ぐうたら三男は古代魔語で悠々自適生活を目指す

3章

第九十話 ぐうたら三男、全力で断ろうとする

「嫌です」

　レイは即答した。

　それも食い気味だった。

　会議室が静まり返る。

　騎士団幹部たちが「また始まった」という顔をしていた。

　セシリアは既に頭を押さえている。

　アルベルト教授だけが微妙に楽しそうだった。

「レイ君らしいね」

「他人事だと思ってません？」

「研究者だからね」

「万能ワードやめろ」

　　　　　◇

　国王は額を押さえた。

「……理由を聞こうか」

「危ない」

「未到達地帯だからな」

「面倒」

「それもそうだ」

「絶対働かされる」

「否定できんな」

「じゃあ嫌です」

　完璧な論理だった。

　少なくともレイの中では。

　　　　　◇

「そもそも俺、普通の地方貴族三男ですよ？」

「普通？」

　セシリアが思わず反応した。

「どこがです？」

「ぐうたらしてるとこ」

「そこだけは認めます」

「認めるんだ……」

　レイは少し傷付いた。

　　　　　◇

　国王は深く溜息を吐く。

「レイ・ゴールド」

「はい」

「お前以上に古代文明へ適応した存在が現在確認されておらん」

「嫌な言い方だなぁ」

　まるで危険物扱いである。

　だが実際問題、否定できない。

　　　　　◇

　机へ新たな資料が置かれた。

　未到達地帯周辺観測記録。

　侵食波形。

　古代術式残滓。

「ここ数ヶ月で中央反応が急増している」

　教授が真面目な顔で説明する。

「王都地下事件だけでは終わっていなかった」

「仮面の男たちは各地で同時進行していた可能性が高い」

　レイは資料を眺める。

　びっしり書かれた術式解析。

　侵食観測。

　見ただけで疲れる。

　　　　　◇

「さらに」

　教授は一枚の地図を広げた。

　大陸中央。

　未到達地帯。

　その周囲に赤い印が点在している。

「最近、境界周辺で魔物活性化が確認されている」

「数も異常」

「侵食反応混在」

「しかも一部は古代施設由来の術式反応まである」

「うわぁ……」

　完全にRPG終盤だった。

　レイは本気で帰りたくなる。

　　　　　◇

「レイ君」

　教授が静かに言う。

「おそらく中央施設は管理権限保持者を探している」

「……」

「君が鍵になる可能性が高い」

「やめてくれません？」

　本当に。

　そんな主人公みたいな立場はいらない。

　平和に飯を食って昼寝したい。

　　　　　◇

　その時だった。

　アリアがぽつりと呟く。

「肯定」

「お前まで乗るな」

「レイ適合率極高」

「聞きたくない」

　アリアは淡々と続ける。

「中央管理領域は管理権限保持者不在状態長期継続」

「侵食拡大原因一部」

「現在再起動兆候確認」

「つまり？」

「早期接触必要」

　レイは頭を抱えた。

　嫌な情報しか増えない。

　　　　　◇

　セシリアが静かに口を開く。

「……正直、私たちだけでは厳しいです」

　珍しく弱音に近かった。

「王都地下でも分かったでしょう？」

「侵食側は既に古代施設を利用し始めている」

「現代魔術だけでは解析も対処も追いつかない」

　レイは黙る。

　それは事実だった。

　結局。

　地下施設で対抗できたのは、古代魔語を扱えたレイがいたからだ。

　　　　　◇

「レイ様」

　エミリーが静かに呼ぶ。

　レイは視線を向ける。

「……止めないの？」

「止めても行くでしょう？」

「う」

「放っておけませんものね」

　優しい声だった。

　だから余計に逃げづらい。

　　　　　◇

　国王はしばらくレイを見つめ。

　やがて口を開いた。

「もちろん無理強いはせん」

「お」

「ただし」

　嫌な“ただし”だった。

「未到達地帯周辺で侵食災害が拡大した場合」

「王都外縁地区も被害圏内に入る可能性が高い」

　レイの表情が止まる。

「……」

「スラム街も例外ではない」

　静かな声だった。

　脅しではない。

　事実だ。

　　　　　◇

　リコ。

　工房の連中。

　市場のおばちゃん。

　最近仲良くなった子供たち。

　少しずつ活気を取り戻していた街。

　全部が侵食に飲まれる可能性がある。

「…………」

　レイは大きく溜息を吐いた。

　長い。

　ものすごく長い溜息だった。

　　　　　◇

「なんでこうなるかなぁ……」

　本音だった。

　本当に。

　ただ快適に生きたかっただけなのだ。

　魔道具作って。

　美味い飯食って。

　昼寝して。

　たまに人助けして。

　そのくらいで良かった。

　なのに気付けば世界規模問題へ巻き込まれている。

　　　　　◇

「レイ君」

　教授が少し穏やかに言う。

「君一人へ全部背負わせるつもりはない」

「私も行きます」

　セシリアが続ける。

「当然だろう？」

　教授も頷く。

「研究者だからね」

「そこは普通に頷けよ……」

　だが少しだけ空気が和らぐ。

　　　　　◇

　アリアも静かに言った。

「同行」

「お前は当然いるだろ」

「管理補助実施」

「勝手に補助しないで」

「拒否権なし」

「横暴」

　最近アリアが妙に強い。

　　　　　◇

　レイは再び大きく息を吐く。

　そして。

「……条件付き」

　国王の目が細くなる。

「聞こう」

「ちゃんと飯食える環境」

「うむ」

「睡眠時間確保」

「善処しよう」

「あと」

　レイは真顔で言った。

「俺を働かせすぎない」

　会議室が妙な沈黙に包まれた。

　セシリアが呆れた顔になる。

「そこ重要なんですね……」

「超重要」

　本気だった。

　　　　　◇

　だが。

　こうして。

　未到達地帯調査隊は本格始動することになる。

　世界の中心。

　古代文明最大の謎。

　侵食の根源。

　そして。

　仮面の男が目指す場所へ向けて。