ぐうたら三男は古代魔語で悠々自適生活を目指す

4章

第九十二話 ぐうたら三男、保存食を魔改造する

　翌朝。

　王都拠点の工房区画には、珍しく朝から人が集まっていた。

　机の上へ並べられた大量の保存食。

　干し肉。

　乾燥パン。

　携行スープ材。

　軍用乾燥粥。

　そして。

　レイの露骨に嫌そうな顔。

「うん」

　干し肉を齧る。

「硬い」

「まあ保存食ですし」

　エミリーは冷静だった。

「味薄い」

「保存優先ですからね」

「ボソボソする」

「そういうものです」

　全方向から駄目出しだった。

　　　　　◇

　未到達地帯遠征。

　最大の問題の一つが補給である。

　中央部へ近づくほど魔素濃度が乱れ、通常の輸送術式や保存術式が不安定になるらしい。

　結果。

　長期行動では携帯食料が極めて重要になる。

「つまり」

　レイは真顔で言った。

「飯がまずい」

「結論そこですか」

　セシリアが呆れる。

　今日は彼女も呼ばれていた。

　なお半分くらい巻き込まれである。

　　　　　◇

「いやでも重要だろ」

　レイは力説する。

「長期探索で飯まずいとか士気死ぬぞ」

「まあ、それはそうですが……」

「実際、遠征部隊では食事問題かなり重要なんだ」

　教授も珍しく同意した。

「栄養不足より精神疲労の方が先に来ることもある」

「ほら」

「そこでドヤ顔されても」

　エミリーが呆れる。

　　　　　◇

　アリアは乾燥パンを観察していた。

「硬度過大」

「言い方」

「味低」

「率直」

　最近、食関連になると妙に語彙が増える。

　レイは乾燥パンを机へ置いた。

「というわけで改良する」

「嫌な予感しかしません」

　エミリーが即答した。

　　　　　◇

「まず問題点整理」

　レイは紙へ書き出していく。

・硬い

・味薄い

・水分ない

・栄養偏る

・保存術式効率悪い

「意外と真面目ですね」

「飯には真面目だぞ俺」

　本気だった。

　　　　　◇

「で、どう改良するんです？」

　セシリアが聞く。

　レイは少し考え。

　やがて指を鳴らした。

「圧縮保存式」

「はい？」

「魔素保温」

「水分固定」

「あと味保持」

「簡単に言ってますけど、かなり難しいですよ？」

「にほんご使えば余裕」

「出た」

　周囲が微妙な顔になる。

　“にほんご”。

　レイだけが扱える古代魔語。

　もう周囲は大体諦めていた。

　　　　　◇

　レイは魔石板を取り出した。

　そこへ古代魔語を書き込んでいく。

　滑らか。

　高速。

　現代術式とは構築速度が別次元だ。

「相変わらず意味分からない速度ですね……」

　セシリアが引き気味に呟く。

「古代魔語効率高」

　アリアが補足した。

「管理文明基準術式」

「つまり現代が非効率ってこと？」

「肯定」

　さらっと文明格差を突き付けるのやめてほしい。

　　　　　◇

　術式完成。

　レイは干し肉へ魔法陣を刻む。

「――『保温』『水分保持』『味固定』」

　淡い光。

　次の瞬間。

　干し肉から普通に良い匂いが漂った。

「……え？」

　セシリアが固まる。

「なんで？」

「温めた」

「いや意味分からないんですが！？」

　教授が興味深そうに覗き込む。

「魔素循環固定か」

「熱量保存式と水分循環術式を同時展開してるね」

「よく分かりますね教授」

「研究者だからね」

「便利だなぁその言葉」

　　　　　◇

　レイは干し肉を一口食べた。

「お」

「どうです？」

「普通に美味い」

「成功？」

「成功」

　エミリーも試食する。

「……あ、本当ですね」

　柔らかい。

　温かい。

　普通に食べられる。

　というか軍用携帯食としては革命的だった。

　　　　　◇

「これ量産できません？」

　セシリアが真顔になった。

「遠征軍絶対喜びますよ」

「面倒」

「でしょうね！」

　だが実際、価値は高い。

　長期遠征用保存食の問題をかなり解決している。

　　　　　◇

「さらに改良する」

　レイは次の術式を書き始めた。

「今度は？」

「携帯スープ」

「嫌な予感しかしません」

　エミリーの予感はだいたい当たる。

　　　　　◇

　一時間後。

　机の上には妙な物体が並んでいた。

　小型魔石入り保存容器。

　乾燥具材。

　圧縮スープ材。

　魔素保温式容器。

　完全に文明レベルがおかしい。

「……ドルーゴ製品って本当に頭おかしい性能してますよね」

　セシリアが遠い目をする。

「快適生活追求しただけなんだけどなぁ」

「結果がおかしいんです」

　　　　　◇

　アリアはスープを飲んでいた。

「高評価」

「お、珍しい」

「味良」

「そこ大事なんだ」

「重要」

　完全に食文化へ染まっている。

　　　　　◇

　その時だった。

　コンコン。

　工房扉が叩かれる。

　エミリーが開けると。

　そこには見慣れたスラム街の子供たちがいた。

「あ、レイ兄ちゃん！」

「また来た！」

「お腹すいたー！」

　騒がしい。

　元気。

　レイは少し笑う。

「なんで飯時に来るんだお前ら」

「匂い！」

「なんかいい匂いした！」

「鼻良すぎだろ……」

　　　　　◇

　子供たちは遠慮なく工房へ入ってくる。

　すっかり慣れたものだった。

　以前なら警戒していたアリアも、今では普通に席を空けている。

「食事追加必要」

「お前も馴染んだなぁ」

「環境適応」

　言いながらスープをよそっていた。

　　　　　◇

　賑やかな空気。

　笑い声。

　食事の匂い。

　平和だった。

　だからこそ。

　レイは思う。

　こういう日常を守るためなら。

　少しくらい面倒事に付き合うしかないのかもしれない、と。