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EP.39 幻影獣の爪痕

戦いの痕だけが、そこに残されていた。

消えた気配の先にあったのは、静寂と──崩れた現実だった。

先程まで激しく揺れていた空間は、嘘のように静まり返っていた。

（……消えた？）

ダルクは剣を構えたまま、視線だけを走らせる。

どこにも気配はない。魔力の残滓すら掴めない。

「……どこ消えやがった！？」

　ジルは辺りを見回すが、そこに先程までの影も形も無くなっていた。

　——ただ、めちゃくちゃに荒れ果てた噴水広場だけが、そこに残っていた。

水の精霊を模したであろう像も、首が割れ落ちている。

「……ダメだ、気配がすっかりねぇな。」

　ジルは武器を地面に下ろし、頭をガシガシと掻きむしる。

　辺りを見回すと、崩れた石畳の隙間から、水が細く流れ落ちていた。

さっきまで何が起きていたのかを、かろうじて残しているようだった。

「……他にも倒れてる奴がいるな」

　ジルの言葉を聞き、ダルクはようやく息を吐いた。

張り詰めていた気が、ふっと緩む。

剣をゆっくりと鞘に収めた。

改めて周囲を見回したその時──

崩れた噴水の向こうで、小さく動く影があった。

「……あれは」

噴水の近くで、誰かに必死に声をかけている姿が見え、その見慣れた銀髪に、ダルクは目を見開く。

「……リリア！」

　安堵と焦りが入り混じる中、ダルクは彼女の元へ駆け出した。

「……お願い！目を覚まして！」

　リリアの震える声が、静まり返った広場に響く。

その腕の中には、ぐったりとしたオルバースの姿があった。

　ダルクが駆けつけたその時、石畳を染める赤が視界に飛び込み、思わず足を止める。

それはオルバースの左腕から流れ出た血だった。

「オルさん……！？」

　遅れて駆けつけたジルも、その光景を目にする。

「…………は？」

思わず口から漏れたのは、間の抜けた一言だった。

「いや……待て待て待て！……んだよ！この大量の血は！？」

　リリアは震える手で、オルバースの腕を押さえ続けているが、指の隙間からは、温かい血が溢れ続ける。

どれだけ押さえても止まらない。

目の前から、大切な人の命が零れ落ちていくようだった。

「……いつからだ！？いつからこうだった！？」

　焦るジルの声も、リリアには遠く聞こえた。

オルバースの顔色は、目に見えて悪くなっていく。

「ジルさん、落ち着け！今は止血！」

一刻を争う事態だと誰もが焦る中、リリアのブレスレットが水面に広がる波紋のような光を放った。

　（………！？）

　光に包まれるように、温かな何かがリリアの体内へ流れ込んでいく。

「……リリア！？」

ダルクは思わず彼女へ手を伸ばすも、その身体を包む淡い光に、思わず動きを止めた。

「……大丈夫、うん、大丈夫だよ。」

　自分でもなぜそう思うのか分からない。

　でも、何となく“大丈夫“という確信はあった。

「うん、分かる……ありがとう」

そっとブレスレットを撫でる。

リリアの指先から、淡い水色の光が零れ落ちた。

彼女は静かにオルバースの傷口へ手を添える。

────

水の輪(アクア・リンク)

　彼女の放った淡い光に包まれ、オルバースの傷口から溢れていた血は、少しずつその勢いを失っていく。

「……血が、止まった！？」

　オルバースの腕から溢れていた血は、やがて完全に止まる。

それを見届けるように、リリアを包んでいた淡い光も静かに消えていった。

　────よ……た……

　消えるわずか一瞬だった。

誰かの声が聴こえた気がした。