ぐうたら三男は古代魔語で悠々自適生活を目指す

4章

第九十九話 ぐうたら三男、仕方なく世界級術式を展開する

　橋が軋んでいた。

　いや。

　正確には、空間そのものが悲鳴を上げていた。

　　　　　◇

　未到達地帯。

　中央領域。

　古代文明管理区画。

　その深部で、巨大侵食個体が完全に目覚めようとしている。

　　　　　◇

　霧の奥。

　黒い瞳がこちらを見ていた。

　あまりにも巨大。

　山脈をそのまま生物へ変えたような存在感。

　しかも、あれでまだ全身ではない。

　　　　　◇

「いやほんとさぁ……」

　レイは頭を抱えた。

「なんで毎回こうなるんだよ……」

「レイ様が首を突っ込むからでは？」

　セシリアが疲れ切った顔で言う。

「違う違う。俺は平和に暮らしたいだけなんだって」

「説得力皆無ですね」

　　　　　◇

　橋の上では、侵食波動の余波で騎士たちが結界維持に追われていた。

　空気が重い。

　黒い霧が肺へ入り込むような不快感。

　普通の人間なら、長時間いるだけで精神汚染を起こしかねない。

　　　　　◇

　だが、レイの周囲だけは違った。

　淡い光。

　古代術式。

　日本語で構成された異常高密度の魔法陣。

　それらが周囲の侵食を強引に押し返していた。

　　　　　◇

　教授が静かにその光景を見ている。

「……改めて見ても規格外だね」

「教授までそんなこと言うんですか」

「いや、本当に規格外だからね」

　教授は苦笑した。

「空間侵食を個人で押し返している時点で、古代文明側の想定を超えているよ」

　　　　　◇

　レイは露骨に嫌そうな顔をした。

「褒められてる気がしない」

「実際かなり危険だからね」

「教授が言うと怖いんだよなぁ……」

　　　　　◇

　その時だった。

　巨大侵食個体の瞳が明滅する。

　次の瞬間。

　橋全体へ、黒い衝撃波が叩きつけられた。

　　　　　◇

「――っ！」

　騎士たちが吹き飛ぶ。

　結界が軋む。

　橋の側面に巨大な亀裂。

　　　　　◇

「空間固定が崩れます！」

　結界班が叫ぶ。

　　　　　◇

　白い管理機構が即座に反応する。

『管理領域維持開始』

『出力不足』

『追加権限要求』

「だから毎回俺を見るな！」

　レイが思わず叫ぶ。

　　　　　◇

　アリアが淡々と説明する。

「現状、レイが最適解」

「嫌すぎる」

「同意」

「お前も同意するのかよ」

　　　　　◇

　橋の崩壊が進む。

　空間断裂が拡大していた。

　このままでは橋そのものが消える。

　　　　　◇

　セシリアが歯を食いしばる。

「レイ様！」

「分かってる分かってる！」

　レイは面倒臭そうに前へ出た。

　　　　　◇

　黒霧が吹き荒れる。

　だが。

　レイの一歩ごとに、空間が安定していく。

　　　　　◇

　古代魔法陣。

　それも、今までとは比較にならない規模。

　空中を埋め尽くすように日本語術式が展開され始めた。

　　　　　◇

　騎士たちが息を呑む。

「なんだあれ……」

「古代魔語……？」

　　　　　◇

　教授が真剣な顔で観測している。

「……世界級術式」

「分かるんですか？」

　セシリアが驚く。

「いや、分からない」

「分からないんですか」

「だが危険なのは分かる」

「研究者の勘みたいに言わないでください」

　　　　　◇

　レイは大きく息を吐いた。

「はぁ……」

　本当に気が進まない顔だった。

　　　　　◇

「レイ様」

　エミリーが静かに呼ぶ。

　今はドルーゴ姿ではない。

　黒衣も仮面もない。

　遠征用装備姿のまま、彼女はレイを見ていた。

　　　　　◇

「壊しすぎないでくださいね？」

「努力はする」

「毎回それで済まないんですよ」

　　　　　◇

　レイは苦笑する。

　だが次の瞬間。

　表情が変わった。

　　　　　◇

　黒い瞳。

　巨大侵食個体。

　その周囲で、侵食空間が拡大している。

　放置すれば危険。

　ここで止めなければ、多分もっと面倒なことになる。

　　　　　◇

「……ほんと、仕方ないなぁ」

　小さく呟く。

　　　　　◇

　そして。

　レイは古代魔語を発動した。

　　　　　◇

『領域封鎖』

　　　　　◇

　世界が止まった。

　　　　　◇

　空間断裂全体へ、巨大な光が走る。

　橋。

　霧。

　侵食空間。

　その全てを覆うように、日本語術式が展開された。

　　　　　◇

　黒い霧が押し戻される。

　侵食波動が停止する。

　巨大侵食個体の動きが鈍る。

　　　　　◇

「な……っ！？」

　騎士たちが絶句する。

　　　　　◇

　教授が静かに呟いた。

「……空間そのものを閉じたのか」

「できるものなんですかあれ」

　セシリアの声が引きつる。

「普通は無理だね」

「ですよね！？」

　　　　　◇

　だが。

　巨大侵食個体は止まらない。

　黒い瞳がゆっくり開く。

　次の瞬間。

　橋の向こう側空間が、黒く染まった。

　　　　　◇

　侵食が術式へ食い込んでいる。

　　　　　◇

「うわ」

　レイは露骨に嫌そうな顔をした。

「侵食耐性高っ」

「超大型個体」

　アリアが淡々と言う。

「管理領域侵食能力確認」

「確認しなくていいから止めてくれ」

　　　　　◇

　その時だった。

　黒い瞳の中心。

　そこに、人影が浮かぶ。

　　　　　◇

　仮面。

　黒衣。

　そして。

　静かな声。

　　　　　◇

『久しいな、継承者』

　　　　　◇

　空気が凍った。

　レイは顔をしかめる。

「……お前か」

　　　　　◇

　仮面の男が、巨大侵食個体内部からこちらを見ていた。

　まるで最初からそこにいたかのように。

　　　　　◇

『ようやく辿り着いたな』

　その声は静かだった。

　だが。

　どこか嬉しそうですらあった。

　　　　　◇

『未到達地帯中央管理領域へ』

　霧の奥。

　黒く染まった空間の中心。

　巨大侵食個体の内部に、その男は立っていた。

　　　　　◇

　仮面。

　黒衣。

　感情の見えない声。

　王都地下封印区画。

　封鎖遺跡アストラ。

　何度も現れ、侵食を導いてきた存在。

　　　　　◇

『久しいな、継承者』

　静かな声が、空間そのものへ響いた。

　　　　　◇

　騎士たちが息を呑む。

　侵食個体の中に人影が存在している。

　それだけで異常だった。

　　　　　◇

　セシリアが険しい表情を浮かべる。

「……仮面の男」

「知り合い？」

　教授が聞く。

「知り合いたくなかった相手です」

　セシリアは即答した。

　　　　　◇

　レイは露骨に嫌そうな顔をする。

「ほんと、しつこいなぁ……」

『それはお互い様だ』

　仮面の男は淡々と返した。

『お前は何度も管理領域へ干渉した』

「そっちは勝手に巻き込んできただろ」

　　　　　◇

　黒い霧が揺らぐ。

　巨大侵食個体の内部で、侵食魔素が脈動していた。

　まるで、この空間全体が一つの生物になっているようだった。

　　　　　◇

　教授が低く呟く。

「……侵食と融合しているのか」

「可能性高」

　アリアが答える。

「侵食側管理機構との接続率極大」

　　　　　◇

　教授は静かに眉を寄せた。

「人の形を維持しているだけでも異常だな」

「普通は侵食で自我崩壊しますからね……」

　セシリアの声にも緊張が混じる。

　　　　　◇

　だが。

　仮面の男は平然としていた。

　むしろ、その姿は以前より安定して見える。

　　　　　◇

『継承者』

　再び、声が響く。

『お前は理解し始めているはずだ』

「全然」

『この世界は既に限界だ』

「聞いてない」

『管理領域は崩壊寸前』

「聞けよ人の話」

　　　　　◇

　レイは本気で面倒臭そうだった。

　だが。

　その視線だけは鋭い。

　　　　　◇

　巨大侵食個体。

　空間断裂。

　管理機構。

　そして仮面の男。

　全部繋がっている。

　　　　　◇

『古代文明は失敗した』

　仮面の男が静かに言う。

『故に世界は停滞した』

『侵食は破壊ではない』

『再構築だ』

　　　　　◇

　その瞬間。

　黒い霧が大きく脈動した。

　橋が軋む。

　空間そのものが侵食へ引き込まれていく。

　　　　　◇

「……っ！」

　騎士たちが顔を歪める。

　精神圧迫が強い。

　意識を持っていかれそうになる。

　　　　　◇

　レイは小さく舌打ちした。

「思想語り始めるタイプだったか……」

「レイ様、そこなんですか」

　エミリーが呆れたように言う。

　　　　　◇

　彼女はレイの隣へ並んでいた。

　遠征用装備。

　だがメイド服を基調にした独自仕様で、動きやすさと防御性能を両立している。

　腰には魔道具収納。

　短杖。

　補助術式用魔石。

　完全に実戦仕様だった。

　　　　　◇

　エミリーは静かに周囲を観察する。

「侵食濃度が上がっています」

「だなぁ……」

「長引くと遠征隊が持ちません」

　　　　　◇

　騎士たちの消耗も激しい。

　結界班は限界が近い。

　普通の人間が耐えられる領域ではなかった。

　　　　　◇

　その時。

　仮面の男がゆっくり手を上げた。

　　　　　◇

　黒い空間が裂ける。

　そこから現れたのは――。

　　　　　◇

　白。

　　　　　◇

　白い管理機構だった。

　ただし。

　こちら側とは違う。

　　　　　◇

　全身に黒い侵食紋様が走っている。

　瞳は濁り、術式は歪み、周囲へ黒霧を撒き散らしていた。

　　　　　◇

「……うわぁ」

　レイは本気で嫌そうな声を出した。

「絶対厄介なやつじゃん」

「侵食型管理補助機構」

　アリアが淡々と言う。

「危険度、高」

　　　　　◇

　侵食された白い管理機構が、こちらを見た。

『管理権限確認』

『継承者確認』

『侵食対象認定』

「理不尽だなぁ……」

　　　　　◇

　次の瞬間。

　侵食型管理機構の周囲へ、黒い古代術式が展開された。

　　　　　◇

　騎士たちがざわめく。

「古代魔法……！？」

「いや、あれは……」

　教授の顔が険しくなる。

　　　　　◇

「術式構造が歪んでいる」

「侵食による変質でしょうか」

　セシリアが問う。

「おそらくね」

　教授は静かに答えた。

「本来の古代術式を侵食側が無理やり改変している」

　　　　　◇

　黒い術式が起動する。

　瞬間。

　橋の空間が歪んだ。

　　　　　◇

「空間侵食来ます！」

　セシリアが叫ぶ。

　　　　　◇

　レイは即座に前へ出た。

　ため息を吐く。

「はぁ……ほんと忙しいな」

　　　　　◇

　そして。

　空中へ指を走らせた。

　　　　　◇

　古代魔法陣。

　高密度。

　多重構造。

　現代術式ではあり得ない規模。

　　　　　◇

　教授が小さく息を呑む。

「……また新しい構造か」

「観察してる場合ですか！？」

　セシリアが叫ぶ。

「いや貴重だからね」

「研究者だからね、で済ませないでください！」

　　　　　◇

　レイはそんなやり取りを聞き流しながら、静かに古代魔語を紡ぐ。

　　　　　◇

『侵食分離』

　　　　　◇

　瞬間。

　黒い術式が砕け散った。

　　　　　◇

　侵食魔素だけが切り離され、霧のように消滅していく。

　空間歪曲が停止した。

　　　　　◇

「なっ……！？」

　侵食型管理機構が僅かに揺らぐ。

　　　　　◇

　教授が目を見開く。

「侵食だけを切除した……？」

「相変わらず無茶苦茶ですねレイ様……」

　セシリアが頭を抱える。

　　　　　◇

　レイは嫌そうな顔のまま答えた。

「だって侵食部分だけ邪魔だったし」

「その発想がおかしいんですよ」

　　　　　◇

　だが。

　仮面の男は動揺していなかった。

　むしろ。

　静かにレイを見ていた。

　　　　　◇

『やはりお前は適合している』

「だから嫌なんだってその言い方」

『継承者』

　黒い霧が揺れる。

『中央管理領域は、お前を待っている』

　　　　　◇

　その瞬間。

　橋のさらに先。

　霧の奥で、巨大な“門”が姿を現した。