EP.38消える幻影
幻影獣との戦闘は、確かな手応えと同時に“違和感”を残していた。
攻撃は確かに通っているはずなのに、核も正体も掴めないまま戦いは続く。
そしてダルクの放った新たな一撃《炎刃弾》が、戦局に小さな変化を生み出す。
だがそれは、決着ではなかった。
ただ一つ残されたのは──
「消えた」という結果だけだった。
幻影獣が咆哮と共にダルクへ襲いかかる。
刹那、ダルクは剣でその一撃を受け止める。
「ぐっ……意識が戻ったばっかだってのに、重ぇな……！」
一瞬、膝が崩れたが、すぐに立て直した。
体重を乗せ、力任せに剣を振り抜き、幻影獣を押し返すように弾き飛ばす。
(重さはある──が、どこか掴みどころがねぇな……)
“見極めろ“…ジルが言っていた言葉を、頭の片隅に残しつつ、突破口を探る──。
「ちっと手強いやつだな…」
ジルも鑑定眼を屈指しながら、幻影獣の核を探り出す。
「……っかしいなぁ。」
訝しげな顔をしながらも、その眼は吹っ飛んだ幻影獣をしっかり捉えている。
「……奴の核が見えねぇどころか、魔力感知すらねぇ」
盾を構えるジルの表情に、わずかな焦りが走る。
(核がねぇって─そんな事あるか？！)
再び幻影獣は咆哮を上げる。次の瞬間、その姿がわずかに滲み、距離を取るように間合いの外へと“ずれた”。
(一瞬ズレた！？)
その一瞬を見逃さなかったダルクは、視界の端で指輪が淡く光を放っているのに気づいた。
(……なんだ？これ、流れ込んで────？)
───指輪の光が一気に強くなる。
(……考えても仕方ねぇ！一か八かだ！！)
覚悟を決めた瞬間、指輪から熱を帯び、体の中に流れ込んでいく。
剣先からチリッと音が鳴り、剣が炎に包まれていく─。
「ちょっ……バカっ、待てっ！」
ジルは慌てて一歩下がり、ダルクから少し距離を取る。
「知るかっ！闇を切り裂け！――炎刃弾」
剣を振り抜いた瞬間、炎が弾丸のように放たれる。
空気を焼き裂きながら、一直線に幻影獣へ。
（──行けぇええっ！）
次の瞬間、炎が幻影獣の一部に触れ、その姿が一瞬揺らいだ。
「…………マジか。」
ジルが呟いた、その瞬間。
幻影獣の輪郭が、ゆらりと歪んだ。
次の瞬間──その巨体が、霧のように崩れ始める。
(……なんだ？……様子がおかしい)
ダルクが息を呑む間もなく、幻影獣は光の粒となって散っていった。
「どこだ！？どこ行きやがった！？」
先程までいたはずの幻影獣が、跡形もなく消えたように見えた─────
