数字が人格ですわ！―限界メガバンク行員、貴族令嬢に転生してもノルマから逃げられませんでした―

最終章 本部・事業再生編

第１５話 唯一の買い手

ベルリーヴが五年後に何隻の船を造り、いくら残すのか。

その表が、一行も引けなかった。

第一船台がいつ空くのか、決まっていないからである。

あたしは羽根ペンを置き、船台の下に立つオーギュストのもとへ向かった。

「閣下。蒼白朱号の完成は、半年後と伺っておりますわ」

「そう言ったな」

「その半年は、どちらから出た数字にございますか」

オーギュストは、獣の肋骨のような船体を見上げた。

「外板を張り、艤装を積み、内装を入れる。職人の手さえ空けば、半年だ」

「手が空けば、ですのね」

帳場へ戻り、責任者と棟梁を呼んだ。

据えた肋材。

残る部材。

艤装、金具、内装、彫刻。

一つずつ、日数を積んだ。

出た数字は、一年二か月だった。

「半年では、ございませんわね」

カトリーヌが、扇の先で書付の端を押さえた。

オーギュストが嘘をついたわけではない。

仕様変更は十七回。

そのたびに、完成の日が先へ動いただけである。

――御座船完成により、次期には資金繰り改善の見込み。

サン・マレ支部の稟議に、三度書かれていた一行を思い出した。

あたしは書付の隅へ、こう書き足した。

『完成まで一年二か月、と置いた』

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その日の夕刻、あたしとカトリーヌはオーギュストの居室へ通された。

オーギュストは窓辺に立ち、船台の灯りを見ていた。

「閣下。ベルリーヴ造船会に残された道は、二つにございます」

オーギュストが、ゆっくりと振り返った。

「畳むか。商いごと、どこかへお譲りになるか」

窓の下で、槌の音が続いていた。

「畳めば、御家には借入が残り、六百人の職人も散ります」

オーギュストの喉が、動いた。

「お譲りになれば、船渠も職人も次の商会へ渡し、残る借入は銀商に切り捨てさせます」

「……相手の当てはあるのか」

「これから探しますわ」

あたしは、羽根ペンを構えた。

「閣下がお譲りになると決めてくださらなければ、探すこともできません」

オーギュストは、長く黙った。

「職人たちは、どうなる」

「商いを譲る際の条件にできますわ」

「……わかった。六百人を、そのまま引き継がせることで頼む」

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以前書き出した譲渡先の候補は、三商会。

だが、それだけの譲受資金を用意できる商会は、一つしか残らなかった。

大嶺造船会。

「赤嶺と大嶺は、二百年前に同じ家から分かれておりますの」

カトリーヌが扇を開いた。

四千七百枚で譲れれば、回収は六割。

つなぎ融資の際に、全銀商へ示した数字に届く。

「では早速、大嶺造船会の意向を――」

「ダルジャン様」

カトリーヌが遮った。

「五年後、この船渠は何を造っておりますの？」

あたしは算盤を置いた。

御座船が下りれば、三つの船台が使える。

今の造り方でも、三年目には黒字へ戻る。

だが、五年目の欄で手が止まった。

五年後、荷主がどこへ船を頼むのかを、あたしは知らない。

カトリーヌは、その日のうちにモンバザン侯爵へ書状を出した。

問いは一つ。

次に船をお頼みになるなら、どちらへお頼みになりますか。

返事は、四日で来た。

値と納期しだい。

そして沿岸の荷主の何軒かは、すでにナタリー国へ頼んでいる。

王国の同型船の八割の値。

納期は、半分。

あたしは五年目の欄へ、零と書いた。

修繕だけでは、固定の費えを賄えない。

五年目に、また返済が止まる。

大嶺造船会へこのまま譲れば、いずれ同じ一行を書くことになる。

――事業譲渡により、次期には資金繰り改善の見込み。

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なぜ、ナタリー国の船は安く、早いのか。

翌朝、船渠でフェルナンを捕まえた。

「棟梁。ナタリー国の船をご覧になったことは」

「修繕なら、二度ある」

フェルナンは、外板を撫でたまま答えた。

「妙な船だった。合わせが揃いすぎておる」

「揃いすぎ、とは」

「船の上で削った跡がない」

節くれだった指が、止まった。

「板も肋材も、寸法どおりに切ってから持ってきておる。船渠で組むだけなのだろう」

なるほど。

船台を塞ぐ時間そのものが、違うのだ。

「なぜ、そんなことを訊く」

フェルナンが、こちらを向いた。

答えあぐねていると、棟梁は槌の柄で船台を指した。

「船渠ごと、どこぞへ売るのだろう」

あたしは、何も言わなかった。

「誰に雇われる」

喉が、詰まった。

その沈黙で、十分だったらしい。

フェルナンは槌を取り、持ち場へ戻っていった。

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王都へ戻り、外国決済の帳面を遡った。

王国の荷主から他国の造船会へ流れた金貨は、一つの名に集まっていた。

マルティネッリ造船会。

ナタリー国。

カトリーヌが、書状を出した。

ソレイユ子爵家には、他国の家へも伝手がある。

エランソワ王国に船渠を持つ気はおありか。

それだけを訊いた。

十一日後、マルティネッリの番頭が、書状を携えて王都へ来た。

エンリコと名乗った男は、首まで日に灼けていた。

携えてきた書状には、交渉の全権をエンリコに委ねると書かれていた。

他言無用の証文へ印章をもらい、ベルリーヴの名を明かす。

エンリコは、間を置かずに言った。

「ベルリーヴの船渠が欲しい。エランソワ王国の港湾使用許可も船渠も、私たちでは手に入らない。買うほかない」

「マルティネッリはすでに王国へ船をお売りでございましょう」

「海を渡す費えと関税で、一隻あたり七十枚を捨てている」

「納期が王国よりずいぶんと早いと伺っておりますわ」

「寸法を先に決める。部材は別の作業場で作る。船台では組むだけだ」

エンリコは、帳面の写しを卓へ置いた。

「船台が塞がるのは四か月。年に四隻回せる」

「ベルリーヴの船渠、おいくらまでお出しになれますか」

「金貨五千五百枚」

カトリーヌの扇が、止まった。

あたしが積んだ値は、四千七百枚。

なるほど。

あちらが買うのは、船渠だけではない。

王国への入口だ。

――では、買い手にとっての値も、それと同じなのでしょうか。

かつて馬車の中で、自分が口にした問いだった。

マルティネッリの提示額と造り方で、五年後の表をもう一枚引いた。

年四隻。

五年目も、千枚の黒字。

回収率は六割七分まで上がる。

答えは一つだった。

「ただし、条件が二つある」

建造中の御座船の仕様を、証文で確定すること。

彫刻と内装の職人六十人について、三年より先は約束しないこと。

一つ目を聞いて、あたしは書付の隅を思い出した。

『完成まで一年二か月、と置いた』

置いただけである。

仕様変更が続けば、その数字に意味はない。

初めて帳面を見た男が、そこを見抜いていた。

どちらも受けた。

あたしは、稟議を上げた。

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翌日、審査部ではなく、大口商会部から呼び出された。

席に着くなり、部長のヴァレンヌは言った。

「当部の取引先に関わる話を、先に相談せずに稟議を上げたな」

書付が、卓へ放られた。

「マルティネッリへの譲渡は認められん」

ヴァレンヌは、指を三本立てた。

「一つ。他国商会への商い譲渡には、前例も方針もない」

一本折る。

「二つ。御座船の証文を他国の商会が引き継げるのか。法務部の意見が要る」

さらに一本。

「三つ。六百人を雇い続ける約束を破られたとき、どこの国で争い、どう守らせる」

答えられなかった。

ヴァレンヌが、五年後の表を指した。

「それと、この表に大嶺造船会との取引を失う数字は載っているのか」

もちろん、載せていない。

ベルリーヴだけを見れば、マルティネッリが最善だった。

だが大嶺造船会は、赤嶺銀商が取引をしている大口先である。

前の二隻のように、どうせ他銀商へ流れる商いだとは言えない。

あたしは、日繰り表を卓へ置いた。

「検証には反対いたしません。ですが、ベルリーヴの金貨はあと二十二日で尽きますわ」

「ならば、間に合う案を出せばよい」

ヴァレンヌは、日繰り表を見なかった。

六日後、稟議が戻った。

意見欄には、一行だけ。

『大口取引先への影響検証が未了』

四つの検証を一つも要しない案は、すでに卓にある。

大嶺造船会。

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稟議から八日後、モルヴァン課長に呼ばれた。

「宮廷から思し召しが届いた」

『王国最古の船渠と、御座船を造る船台を、他国商会の管理下へ置くことは望まぬ』

課長は、書付を伏せた。

「大口商会部が動いたのだろう。ベルリーヴの他国への譲渡は認めぬ、ということだ」

禁ずるとは、どこにも書かれていない。

それでも、マルティネッリへの譲渡は断たれた。

「課長。そういえば、稟議に添えた比較表が戻ってきておりませんでした」

「事務局が外した」

「なぜでございましょう」

「様式に、二案を並べる欄がないそうだ」

回収率で、六割七分と六割。

金貨にして、八百枚の差である。

数字では決まらないらしい。

石室へ戻ると、カトリーヌが言った。

「商いは大嶺造船会へ譲って、造り方だけをマルティネッリから買えませんの？」

あたしは、日数を数えた。

技術供与だけでも、他国の商会に証文を守らせる手立ての検証は残る。

二週間。

残りは十日しかない。

検証が終わる前に、金貨が尽きる。

「……間に合いませんわ」

買い手は、やはり一つのままだった。

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大嶺造船会の会屋は、港を見下ろす高台にあった。

あたしとカトリーヌは、ヴァレンヌを伴って会主であるロシュフォール公爵を訪ねた。

ベルリーヴ造船会の譲渡交渉のためである。

席に着くなり、公爵が示した額は、四千七百枚ではなかった。

「譲受の代金は、三千五百枚だ」

正しい値切り方だった。

ほかに買い手はいない。

急いでいるのは、こちらだ。

三千五百枚でも、清算するよりはましだった。

だから、席を立てない。

公爵も、それを知っている。

カトリーヌが、静かに微笑んだ。

「承知いたしました」

あたしは隣を見た。

カトリーヌは鞄から一枚の書付を取り出した。

「では、このお値段を、ほかの銀商にも同じようにご説明いただけますわね」

公爵の眉が動いた。

「何を言っている」

卓へ置かれたのは、マルティネッリの申し出だった。

金貨五千五百枚。

「こちらのお申し出を退けて、御商会へ三千五百枚でお譲りすることになります」

「宮廷が外国への譲渡を望んでおらんのであろう」

「ええ」

カトリーヌは頷いた。

「ですから、マルティネッリへお譲りすることはできません」

一拍置いた。

「けれど、五千五百枚という値が付いた事実まで、なくなるわけではございませんの」

公爵の顔から、わずかに笑みが消えた。

「緑翼銀商も、青樹銀商も、この数字をご覧になります。もし、どこかの銀商が一つでも了承しなかった場合、ベルリーヴは畳むことになりますわ」

「困るのはそちらではないか」

「そのとおりですわ。ベルリーヴを畳むとなりますと、船渠は解体されます。蒼白朱号も、竜骨から造り直しですわ」

公爵の目が、壁の図面へ向いた。

「その顛末を、宮廷へご報告なさるのはどなたにございましょう」

二百年前に同じ家から分かれた者どうしで、この話を壊すわけにはいかない。

「わしを脅しているのか」

「まさか」

カトリーヌが、穏やかに首を振った。

あたしは、算盤を卓へ置いた。

「もっとも、五千五百枚が、そのまま御商会にとっての値というわけでもございません」

玉を弾く。

「マルティネッリが上乗せした八百枚は、王国内へ船渠を持つための値ですわ」

五千五百から、八百を引く。

「すでに王国内に船渠をお持ちの大嶺造船会には、この八百枚は生まれません」

算盤の玉を止めた。

「四千七百枚」

公爵の目が、算盤へ落ちた。

「これが、御商会にとって説明のつく値だと考えております」

カトリーヌが、扇を膝の上へ置いた。

「四千七百枚でしたら、他の銀商にもご納得いただけると思いますわ。加えて、引き継ぎまでの職人たちの給金と資材で、金貨三百枚を頂戴します」

そして、小さく首を傾げた。

「三千五百枚ですと――困りましたわ。ベルリーヴはきっと畳むことになってしまいますわね」

長い沈黙の後、公爵が羽根ペンを取った。

譲渡代金、四千七百枚。

加えて、商い継続のための三百枚。

六百人の雇用も覚書へ入れた。

ただし、彫刻と内装の六十人は三年まで。

日繰り表の底が、二十日先まで延びた。

あたしは、五年後の表を鞄から出さなかった。

「一つ言うておく」

公爵が、羽根ペンを置いた。

「造り方は変えぬ。ベルリーヴのやり方で結構だ」

窓の下を、荷車が石畳を鳴らして通っていった。

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稟議は、十日で通った。

その夜、ヴァレンヌに呼ばれた。

「融資を六割取り戻し、当部の譲受資金と設備資金の融資まで組んだのはお主だ」

灰皿には、火のついていないパイプが置かれていた。

「取戻部の帳面には、取り戻した額が載る。当部の帳面には、貸した額が載る」

ヴァレンヌは、パイプを卓の端へ寄せた。

「同じ数字でも、場所で意味が変わる。お主が大口商会部へ来れば、大嶺造船会を任せてもよい」

没落した家名を戻すには、出世が要る。

きっと、またとない話なのだろう

「ベルリーヴが片付きましてから伺いますわ。それと、今回の仕事の半分はソレイユ様ですわ」

あたしは、断らなかった。

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石室へ戻った。

稟議に添えられなかった三枚の羊皮紙を、帳面から抜いた。

今のまま造り続ければ、五年目に金貨二百枚の赤字。

大嶺造船会へ譲っても、同じく二百枚の赤字。

マルティネッリの造り方を入れれば、同じ年に千枚の黒字。

明日あたしが署名するのは、真ん中の一枚だった。

三枚を、屑籠へ落とした。

「よろしいんですの？」

カトリーヌが、扇の陰からこちらを見ていた。

「融資取戻部の仕事は、焦げついた金貨を取り戻すことですわ」

あたしは、ゆっくりと椅子に腰かけた。

「五年後にベルリーヴがまたこの石室へ戻ってまいりましても、そのころ、わたくしたちはここにおりませんもの」

この数か月、走り続けた。

取り戻したのは、六割。

それだけだった。

羽根ペンを握っていた指が、まだ強張っている。

蝋燭が短くなっていた。

カトリーヌは、何も言わなかった。

翌朝。

屑籠から三枚の羊皮紙がなくなっていた。

片づけられたのだろう。

あたしは、そう思った。

（第１５話・了）