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EP.34黒衣の魔術師集団
───時は少しだけ戻る。
黒き獣が広場に現れ、混乱が広がり始めたその直前。
まだ“異変”が、はっきりと形になる前の時間。
───時は遡り、黒き獣が現れる少し前。
シルベーヌの賑やかな街から少し離れた森の中。
昼なお薄暗い林の奥には、人の手がほとんど入っていない獣道が続いていた。
鳥のさえずりすら聞こえない。
ただ風だけが木々を揺らし、不気味な静寂が辺りを支配している。
その奥。
朽ちかけた祠の裏手に、一つの隠し階段が存在していた。
苔むした石段は地下へと続いている。
地上からは決して見つからない場所。
まるで何かを隠すように──。
階段の先には広大な地下空間が広がっていた。
壁一面に刻まれた魔法陣。
幾重にも張り巡らされた結界。
そして中央には、黒く濁った液体が満たされた巨大な陣が脈打つように揺れている。
その周囲を囲むように、黒いローブを纏った者たちが膝をついていた。
顔は見えない。
性別も分からない。
聞こえるのは低く響く詠唱だけ。
「────」
不気味な呪文が地下神殿に木霊する。
やがて、一人の魔術師がゆっくりと頭を下げた。
「報告します」
その声に、場の空気がわずかに張り詰める。
「幻影獣の準備が整いました」
報告を受けた人物は足を止めない。
黒衣のフードをより深く被りながら、地下回廊を静かに歩き続ける。
石壁に刻まれた魔法陣が淡く明滅し、その光が足元の石床を不気味に照らしていた。
コツ──コツ──。
静寂に包まれた地下神殿に、規則正しい足音だけが響く。
「そうか──なら予定通り、アクアリス広場へ送れ」
穏やかな声だった。
「さて、次の段階に移ろう」
「はっ」
部下と思しき魔術師が、短く返答した。
再び詠唱が始まる。
地下神殿の魔法陣が不気味な光を放つ中、計画は静かに進行していた──。
