EP.37繋がる力
その光は、偶然ではなかった。
遠く離れた二つの意志が、まだ誰にも理解されぬまま、確かに呼応を始めていた。
それは力か、呪いか、それとも───。
ただ一つ言えるのは、この瞬間、世界は静かに形を変え始めたということ。
─その頃アクア広場では、幻影獣がただ一点を見つめたまま、しっぽを不気味に揺らしていた。
だが次の瞬間、その動きはぴたりと止まる。
「まだ戦いは終わっちゃねぇぞ──しっかりしろ！」
ジルがダルクの背中を強く叩き、揺らぎかけた意識を無理やり戦場へ引き戻した。
「す……ませ……さっきまで、意識が……」
ダルクは息を整えようとし、視線を戦場へと戻した。
─────
幻影獣は再び、地を這うような咆哮を轟かせると、前足を強く踏み込んだ。
「来るぞっ！構えろ！！」
ジルが一歩踏み込み、盾を前に構えた。
久々の戦闘だからか、ジルの顔は少し楽しそうに見えた。
────
幻影獣の圧が、空気を押しつぶした。
ダルクは剣を握り直す。
「オルさん、リリアをお願いします！」
動けない状況を瞬時に見切り、ダルクはオルバースへリリアを託した。
「承知しました……リリア様は、必ずこの手でお守りいたします。」
その言葉にわずかに呼吸を整え、ダルクは再び幻影獣へ視線を戻した。
───
リリアを託されたその瞬間、オルバースの左腕はすでに限界に近かった。
「いやはや、歳には勝てませんな……」
それでもオルバースの視線は揺らぐことなく、リリアへと向けられていた。
その時、リリアの小さな唸りが、空気の奥で揺れた。
「……リリア様っ！？」
その変化を見逃さなかったオルバースが、リリアに呼びかける。
その声に答えるように、リリアの瞼がゆっくり開く。
「……わ……たし……」
かすれた声と同時に、腕のブレスレットが淡く脈打った。
それは鼓動のように、一定のリズムを刻み始める。
「……っ、これは……」
ブレスレットの異変を目の当たりにし、オルバースの視線が一気に鋭くなる。
(……違う……ただの石では無いっ。)
───これは、宝飾などとはわけが違う！
「──リリア様、その腕輪は危険です。外しても、よろしいでしょうか」
リリアのブレスレットに触れようとそっと手を伸ばした。
その時───リリアは朦朧としながらも、オルバースの手を抑えた。
その瞳には僅かに光が宿り始める───。
「……この子は、大丈夫、だと思う──」
リリアの意識がはっきりし、ブレスレットをそっと撫でる。
────
「───気を抜くなよ？……こっからが正念場だっ！」
ジルの声が轟き、ダルクの視界が一気に戦場へと引き戻される───。
幻影獣が踏み込み、戦場の空気ごと裂くようにダルクへ迫った。
一気に戦場が動き出す。
その瞬間だった。
ダルクの指輪が、突如として強く光りを放った。
「……っ！？」
それに呼応するように、離れた場所にいるリリアのブレスレットもまた、強い光を灯し始める。
───それは偶然ではなかった。
光は一瞬の閃光ではなく、脈を打つように“同じリズム”で明滅していた。
ダルクの指輪と、リリアのブレスレット。
遠く離れたはずの二つが、まるで同じ鼓動を共有しているかのように同期していく。
「……なんだ、この光……？」
ダルクは息を呑み、反射的に指輪を見る。
熱を持っている。だが、痛みではない。
「……なんだ、この光……」
一瞬、考えがよぎる。
だが次の瞬間、幻影獣の咆哮が思考を断ち切った。
「──今は、考えるな！」
ダルクは剣を握り直す。
指先に宿る熱が、ただの魔力反応ではないことを本能が告げていた。
同時にリリアも、自分の腕に触れながら小さく息をのむ。
（……繋がってる……？）
見えない線が、確かに“存在している”感覚。
それは力でも呪いでもなく───意思そのものの共鳴。
───繋がる力。
その言葉が、誰の口からでもなく、空気の中に浮かび上がる。
「──っ！」
幻影獣が、その異変に反応するように咆哮を上げた。
戦場が、再び軋み始める。
……やらなきゃ、あの子のために───
何かを覚悟し、リリアもまた立ち上がった。
