数字が人格ですわ！―限界メガバンク行員、貴族令嬢に転生してもノルマから逃げられませんでした―

第１章 地方営業編

第４話 攻防の営業

歓迎会の翌朝。

出張所の広間は、昨夜の熱気そのままに、活気づいていた。

あれだけ飲んで騒いだというのに、商員たちは疲れを知らぬのか、皆、元気に出商している。

――一部、酒臭い者はいるが。

「昨夜は、まことにありがとうございました」

歓迎される側が、翌朝、全員へ礼を述べて回る。

宴の準備も、宴の席も、翌日も。

目配り、気配り、心配り。

前世では、当たり前の作法だった。

あたしは出商すると、真っ先に所長室へ向かって、丁重に頭を下げた。

「わたくしの一件を、いつもおまとめくださり感謝しております。それから、昨夜の余興で、所長のモノマネなど。ご無礼をお許しくださいませ」

所長が首を傾け、そこへ手を添えた。

「ダルジャン嬢さぁ……まあよいか。ご苦労だったね」

「恐れ入ります」

所長の次は、下座へ向かって、一人ずつ。

「昨夜は、ありがとうございました」

「おかげさまで、よい門出になりました」

商員たちは、はじめ戸惑っていた。

歓迎した側が、なぜ礼を言われるのか、わからぬという顔だった。

だが、丁寧に頭を下げられて、悪い気のする者はいない。

やがて皆、顔をほころばせて、あたしを労ってくれた。

「やあ、昨日の剣士様」

一人の男性商員が、にやにやと笑って呼び止めた。

「見事な剣舞だったなあ。特に、最後の締めが」

見えたぞ、とからかう気だ。

あたしは、涼しい顔で振り返った。

「あら。よいものをお目にかけられて何よりですわ」

男性商員の顔が、かっと赤くなった。

「い、いや、そういうつもりでは」

「またご覧に入れましょうか？」

「けっこうです！」

男性商員が、両手を振って慌てた。

そして最後に、あたしは最も年の近い先輩商員へ挨拶した。

昨夜、麦酒の樽を担いで走ってくれた、ジェルヴェだ。

歓迎会の費えを、ジェルヴェが立て替えてくれていた。

「ジェルヴェ卿。昨夜は、お立て替えいただき、ありがとうございました。これを」

あたしは、一枚の羊皮紙を差し出した。

「昨夜の費えの傾斜表を作りました」

ジェルヴェが羊皮紙を受け取り、首をかしげた。

「傾斜表……？」

「はい。どなたが、いくらお納めになるか。一覧にしたものにございます」

ジェルヴェの顔が、いっそう怪訝になった。

「わたしが立て替えた分は、新人以外の全員で同じ額を負担するのではないのか？」

――やば。

悪しき慣習を、持ち込んでしまったかもしれない。

飲み会の精算は、頭割りではない。

役職が上の者ほど、多く負担する。

新人は、いくらか少なく。

それが公平だと、前世で教え込まれてきた。

だが、この世界では違ったか。

いや。

引くわけには、いかない。

「ジェルヴェ卿。皆さま、実入りが違うのですから」

あたしは口元に笑みを作った。

「それ相応にご負担いただくのが、公平ではございませんか？」

ジェルヴェは、しばらく傾斜表を見つめていた。

「……確かに。言われてみれば、そうかもしれん」

ジェルヴェが、ぽつりと呟いた。

「そうであれば、いちばん実入りの多い所長が全部払ってくださればよいのにな」

「ホントそれ」

あたしの口から、うっかり素が漏れた。

「本当に、そうでございますわね。おほほ」

危ない。

令嬢の皮が剥がれるところだった。

ジェルヴェは傾斜表を卓に置き、あたしを見た。

「ダルジャン嬢。一つ、教えて欲しい」

「はい」

「お主のように、領主の館へ通っても、なかなか領主に会ってもらえん。どうすれば、会ってもらえるのだ」

あたしは少し考えた。

「それでしたら、お手紙を書いてみるのはいかがでしょう」

ジェルヴェが眉をひそめた。

「手紙？　手紙など、親しい相手に送るものだろう。初対面の領主に送るなど、失礼ではないか」

「ジェルヴェ卿。物語で、騎士様が好敵手へ決闘を申し込む手紙を送るのを、お読みになったことは？」

「……昔、読んだことがある」

「その果たし状と、同じだとお思いになればよいのですわ」

ジェルヴェの動きが止まった。

「果たし状……？」

「はい。取引の提案をしに行くのは、決闘を申し込みに行くのと同じにございます」

ジェルヴェの笑みが消えていた。

引いている。

明らかに、引いている。

「もちろん、お手紙はご自分では書かず、使用人に書かせること。それから」

あたしは、間を置いた。

「百通お送りしてから順にお訪ねになって、門が開くのは十軒あればよいほう。お取引まで至るのは、その中の一軒ですわ」

ジェルヴェの顔が引きつった。

「ひゃ……百通」

「はい。数を打てば当たる、ですわ」

ジェルヴェはそれ以上、何も言わなかった。

ただ、あたしから半歩、後ずさっただけだった。

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自分の席へ戻ろうとしたときだった。

「ダルジャン嬢」

所長があたしを呼んだ。

血の気の引いた顔だった。

「少し、来てくれ」

あたしは、所長の後について、奥の間へ入った。

扉が閉まると、広間の喧騒が急に遠くなった。

「面倒なことになった」

所長が声を落とした。

「返済の督促状を受け取った領主が来ておる。金を借りた覚えがない、と言い張っておってな」

あたしは少し考えた。

「どちらのご領主様でしょうか」

「ラフォン準男爵だ。小口の先だ。お主が一人で取ってきた貸付だろう」

覚えている。

先月、飛び込みで獲った小さな貸付だ。

金額が小さいからと、所長の同席を願わなかった、ただ一件でもある。

「証文を結ぶ際、わしは同席しておらん」

所長が、指で卓の縁を叩いた。

「もし、あの者の文句が通れば……お主は査問行きだぞ」

なるほど。

――手続きに不備があっても上司は守ってくれない。

前世でも見た構図だ。

組織とは、そういうものだ。

だが、負ける気はしない。

「所長。ご案じには及びません。ご同席くださいますか？」

「それはよいが……大丈夫なのか？」

あたしは答えなかった。

ただ、二枚の羊皮紙を手に取って、応接室へ向かった。

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応接室では、ラフォン準男爵が、いらだたしげに脚を組んでいた。

赤ら顔の恰幅のよい男だ。

あたしが入ると、じろりと睨んできた。

「わしは、借りておらぬ」

開口一番、準男爵が言った。

「借りておらぬ金を、返せと督促状が来た。どういうことか」

あたしは、一礼して席に着いた。

「こちらが、貸付証文の控えにございます」

証文を卓の上へ滑らせる。

「このご署名と印章、ラフォン準男爵閣下のものでは？」

準男爵は、ちらと証文を見た。

「似せて書いたのだろう。わしの筆跡を、誰かが真似たのだ。印章もどうとでもなる」

予想どおりの答えだった。

「少々、お待ちくださいませ」

あたしは、もう一枚の羊皮紙を、卓の上でゆっくりと広げた。

「こちらは、取引の面談記録にございます」

準男爵の眉が動いた。

「なんだ、それは」

あたしは、書かれている内容を読み上げていった。

「まず、証文にご署名をいただいた日時。その日の天気。そして場所」

指で記載をなぞる。

「閣下の館の応接室でございました」

準男爵の脚が、ほどけた。

「次に、お部屋の間取り。それから、壁に飾られていた鹿の首の剥製」

「なっ……」

「閣下は狩りがお好きだそうで」

あたしは、羊皮紙から目を上げた。

「前の月に、タリオン男爵閣下と山へお入りになった折は、兎が二羽しか獲れず散々だったと。そう、嘆いておいででしたね」

準男爵の顔から、赤みが引いていった。

まさか、茶飲み話まで羊皮紙に残っているとは思わなかっただろう。

そして、もう一つ。

「ご署名の折。お側に、閣下の従僕の方が控えておいででした」

あたしは、その名を告げた。

「ベルトラン様。お茶を運んでくださった、あの方にございます」

準男爵の肩が跳ねた。

「この面談記録にも、そのお名前を書き留めてございます。ベルトラン様をお呼びくださいませ」

あたしは、声を落とした。

「あの日、あの応接室で。閣下が、この証文にご署名なさったかどうか。ベルトラン様に確かめていただければよろしいかと」

準男爵は、答えられなかった。

ベルトランは、準男爵の従僕だ。

もし「その者は偽りを申している」と言い出せば、自分の従僕を偽証者に仕立てることになる。

「……ぐっ！」

準男爵が呻いた。

そこへ、横から所長が口を開いた。

「ラフォン準男爵閣下。これだけ具体的な記録と証人が揃っております。どうか、お引き取りを」

準男爵は、しばらく証文と面談記録を睨んでいた。

やがて椅子を蹴るように立ち上がると、一言も発せぬまま応接室を出ていった。

重い扉が閉まる。

所長が、へなへなと椅子に沈み込んだ。

「……助かった」

面談記録は、後の紛争で自分と組織を守る盾になる。

だが、この出張所で取引の場をここまで記録している者は、誰もいない。

前世でも、言った言わないの事故を起こした者を幾度も見聞きしてきた。

数字は作るものでもあるが、自分で守るものでもある。

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その日の午後だった。

別の領主が出張所を訪れた。

「南州信商で、借り換えをすることにした」

年二分の触れ込みに、釣られた口だろう。

借り換えとは、赤嶺銀商からの借入を、南州信商に肩代わりしてもらうことだ。

赤嶺銀商が貸した金貨は、今日そっくり戻ってくる。

取引がなくなる。

これから先の利息は入らない。

一見すれば、痛手だった。

「さようでございますか。大変、残念ではございますが」

にこやかに、むしろ手際よく。

あたしは借り換えの手続きを、さっさと済ませてしまった。

領主が拍子抜けした顔で帰っていく。

その背中を見送った後、所長が驚いた顔であたしを見た。

「あの領主は、お主が赤字先と判定していた先だな。これ以上は貸すな、早く返させよ、という区分だ」

所長が、首を傾けた。

「借り換えられても数字は引かれんが……念のため、信用冊子を見せてくれ」

信用冊子とは、その家の帳簿や信用の判定、過去の取引、稟議などを綴じたものである。

そして、首へ手が伸びた。

「待て。商いは黒字ではないか。どういうことだ。判定が誤っていたのではないか？」

あたしは静かに首を振った。

「いいえ。この判定で合っておりますわ」

「なぜだ」

「あの領主は、ご自分の土地を娘の嫁ぎ先へお貸しになっています」

あたしは、自分の帳面を開いた。

「その娘婿が、地代を払いながら、料理屋や宝飾店を次々に開いておいでです。それが、ことごとく赤字にございます」

所長が眉を寄せた。

「それは娘婿の話だろう。領主の帳簿とは、別ではないか」

そう。

この世界の者は皆、別々に見る。

領主一人を取り出せば、確かに黒字だ。

だが。

「あの領主と、娘婿。切り離して見るべきではございません。一つの体としてご覧くださいませ」

「一つの、体……？」

「はい。あの領主は可愛い娘の嫁ぎ先へ、これから先もご援助をおやめにならないでしょう。つまり」

「……嫁ぎ先からの地代が止まるばかりか、援助の出血も止まらぬか」

「はい。合算すれば、あの家の実態は赤字先にございます」

所長が息を呑んだ。

「放っておけば、赤嶺銀商への返済もいずれ滞ります。それを、南州信商が引き取ってくださるのなら」

あたしは、微笑んだ。

「貸した金貨は今日そっくり戻り、損の芽は先方へ渡せる。大助かりにございます」

前世でいう、実質同一体だ。

貸す相手は、家名ではなく、金の流れで括る。

所長は信用冊子を持ったまま、声を出さなかった。

その手だけが、わずかに震えていた。

南州信商は今ごろ、赤嶺銀商から顧客を奪ったと祝杯でも上げているだろう。

その手にあるのが、火の回った荷だとも知らずに。

あたしも、心の中で杯を掲げた。

――南州信商さん。よいお仕事をなさってくださいましたわ。

（第４話・了）