ぐうたら三男は古代魔語で悠々自適生活を目指す

3章

第八十九話 ぐうたら三男、王城へ呼び出される

　翌朝。

　レイは心の底から嫌そうな顔をしていた。

「行きたくない……」

　ソファへ沈み込みながら呻く。

　目の前には一通の封書。

　王家紋章入り。

　嫌な予感しかしない。

「まあ来ますよねぇ」

　エミリーは慣れた様子で紅茶を注いでいた。

　なお彼女は完全に諦めている顔だった。

「だって王都で侵食研究施設見つけて」

「人身売買潰して」

「仮面の男と接触して」

「未到達地帯関連資料まで出てきてますし」

「改めて並べられると俺すごい働いてない？」

「働いてますね」

「偉い」

「はいはい」

　完全に子供扱いだった。

　　　　　◇

　窓の外では王都の朝が始まっている。

　パン屋の匂い。

　荷車の音。

　遠くの鐘。

　平和だった。

　本来なら今日はダラダラして過ごす予定だったのである。

　市場へ行って美味いものを食べるのも悪くなかった。

　それなのに。

「王城とか絶対面倒じゃん……」

　レイは机へ突っ伏した。

　以前の王都地下封印区画事件でも散々だったのだ。

　国王との謁見。

　特別特務。

　爵位授与騒動。

　全部面倒だった。

　しかも結局うやむやにして逃げた。

　思い出しただけで疲れる。

　　　　　◇

「ですが今回は逃げられないと思いますよ？」

　エミリーが冷静に言う。

「ドルーゴ様が直接動いた件、多すぎますし」

「ドルーゴとして行けば別人判定されない？」

「王城側がそれ信じると思います？」

「……無理かぁ」

　無理だった。

　というか、もうかなりバレている。

　誰も口にしないだけで。

　　　　　◇

　その時。

　テーブルでパンを齧っていたアリアが口を開く。

「逃走推奨？」

「お」

　レイが顔を上げる。

「珍しく気が合うな」

「しかし成功率低」

「現実的だなぁ……」

　最近のアリアは妙に人間社会へ馴染んできていた。

　特に食事文化を覚えてからは、行動に妙な生活感がある。

　今も当然のように朝食へ混ざっていた。

「追加蜂蜜要求」

「さっき入れたろ」

「不足」

「贅沢覚えやがって……」

　エミリーが少し笑う。

「以前は栄養摂取だけで満足してたのに、完全に味覚へ目覚めましたね」

「人類文化適応」

「ただの食いしん坊では？」

「否定」

　だがパンへ塗る蜂蜜量はかなり多い。

　　　　　◇

　レイは重い腰を上げる。

「で、呼び出し内容は？」

「“至急登城されたし”だけですね」

「雑だなぁ」

「逆に緊急性高いんでしょう」

　エミリーは封書を机へ置いた。

　王家直通封印付き。

　しかも宮廷魔導士団経由。

　かなり上層案件である。

「セシリアさんも呼ばれてそうですね」

「絶対いる」

「教授も」

「うわぁ……」

　面倒役満だった。

　　　　　◇

　数時間後。

　レイは嫌々ながら王城へ来ていた。

　なお今回はレイとしてである。

　貴族服。

　一応整えた髪。

　だが態度は完全にやる気がない。

「帰りたい……」

「着いて五分ですよ」

　エミリーが呆れる。

　周囲の騎士たちは微妙な顔をしていた。

　ゴールド地方三男坊。

　王都事件関係者。

　問題児。

　色々な意味で有名なのである。

　　　　　◇

　王城内部は慌ただしかった。

　文官が走り回り。

　騎士団が警備強化。

　宮廷魔導士も忙しそうに動いている。

　空気が重い。

「……本格的だな」

　レイは少し真顔になる。

　エミリーも静かに頷いた。

「未到達地帯関連、王国もかなり危機感を持ってるみたいですね」

「だろうなぁ」

　仮面の男。

　侵食。

　中央施設。

　どれも国家レベル案件だ。

　　　　　◇

　案内された先は会議室だった。

　以前の謁見室ではない。

　その時点でかなり実務寄りだと分かる。

「失礼します」

　中へ入る。

　すると。

「やあ、レイ君」

　いた。

　アルベルト教授。

　既に資料の山へ埋もれている。

「お前絶対寝てないだろ」

「研究者だからね」

「便利な言葉だなほんと」

　以前より多少テンションは落ち着いているが、それでも研究者特有の圧がある。

　　　　　◇

　さらに。

「遅いです」

　セシリアもいた。

　完全に疲れた顔だった。

　目の下が若干危ない。

「寝てない？」

「誰のせいだと」

「俺？」

「あなたです」

　即答だった。

　レイは視線を逸らす。

　否定しづらい。

　　　　　◇

　部屋には他にも数名いた。

　騎士団幹部。

　文官。

　中央研究院関係者。

　全員空気が重い。

　そして。

　上座には国王。

　以前よりさらに厳しい顔をしていた。

「来たか、レイ・ゴールド」

「どうも」

　レイは最低限だけ礼をする。

　貴族としてギリギリ怒られないライン。

　エミリーが後ろで胃痛顔をしていた。

　　　　　◇

　国王は静かに口を開く。

「まず先日の件、感謝する」

「別に」

「謙遜ではなく本気で言っている顔だな……」

「面倒だったので」

　会議室が静まり返る。

　セシリアが頭を押さえた。

　教授は笑いを堪えている。

　　　　　◇

　国王は咳払いする。

「……ともかくだ」

　机へ資料が広げられた。

　古代術式図。

　侵食記録。

　未到達地帯観測資料。

「状況は予想以上に深刻だ」

　空気が変わる。

「侵食活動が大陸各地で活性化している」

「中央部反応も増大」

「さらに灰冠派残党も動き始めている」

　レイは嫌そうな顔をした。

　完全にラスボス前進行である。

　　　　　◇

「そこでだ」

　国王が真っ直ぐレイを見る。

　嫌な予感。

　本当に嫌な予感しかしない。

「未到達地帯調査隊を編成する」

「帰ります」

「まだ最後まで言っておらん」

「でも絶対面倒なやつ」

「その通りだ」

　国王が断言した。

　逃げ道が消えた。

　　　　　◇

「調査隊には宮廷魔導士団」

「中央研究院」

「騎士団精鋭」

「そして――」

　国王の視線がレイへ向く。

「お前にも同行してもらう」

「嫌です」

　即答だった。

　本当に一秒も迷わなかった。