数字が人格ですわ！―限界メガバンク行員、貴族令嬢に転生してもノルマから逃げられませんでした―

第２章 王都営業・新規開拓編

第８話 金利という壁

商館の建設が正式に決まった。

あたしは、その足でラ・フォンテーヌ建会へ駆け込んだ。

「棟梁！　やりましたわ！　この館を、王都でいちばん目を引く建物にいたしましょう！」

「ダルジャン様！」

棟梁が、木屑まみれの前掛けのまま立ち上がった。

「ダルジャン様と一緒なら、きっとできましょうぞ！」

太い腕が伸びてきて、あたしの手を握る。

鑿を握り続けて節くれだった掌だった。

「二年、どこも匙を投げた話です。それが、あの模型一つで動くとは」

「棟梁の腕あってこそですわ」

「なんの。あの絵図を描いたのは、ダルジャン様でございます」

三階建て。

一階には、宝飾細工師のアンドレ。

棟梁にとっては、久々の大仕事だ。

あたしにとっては、純新規で伯爵家の大口の一件に食い込んだ、初めての大金星。

木の匂いの立ちこめる建会に笑い声が満ちた。

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それから、一か月が過ぎた。

ヴァロワ伯爵家から使いが来た。

融資の件で話があるという。

あたしは勇んで、応接室へ向かった。

そこで待っていたのは、家令のバルテルミだった。

伯爵の姿はなかった。

「ダルジャン嬢。融資の件だが」

バルテルミは帳面から目も上げず、淡々と切り出した。

「あれは、全額を緑翼銀商で行うことにした」

一瞬、言葉の意味が分からなかった。

「……全額、でございますか」

「そうだ」

「ですが、半分は赤嶺銀商で――」

「緑翼銀商のほうが金利が低いのだ」

そこでバルテルミは初めて顔を上げた。

「同じ金を借りるなら安いほうを選ぶ。当然のことだろう」

反論の言葉が、喉の奥でつかえた。

正論だった。

一分でも安い金利で借りる。

家の金を預かる家令として、当然の判断だ。

提案は、あたしがした。

だが、どこで借りるかを決めるのは、バルテルミだった。

「……ご再考、いただけませんか」

「金利の話だ。情の話ではない」

バルテルミは再び帳面へ目を落とした。

羽根ペンが、また事務の音を刻みはじめる。

「提案には感謝している。だが、それとこれとは別だ」

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建会へ戻って伝えると、棟梁は、みるみる顔を赤くした。

「そんな……そんな馬鹿な話が、ありますか！」

拳が卓を叩いた。

木の天板が、びりびりと震える。

「この提案は、ダルジャン様が作ったものですぞ！　わしが、掛け合って参ります！」

「棟梁……それはなさらないでください」

あたしは、棟梁の掌へ自分の手を重ねた。

「しかし……！」

「お気持ちだけ、ありがたく受け取っておきますわ」

棟梁は唇を噛み、拳を固めたまま、それきり口をつぐんだ。

その手が、小刻みに震えているのが見えた。

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あたしは諦めなかった。

まず、支部に掛け合った。

赤嶺銀商の金利を、緑翼銀商の水準まで下げられないか、と。

「無茶を言うな」

クレマン課長は、渋い顔をした。

「金利には、これ以上下げれば損が出るという下限がある。再稟議を上げたところで、あの金利がもう下限だ」

クレマンが帳面を閉じた。

「なぜ緑翼銀商があの金利を出せるのか知らんが、赤嶺銀商には無理だ」

長年の主銀商である。

利を捨ててでも、赤嶺銀商に割って入らせない。

そういう意図だろう。

次に、あたしは埋め合わせを描いた。

金利で負けているなら、その差を別のところで埋めればいい。

店が賃料を払えなくなったときに備える保証。

商館が焼けたときのための、損の引き受け。

毎月の賃料を代わりに取り立て、帳面をつける代行。

赤嶺銀商の組織力を、この一件にすべて注ぎ込む。

総額で見れば、緑翼銀商で借りるより得になる。

そういう提案を、あたしは幾晩もかけて組み上げた。

再び、バルテルミの前に立った。

「これだけの得を、お付けいたします。いかがでしょうか」

バルテルミはあたしの帳面を、じっと見た。

頁を繰る指が、途中でわずかに止まった。

「……よく練られている」

そして、静かに帳面を返した。

「だが、目先の金利が緑翼銀商より高い。それがすべてだ。付け合わせも、一部は緑翼銀商から話をもらっている」

動かなかった。

わずか一分ほどの金利差で、あたしは負けていた。

総力を一件へ注ぎ込めば、動かせぬ商いなどない。

登商試験で、あたしはそう言い切った。

束ねた利は、一分の金利差に届かなかった。

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時間だけが過ぎていった。

普請の証文を交わす日が、一日、また一日と近づいてくる。

そしてある日、報せが届いた。

緑翼銀商の稟議が、全額分、正式に下りたと。

これで、決まりだった。

赤嶺銀商の出る幕はない。

あたしは諦めた。

悔しさはあった。

だが、叫ぶ気にもならなかった。

前世でも、幾度か味わった負けだ。

最後の最後で、金利の安い他行に持っていかれる。

仕方がない。

あたしはクレマン課長に「もう一度、説得に行って参ります」と告げて、街へ出た。

行く当ては、なかった。

銀商の商員が、日中に姿を消すこと自体は珍しくない。

数字さえ上げていれば、半日どこで油を売っていようと、誰も何も言わない。

けれど、あたしには、その数字がなかった。

手元に残ったのは小さな貸付ばかり。

胸を張れるものは、何もない。

あたしは川辺に腰を下ろした。

石畳の冷たさが、ドレス越しに伝わってくる。

水面が光を散らしながら、ゆっくりと流れていく。

模型一つで純新規の大口が獲れたと思った、あの日。

自分は、この世界で通用する。

そう舞い上がっていた。

けれど、金利というただ一つの現実の前で、あたしは何もできなかった。

どうすれば良かったのか。

考えても答えは出なかった。

荷を積んだ小舟が一艘、川面を下っていく。

物売りの声が、遠くで聞こえては消えた。

日が傾き、水の色が茜に染まるまで、あたしはそこから動かなかった。

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証文を交わす日を目前に控えた、ある日。

ヴァロワ伯爵家から、また使いが来た。

覚悟を決めて、あたしは応接室へ向かった。

今度こそ正式に断られるのだろう。

そう思って扉を開けた。

だが、待っていたのは、伯爵その人だった。

バルテルミの姿はない。

伯爵はパイプをくゆらせて、あたしを迎えた。

紫煙が、窓から差す光の中を、ゆっくりと昇っていく。

「ダルジャン嬢。融資の件だが」

「はい」

「当初の約束どおり、半分を赤嶺銀商で頼む」

頭の中が、真っ白になった。

「……え？」

「聞こえなかったか」

伯爵が片眉を上げた。

「半分を赤嶺銀商で頼む、と言った」

足が床に縫い付けられたように、動かなかった。

「腑に落ちぬ、という顔だな」

伯爵は可笑しそうに煙を吐いた。

「あの棟梁が来てな。わしの前で土下座をしおったのだ」

伯爵はパイプを灰皿の縁へ置いた。

こつり、と硬い音がした。

「最後のお願いだ、と。この一件は、どうしても赤嶺銀商と一緒にやりたいのだ、と。額を床に擦り付けてな」

あたしは言葉を失った。

あの鑿を握り続けた掌が。

あの木屑まみれの前掛けの男が。

「棟梁の言い分は、こうだ」

伯爵が続けた。

「この提案はダルジャン嬢が作ったもの。二年動かなかった話を、あの方が動かした。それを、金利が安いというだけで緑翼銀商に渡す。それは人として間違っている」

伯爵は、椅子に深く座り直した。

「バルテルミの言うことは正しい。金利は緑翼銀商が安い」

そして、その目が、まっすぐあたしを見た。

「だがな。あの完璧なまでに美しい模型を作りあげた、棟梁の目だ。あれを、あの男に、心から気持ち良く建てさせてやりたい。そう、思うたのだ」

伯爵の声が低くなった。

「金利の一分二分をけちって、棟梁の熱に水を差す。そんな館に、ヴァロワの紋を掲げたところで、わしは誇れん」

「……閣下」

「バルテルミが申し訳ないことをした。当初の約束どおり、融資の半分で頼む」

あたしは、頭を下げることさえ忘れていた。

自分の力では、なかった。

金利も下げられず、付け合わせも通らず、万策尽きて、あたしは諦めたのだ。

それを覆したのは、あたしではない。

棟梁の土下座だった。

「――ああ、それとな」

伯爵が思い出したように続けた。

「棟梁の土下座は、一人で思いついたわけではないらしい」

「と、おっしゃいますと」

「棟梁が白状しておった。緑翼銀商で決まりかけたとき、憤って紹介元の商員に泣きついたそうだ。ソレイユ、とか言ったか」

心臓が、跳ねた。

「その商員が、棟梁にこう言ったらしい」

伯爵は、可笑しそうに煙を吐いた。

「利で勝てぬときは、熱意を見せるしかありません。あなたの熱意を見せておいでなさいませ、と」

その言葉が胸の真ん中に、すとんと落ちた。

ふいに、目の奥が熱くなった。

こらえようとしたが、間に合わなかった。

一筋、頬を伝った。

前世でも、仕事で泣いたことなど、一度もなかった。

あたしの一件を、棟梁が体を張って守ってくれた。

カトリーヌが後ろから押してくれた。

数字では動かぬものが、あたしを救ったのだ。

「……面目次第もございません。閣下の御前で」

あたしは、袖口を目に押し当てた。

伯爵は何も言わず、ただ煙を細く吐いていた。

急かすでもなく、慰めるでもなく。

あたしが落ち着くのを、静かに待ってくれていた。

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涙が引くと、あたしは顔を上げた。

「閣下。わたくしからも最後に一つ、お願いがございます」

「なんだ」

「今度、わたくしの支部長を連れて、ご挨拶に伺います。その折に――支部長の説得によって、お決めになった。そういうことにしていただけませんか？」

伯爵のパイプが止まった。

一拍の間。

そして、伯爵が噴き出した。

「くっ……はははは！　お主というやつは！」

伯爵は腹を抱えて笑った。

パイプの灰が揺れて、こぼれ落ちる。

「泣いたその口で、抜け目のない！　いいだろう、いいだろう。支部長とやらに、たっぷり説得されたということにしてやる」

「ありがたき幸せにございます」

あたしは深々と一礼した。

その頬には、まだ涙の痕が残っていた。

（第８話・了）

（第２章・了）