数字が人格ですわ！―限界メガバンク行員、貴族令嬢に転生してもノルマから逃げられませんでした―

第２章 王都営業・新規開拓編

第６話 枯れた井戸

初出商の日、あたしはル・ノームル支部の門をくぐった。

王家に連なる公爵家、国境を預かる侯爵家。

その下につく、いくつもの伯爵家。

高位の貴族ばかりを相手取る、格の高い拠点である。

大口の顧客を抱えるだけあって、支部の構えも、行き交う商員の物腰も、南方アメリとはまるで違っていた。

そして、その朝、あたしは見知った顔を見つけた。

カトリーヌ・ド・ソレイユも、この支部に配属されていた。

王家の縁戚を持つ子爵家の令嬢が、高位貴族相手の拠点へ回される。

道理と言えば、道理だった。

没落男爵家のあたしは、実力でこの支部を勝ち取ったつもりでいた。

けれど、こうして並んでみれば分かる。

やはり、生まれ持ったものは大きいらしい。

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ル・ノームル支部の朝は、張り詰めた空気とともに始まった。

大広間に、商員が三十人ほど集められている。

上座では、支部長のオクターヴ・ド・グランヴィル伯爵が、帳面を積み上げて待っていた。

「よし、材料会議を始めるぞ」

低い声だった。

材料とは、今期の見込みのことだ。

どこの誰から、いくらの取引が獲れるのか。

それを一件ずつ、支部長の前で読み上げる。

「朝から搾られるゆえ、『一番搾り』とも言うがな」

隣の商員が、あたしにこっそり囁いた。

最初に名を呼ばれたのは、支部長代理の肩書を持つ、ユーグという商員だった。

代理というのは、前世の一般的な企業で言えば係長だろうか。

「ユーグ代理。お主は材料だけでも目標に足りておらんな」

「は……申し訳ございません」

「謝罪はいらん。どうするんだ」

グランヴィルが帳面を指で弾いた。

「どこで、いくらを、どうやって獲る。それを言え」

「そ、それでは……アルヌー商会に、新たな借入のお願いを……」

「前期も同じことを言っておったな。結果、できておらんではないか」

「今期こそは、必ず……！」

「いつ、いくらやるんだ」

グランヴィルの声は荒くならない。

低いまま、逃げ道を一つずつ塞いでいく。

「金貨の枚数で言え。日付で言え」

「……七月までに、五百枚を」

「五百枚だな。わかった。残りの千枚は」

ユーグの額に汗が浮いた。

もう材料などない。

見ていて、誰もが分かった。

「ほ、他の先も当たってみます」

「どの先だ」

「これから探して……」

「これから探す、では材料にならん」

グランヴィルが頁をめくった。

「では、こうしよう。お主、先月は新規を何軒回った」

「……八十軒でございます」

「今月は二百軒だ。回った先から稟議を三本上げろ。一本あたり、最低でも金貨五百枚。そのうち二本まとまれば届くだろう」

ユーグの顔が強張った。

断ることは、許されない。

「……承知、いたしました」

ユーグが絞り出すように答えた。

訪問の数も、稟議の額も、その場で約束させられた。

まだ会ってもいない相手から金貨千枚。

根拠など、どこにもない。

「次、ブルドン卿」

グランヴィルが間を置かず、次の名を呼ぶ。

一人を搾り終われば、また一人。

大広間に満ちているのは、次に名を呼ばれる者の、息を潜める気配だけだった。

――これは。

前世で、幾度も見た光景だった。

四半期ごとの、あの詰め。

数字は、ない袖からでも搾られる。

出せと言われれば、出しますと言うしかない。

出せぬなら、訪問の数を約束させられる。

それでも足りなければ、まだ会ってもいない相手からの稟議の額まで約束させられる。

そういう場所だった。銀行というのは。

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新任のあたしとカトリーヌは、この日は列席するだけだった。

会議の終わり際、支部長が二人へ目を向けた。

「ソレイユ嬢」

「はい」

「カルダン卿が、来月、東の支部へ移る。卿の顧客を、お主が引き継げ」

「かしこまりました」

「卿の先と、お主の縁筋の貴族を回れ。それだけで今期の目標、金貨千五百枚の材料は揃うはずだ」

カトリーヌが、胸に手を当てて頭を下げた。

引き継ぎとは、すでに取引のある顧客を、そっくり譲られるということだ。

新任にして、耕された畑を最初から手にする。

「ダルジャン嬢」

「はい」

支部長の目があたしを向いた。

「お主は南方アメリで、新規開拓に励んだと聞く。ここでも同じようにやってくれ」

「承知いたしました」

「その代わり、お主の今期の目標はソレイユ嬢の半分の金貨七百五十枚でよい。良かったな」

支部長は、帳面に目を落としたまま言った。

半分でよい。

温情のように聞こえて、そうではなかった。

引き継ぎも縁筋もない者が、一から新規で積み上げて、カトリーヌの半分を出せ。

譲られた畑の収穫の半ばを、荒れ地から素手で掘り起こせと。

そう言われている。

理不尽だった。

だが、この世界では、それが道理でもあった。

持つ者と、持たざる者。

勝負の土俵は初めから違っていた。

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翌日から、あたしは新規開拓に出た。

だが、南方アメリのとき以上に門が開かない。

どこへ行っても、会ってすらもらえない。

理由は、すぐに知れた。

王都の大型支部は、同じ赤嶺銀商の別の支部と営業の縄張りが重なっている。

その上、本部の営業まで動いていた。

身内同士で顧客を奪い合っているのだ。

そこへ、緑翼銀商や青樹銀商といった大手が、いくつもの支部から攻めてくる。

地元に根を張った小さな銀商まで、負けじと食い込んでくる。

ここは銀商の密集地帯なのだ。

田舎の南方アメリなら、赤嶺銀商の名を出せば門が開いたこともあった。

だが、ここでは名前など、何の強みにもならない。

赤嶺銀商の商員など、掃いて捨てるほど来ている。

「間に合っております」

その一言で門は閉じた。

飛び込んでも、飛び込んでも、同じだった。

一方、カトリーヌは違った。

引き継いだ顧客を一軒ずつ回り、着実に材料を積み上げていく。

すれ違うたび、あの淀みのない笑みを浮かべていた。

焦りが、じわりと胸を焼いた。

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追い詰められたあたしが目をつけたのは、支部の隅の古びたキャビネットだった。

埃をかぶった信用冊子が、ぎっしりと眠っている。

普通、顧客には担当の商員がつく。

だが、取引が細り、毎年の判定見直しも要らなくなった先は、担当が外れる。

そうして、冊子だけが取り残される。

過去には取引があった。

けれど今は妙味がなく、誰も見向きもしない。

そういう顧客たちだった。

あたしは、直属のクレマン課長のもとへ向かった。

「クレマン課長。このキャビネットの休眠先に接触してもよろしいでしょうか？」

クレマンが片眉を上げた。

「あんな枯れ井戸をか」

「はい」

「好きにしろ。どうせ、誰も見向きもせん」

半ば呆れ顔で、クレマンは許可を出した。

「ありがとうございます！」

あたしはキャビネットを漁り、いくつか目星をつけて支部を出た。

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枯れ井戸にも、わずかな水は残っていた。

過去の取引のおかげか、赤嶺銀商の名を出すと、休眠先は会ってくれた。

あたしは、まず詫びた。

「長らくご挨拶にも伺えず、申し訳ございませんでした」

放っておかれた側は、たいてい驚いた顔をする。

それからほんの少しだけ、心を開く。

詫びから入るのは、悪くない手だった。

その上で、近ごろ入り用はないかと聞いて回る。

だが、拾えるのは金貨五枚から十五枚程度の小さな借入の話ばかり。

しかも、その細い一件すら、通常どおりには貸しにくい先が多い。

信用も薄く、担保も乏しい。

そこで使ったのが、王国保証貸付だった。

顧客が金利とは別に保証料を払う。

その代わり、貸し倒れたときは王国が八割を肩代わりする。

損は二割で済む。

だから、信用の細った先へも、これなら貸せた。

一件、また一件と、あたしは小口を積み上げていった。

誠実に詫び、丁寧に聞き、細い需要を掬い上げる。

手応えはあった。

だが、ここは王都の大型支部だった。

小口を積んだところで、目標には遥かに届かない。

材料会議のたび、それを思い知らされた。

「ソレイユ嬢。高確度の材料が、早くも目標を越えたな」

支部長が満足げに頁をめくる。

「引き継いだ先が、よく動いておる。この調子だ」

「恐れ入ります」

カトリーヌが、閉じた扇を胸元へ添えて頭を下げた。

「ダルジャン嬢」

支部長の目が、あたしの帳面へ移る。

「目標はソレイユ嬢の半分なのに、進捗が芳しくないな」

「……申し訳ございません」

「王国保証の小口ばかりだ。一件、また一件と、よく拾ってはおる」

支部長が頁を指で弾いた。

「だが、この積み方では届かんぞ」

返す言葉がなかった。

半分でよいと言われた数字。

目標の金貨七百五十枚に対して、現状は八十枚。

カトリーヌは、譲られた畑で、とうに達成が見えている。

同じ新任、同じ同期なのに、桁が違った。

悔しくないと言えば嘘になる。

それでも、あたしは腐らなかった。

夜、支部に残り、キャビネットの信用冊子を一冊ずつ繰り続けた。

必ず、どこかにある。

誰もが見落とした、埋もれた材料が。

枯れ井戸の底に、まだ汲まれていない水が。

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その一冊に手が止まったのは、退商の刻限が迫った頃だった。

奇妙な冊子だった。

過去の取引が、たった一件しか綴じられていない。

それも、商いへの融資ではない。

外国にある邸宅の、住まいのための定型融資だった。

実行額は金貨五十枚。

現在の残高は二十枚。

型の決まった小口の融資であれば、本来、稟議は要らない。

だが、担保が外国の邸宅であったために、この一件は個別の稟議が起こされていた。

借主は、アガート。

姓がない。平民のようだ。

なぜ平民の女が、外国に邸宅を。

あたしは、返済の記録が綴じられた取引帳を指でたどった。

融資から今日まで、途切れず返済が続いている。

平民が、どうやってこの金額を返し続けているのか。

あたしの指が、一行ずつ遡る。

そして、ある行で止まった。

その月だけ、返済の金を窓口へ運んだ者の名が違っていた。

――持参人、ヴァロワ家使用人。

心臓が跳ねた。

伯爵家の名だ。

姓なき平民の女、アガート。

外国の邸宅。

金貨五十枚。

その融資を黙って返し続ける、ヴァロワ伯爵家。

繋がった。

これは、囲われた女だ。

伯爵が人目を避け、海の向こうへ隠した相手。

その住まいのための融資を、伯爵家が使者を立てて、こっそり返している。

この糸を手繰っていけば。

その先には、伯爵家という途方もない畑が広がっているのではないか。

「これですわ！」

夜の支部に、あたしの声が高く響いた。

（第６話・了）