるせぇ」

即答だった。

「ジルさんも泣いてるじゃないですか！」

　ダルクは涙を拭いながら、先ほど言われた言葉をそのまま返した。

「泣いてねぇ！」

即答だった。

「いや泣いてるだろ」

今度はダルクが言う番だった。

「目ぇ真っ赤ですよ」

「うるせぇ！」

「声も震えてますし」

「うるせぇって言ってんだろ！」

医務室に笑いが漏れる。

リリアも肩を震わせながら笑っていた。

そんな中、オルバースはゆっくりと身体を起こす。

右腕を軽く回し、感覚を確かめる。

そして――

「しかし」

穏やかな声で呟いた。

「今回ばかりは死ぬかと思いましたな」

その場の空気が一瞬止まる。

「笑い事じゃねぇぞ！！」

ジルの怒声が医務室に響いた。

　その怒声もお構いなしに、オルバースはにこっと笑う。

「まぁ、そんなやわな鍛え方はしておりませんよ」

オルバースの言葉に、ジルは額を押さえた。

「お前は……昔からそういう奴だよな」

呆れながらも、安堵の表情を浮かべる。

オルバースは肩をすくめるように小さく笑った。

「……あの、すみません」

キースは小さく手を挙げる。

「盛り上がっているところ申し訳ないんですが、診察させてください」

一拍置いて、視線をカプセルへ向けたまま続ける。

「今はまだお二人とも患者ですので……状態の確認を優先します」

　キースはカルテを二枚用意すると、まず一番重症だったオルバースへと歩み寄った──