ぐうたら三男は古代魔語で悠々自適生活を目指す

4章

第九十一話 ぐうたら三男、準備期間を満喫したい

　未到達地帯調査隊。

　正式発足。

　王国主導。

　国家機密級案件。

　――らしい。

「で、出発は？」

　レイが嫌そうに聞く。

　会議室。

　重苦しい空気。

　山積み資料。

　疲れた大人たち。

　もう帰りたい。

「二週間後を予定している」

　国王の返答に、レイは少しだけ生気を取り戻した。

「お、まだ猶予あるじゃん」

「各地から人員と物資を集める必要があるからな」

　未到達地帯は文字通り人類未踏領域だ。

　正確には、“挑戦して帰ってこなかった者が大量にいる場所”である。

　普通の遠征とは危険度が違う。

　　　　　◇

「ではその間、自由行動ってことで？」

「最低限の協力はしてもらう」

「ですよねぇ……」

　完全自由とはいかなかった。

　だが。

　二週間。

　それだけあればまだダラダラできる。

　レイは少し機嫌を直した。

　　　　　◇

「あとレイ君」

　教授が資料を差し出す。

「未到達地帯周辺で確認された古代術式一覧だ」

「うわ多い」

「可能なら解析協力を」

「今から逃げてもいい？」

「だめです」

　エミリーが即答した。

　　　　　◇

　会議終了後。

　レイたちは王城廊下を歩いていた。

　長い廊下。

　赤絨毯。

　巨大窓。

　相変わらず無駄に豪華である。

「疲れた……」

　レイは壁へ寄りかかった。

「まだ何もしてませんよ？」

「会議した」

「それだけです」

「精神疲労」

　大真面目だった。

　　　　　◇

　セシリアも一緒だった。

　彼女もかなり疲れている。

「私も帰りたいです……」

「珍しく意見合ったな」

「原因大体あなたですけどね」

「否定しづらい」

　実際、最近の騒動中心には大体レイがいる。

　本人は巻き込まれているつもりなのだが。

　　　　　◇

「しかし二週間か……」

　セシリアが少し真面目な顔になる。

「かなり短いですね」

「普通もっと準備期間あるんじゃないの？」

「あります」

　即答だった。

「本来なら数ヶ月単位です」

「だよなぁ」

　つまり。

　それだけ状況が切迫している。

　　　　　◇

「侵食活動の増加速度が異常なんです」

　セシリアは小声で続ける。

「最近は境界付近だけじゃありません」

「王国内各地で小規模侵食事案が増えてます」

「うへぇ」

「まだ隠蔽可能な段階ですが……限界は近いかと」

　レイは少し黙る。

　街で感じていた違和感。

　人消失。

　黒い魔素。

　裏で動く連中。

　全部繋がっている。

　　　　　◇

「だからまあ」

　レイは頭を掻く。

「行くしかないんだろうなぁ」

「……嫌そうですね」

「そりゃ嫌だろ」

　未到達地帯。

　危険。

　長旅。

　絶対忙しい。

　好きになる要素がない。

　　　　　◇

　その時だった。

　アリアがぽつりと言う。

「未到達地帯、食文化不明」

「……」

　レイが止まる。

「重要案件」

「重要なんだ……」

　セシリアが若干引いた。

　だがレイは真顔だった。

「いや大事だろ」

「未知環境だぞ？」

「飯まずかったら地獄じゃん」

「そこですか……」

　エミリーが苦笑する。

　　　　　◇

「保存食改善必要」

　アリアが続ける。

「現行携行糧食効率低」

「お」

　レイの目が少し輝いた。

「それいいな」

「食感問題」

「分かる」

「味問題」

「超分かる」

　妙に意気投合していた。

　最近この二人、食関連だけ連携が強い。

　　　　　◇

「……何してるんですかあなたたち」

　セシリアが呆れる。

　だがレイは立ち止まり。

　何か考え始めた。

「携帯食料か……」

「レイ様？」

「いや」

　レイは少し真面目な顔になる。

「長距離遠征なら結構大事だなって」

　未到達地帯。

　補給不安定。

　高濃度魔素。

　侵食環境。

　普通の保存食では厳しい可能性がある。

　　　　　◇

「……作るか」

「はい？」

「高効率携帯食」

　エミリーが嫌な予感顔になる。

「また変なもの作りませんよね？」

「失礼な」

「今までの実績が」

　否定できない。

　　　　　◇

　レイは少し考え込み。

　やがてぶつぶつ呟き始める。

「魔素保温式」

「水分保持」

「栄養固定」

「あと味」

「重要」

　アリアが頷く。

　完全に開発モードだった。

　　　　　◇

「……まあいいですけど」

　エミリーは諦めたように息を吐く。

「どうせ止めてもやりますし」

「さすが理解者」

「長年のお付き合いですから」

　少し優しい声だった。

　レイは笑う。

　　　　　◇

　王城を出る頃には夕方になっていた。

　王都の空が赤く染まっている。

　市場はまだ賑わい。

　屋台からいい匂いが漂う。

「腹減った」

　レイは即座に言った。

「さっき食べたでしょう」

「頭使ったから」

「使いました？」

「会議した」

「便利ですねその理論」

　　　　　◇

　結局。

　レイたちはそのまま屋台通りへ向かった。

　焼き串。

　スープ。

　揚げ菓子。

　王都は食文化が豊かで良い。

　未到達地帯なんか行きたくなくなる。

「これ美味い」

　レイが串肉を頬張る。

　アリアも無言で食べていた。

　最近は箸まで覚えている。

「適応早いなぁお前」

「学習」

「主に食方面へ」

　エミリーが笑う。

　　　　　◇

　だが。

　平和な夕暮れの空気とは裏腹に。

　王都の奥底では、確実に何かが動き始めていた。

　未到達地帯。

　侵食。

　仮面の男。

　そして。

　中央で待つ“何か”。

　レイのぐうたらな日常は、少しずつ世界の中心へ近づいていた。