EP.42 声の正体
これは、ただの夢ではなかったのかもしれない。
白い世界で交わされた言葉も、触れた手の冷たさも、流れ込んだ魔力の感触さえも──
目を覚ませば消えてしまうはずのものが、確かに“残っている”。
呼吸の奥に引っかかる違和感。
胸の奥で脈打つ、説明のつかない熱。
それは、ただの記憶なのか、それとも──
まだ終わっていない“何か”の続きなのか。
リリアはまだ、その答えに辿り着いていない。
ただひとつだけ確かなのは、
あの名が、静かに心の奥へ沈んでいったということだけだった。
──アクア。
その声は、まだ消えていない。
EP.42 声の正体
再び意識が遠のいていく──
誰かの声が聞こえる。
慌ただしく駆け回る足音。
何かを指示する声。
けれど、それらはまるで水の中から聞いているように遠かった。
身体は重い。
瞼を開こうとしても、上手く力が入らない。
ゆっくりと、ゆっくりと。
意識は深い水底へ沈んでいく。
そして──
ふと目を開けると。
そこには、見覚えのある白い世界が広がっていた。
(……あー、またか)
前に来た時と変わらない。
どこまでも続く白い空間。
静かな水面。
境界の曖昧な世界。
けれど──
今回は違った。
「……やっと会えましたね」
不意に、声が聞こえた。
リリアはゆっくりと、声のする方へ振り向く——
ゆらゆらとした陽炎のような姿で現れたのは、一人の女性だった。
「ごめんなさい……今は姿……保てなくて」
その姿は不安定だった。
輪郭は水面のように揺らぎ、
時折、砂嵐のようなノイズが走る。
姿が崩れては戻り、
崩れては戻る。
まるで存在そのものが欠けているかのようだった。
それでも女性は、優しく微笑んでいた。
その笑顔はどこか苦しそうで、
無理をしているようにも見えた。
「………ねぇ、大丈夫？」
リリアは立ち上がり、
ゆっくりと、彼女の方へ向かった。
「ふふ……心配してくださって、
ありがとうございます……」
女性は嬉しそうに微笑む。
「まぁ………大丈夫、とは言い難いのですが——」
そういう彼女の姿がゆらぎ、リリアの視界には─
蒼く澄んだ髪が、ほんの一瞬だけ濁って見えた。
「あなた……一瞬……」
そう言いかけるも、目の前の彼女は首を横に振る─
「今は……お話をしましょう？」
にこっと優しい笑みを浮かべ、何事もなかったかのようにリリアの手を取る。
「……あなたの名前は？」
リリアの手を握る彼女の手は、氷のように冷たく、生命があるのかすら分からなかった——
彼女の声は涼やかで、まるで清流のように穏やかに——
その名を名乗った……。
「私の名は……アクア——
水を司る精霊……って言えば分かるかしら？」
アクアと名乗るその女性の右眼が、一瞬だけ赤く染まった。
リリアの呼吸が、ほんの僅かに止まった気がした。
「アクア……様……」
その異常さに、リリアは気づきつつも、きっと触れてはいけないのだろうと口ごもってしまった——
「……ありがとう、何も言わないでくれて…
あなたにお願いがあるの——」
彼女はそっと指先を重ねると、リリアの内側へと魔力を流し込んだ。
「……っ、なに、これ……っ」
リリアは思わず彼女の手を離そうとするも、アクアは離さないと言わんばかりに、その手を強く握りしめた。
「……ごめんなさい……あと少しだけ——」
その言葉とともに、魔力はさらに深く流れ込んだ。
アクアの流す魔力は不思議と暖かく、まるで優しく包み込まれるような感覚だった。
しかし、その奥に底の見えない冷たさが潜んでいる気がした。
「……この力で……私を…………」
彼女の言葉の途中で、リリアの視界は暗くなり、、音すら遠ざかっていく──
──暗転。
音が、完全に消えた。
それなのに、どこか遠くで誰かが呼んでいる気がする。
リリアは、ただ落ちていく感覚だけを残して──
(……アクア……さま)
その名前だけが、やけに鮮明に胸の奥に残っていた。
