うちの神様、入国拒否されました ～台湾の乩童ふたり、日本の神様と戦国武将に振り回される旅～

第五話 青春18きっぷの罠、幻の手羽先、そして四百年の謝罪

名古屋へ向かう東海道本線の車内で、阿強は柿の種を噛みながら、スマートフォンの乗換案内アプリを眺めていた。

大阪を出てからというもの、乗り換えに次ぐ乗り換えである。しかも大垣では反対方向の列車に乗ってしまい、ようやく正しい方角へ進み始めたところだった。

今度こそ間違えないようにしなければならない。

そう思って、何気なく青春18きっぷの利用条件を確認した阿強は、ある一文に目を留めた。

三日間連続。

そこまでは知っている。

問題は、その三日間がいつから数えられるのかということだった。

読み進めていくうちに、阿強の口から柿の種が一粒こぼれた。

「……うそだろ」

もう一度、画面を確認する。

見間違いではない。

「靠北（カオベイ）！」

思わず台湾語の悪態が飛び出した。

隣でうとうとしていた阿忠が飛び起き、危うく足元のしかみ像の袋を蹴り倒しかけた。

「何だよ！　また何かあったのか！？」

「……阿忠」

阿強の声が、妙に沈んでいた。

「俺、また計算間違えた」

阿忠はしばらく彼を見つめた。

「……何を？」

「青春18きっぷ」

その言葉を聞いた瞬間、阿忠の表情から眠気が消えた。

「今度は何だよ。三日間乗り放題なんだろ？」

「そうなんだけど……この三日間って、好きな日に三回使えるわけじゃないんだ」

「知ってるよ。連続三日間なんだろ。切符を買ったときも言ってたじゃん」

「……うん」

阿強は画面を見たまま続けた。

「今日がもう、一日目なんだ」

阿忠は瞬きをした。

「……それで？」

「俺たち、今日の夕方から乗り始めたんだぞ。しかも、まだ名古屋にも着いてない」

「……うん」

「このまま関東へ向かったら、明日はほとんど移動で終わる。日光へ行って、また関西空港まで戻らなきゃいけないのに……」

阿強はそこで言葉を切った。

阿忠は続きを待った。

「……三日間じゃ足りないかもしれない」

車内が静かになった。

足元では、六袋のしかみ像が座席の脚に寄りかかり、きちんと並んでいる。

阿忠は阿強の顔を見た。

それから、スマートフォンの画面を見た。

もう一度、阿強の顔を見る。

「……つまり？」

「切符の有効期間が終わるまでに関西空港へ戻れなかったら、その先の運賃は別に払わなきゃいけない」

「……追加料金？」

「うん」

「……いくら？」

「まだわからない」

阿忠は目を閉じた。

深く息を吸い、ゆっくり吐き出す。

そして、できる限り穏やかな声で尋ねた。

「なあ、阿強」

「……何？」

「ほかにも計算し忘れたことがあるなら、今のうちに全部確認してくれないか？」

阿強は答えなかった。

阿忠も、それ以上は何も言わなかった。

列車は何事もなかったかのように、名古屋へ向かって走り続けていた。

　　　　　◇

名古屋駅に到着した頃には、すっかり夜になっていた。

二人は荷物と六袋のしかみ像を抱え、重い足取りでホームを歩いた。

阿忠は時計を確認した。

「……で、今日はもう終わり？」

「少なくとも、今から無理して東へ進んでも、途中で動けなくなると思う」

「じゃあ、どうするんだよ」

阿強は少し考え、スマートフォンで駅の周辺を調べ始めた。

「今夜は名古屋で泊まろう。日本のネットカフェって、シャワーが使えるところもあるらしいし、ホテルより安そうだ」

「……風呂に入れるなら、もう何でもいい」

二人は駅を出て、目当てのネットカフェを探し始めた。

名古屋の夜は、思っていた以上に賑やかだった。

駅前には居酒屋やラーメン店、コンビニなどが立ち並び、看板の明かりが絶え間なく続いている。仕事帰りらしい人々が行き交い、どこからともなく楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

そのとき、風が吹いた。

胡椒の香りがした。

続いて、揚げた鶏肉の香ばしい匂いが鼻をくすぐる。

阿忠の足が、ぴたりと止まった。

阿強も同じように立ち止まる。

二人は顔を見合わせ、同時に匂いのする方向を振り返った。

そこには、明るい看板が輝いていた。

**世界の山ちゃん　名駅西口店。**

店の入口には客が並んでおり、扉が開くたびに、胡椒の効いた手羽先の香りが外へ流れ出してくる。

二人はしばらく看板を見つめていた。

「……阿強」

「……何？」

「風呂、後でもいい？」

「……俺も、そう思ってた」

視線が合った。

二人はどちらからともなくうなずき、少しばかりの罪悪感を抱えながら道を渡った。

　　　　　◇

阿強が店の扉に手をかけた、そのときだった。

『無礼者！』

突然、頭の中に声が響いた。

阿強の手が止まる。

聞き覚えのある、ひどく不機嫌そうな声だった。

『何という匂いだ！　胡椒はこれほどまでに辛く、油も多いというのに、またそのようなものを食おうというのか！』

石田三成である。

大垣で阿忠の身体から離れたものの、どうやらそのまま二人についてきていたらしい。

今は肉体を持たないため、普通の人間の耳には聞こえない。しかし、乩童である阿強には、その声が直接頭の中へ届いていた。

『大垣で弁当を食ったばかりであろう！　それなのに、また油まみれの鶏肉とは……！　身体髪膚、これを父母に受くという言葉を知らぬのか！　大事を成そうという者が、自ら身体を損ねてどうする！』

阿強は扉に手をかけたまま、心の中でつぶやいた。

――あんたも、あの年にもう少しちゃんと食べてたら、東軍に捕まらずに済んだんじゃないですか。

頭の中が静かになった。

ほんの一瞬だった。

『……なっ』

三成が何か言いかけた。

しかし、適当な反論が思いつかなかったらしい。

言葉にならない怒りだけが、阿強の頭の中でぐるぐると渦を巻き始めた。

『お、お前という奴は……！　そもそも、あのときは……！』

阿強は聞こえないふりをして、扉を押し開けた。

　　　　　◇

ようやく席へ案内され、二人が荷物を下ろした直後だった。

阿忠の表情が変わった。

阿強はすぐに気づいた。

大垣で三成に憑依されたときとは、まるで違う。

あのときは、顔つきが冷たく引き締まり、目元に厳しい光が宿っていた。

だが、今は違った。

血の気が多く、豪快で、ちょっとしたことで大笑いするか、怒鳴り出すかしそうな雰囲気が、阿忠の身体からあふれ出している。

阿強は買い物袋を置き、ため息交じりに尋ねた。

「……今度は誰ですか？」

「がっはっは！」

突然、阿忠が大笑いした。

あまりにも声が大きかったため、近くのテーブルにいた客が一斉に振り返る。

「尾張か！　懐かしいじゃねえか！　この辺りは俺にとっちゃ、昔から馴染みの土地だ！」

阿強は眉をひそめた。

「……名前は？」

「福島正則！」

その名が響いた瞬間、阿強の頭の中で、別の声が爆発した。

『……福島正則だと！？』

三成である。

先ほどまでの食生活に対する説教など、どこかへ吹き飛んでしまったらしい。

福島は阿忠の身体を借りたまま、ふいに顔を横へ向けた。

そこに誰かが立っているかのように、目を細める。

「……佐吉？」

阿強の背筋に、奇妙な感覚が走った。

福島は、三成の存在を感じ取っている。

そして三成もまた、福島が阿忠の身体を借りていることに気づいていた。

「おお、佐吉じゃねえか！　よくもまあ、この尾張までのこのこ来られたもんだ！」

『福島正則！　この裏切り者め！』

「何だと！？」

『太閤殿下と北政所様から受けたご恩を忘れたのか！　その口で、よくも私を佐吉などと呼べたものだな！』

福島はテーブルを叩いた。

「うるせえ！　お前は昔っからそうだった！　何でもかんでも偉そうに説教しやがって！」

店内の客が、またこちらを見た。

阿強は黙ってメニューを開いた。

そこには、実に魅力的な文字が並んでいた。

**幻の手羽先。**

一人前、五本。

阿強は少し考え、二人分を注文することにした。

それから店員を呼び止める。

「すみません。幻の手羽先、二人前お願いします」

「かしこまりました」

店員は注文を確認し、席を離れていった。

その間も、福島は三成に向かって怒鳴り続けていた。

もちろん、普通の客には三成の声など聞こえない。

彼らに見えているのは、阿忠という一人の若者が、誰もいない空間に向かって激しく口論している姿だけだった。

阿強はそのことを理解していた。

理解していたが、説明する気にはならなかった。

今の彼にとっては、四百年前の恩怨よりも手羽先のほうが重要だったのである。

　　　　　◇

料理が運ばれてくるまでの間も、二人の武将は言い争いを続けていた。

「お前は太閤殿下のおそばにいた頃から、何かと告げ口ばかりしやがって！」

福島が大声で怒鳴る。

「俺が何をしようと、いちいち帳面につけやがる！　あのくそ真面目な顔を見るだけで、こっちは酒がまずくなるんだよ！」

『記録しておかねば、誰が貴様らの不始末を把握するというのだ！』

三成の声が阿強の頭の中で響いた。

『貴様が酒を飲んで騒ぎを起こしたとき、後始末に走り回ったのは誰だと思っている！　あの伏見での一件とて――』

「ありゃあ噂だ！」

『噂ではない！　記録が残っておる！』

「また帳面か！　お前はいつもそれだ！」

福島は鼻息を荒くした。

「だいたい、お前は算盤ばっかり弾いて出世したような男じゃねえか！　戦場で槍を振るってきた俺たちとは違うんだよ！」

『……算盤だと？』

三成の声が、低くなった。

『豊臣家の天下を支えてきたのは、誰だと思っている！　貴様らが戦場で槍を振るえるのも、兵糧があり、武具があり、補給の道が整っているからだ！』

「だから何だってんだ！」

『兵糧が尽きた軍勢に、何ができる！　算盤一つ満足に扱えぬ貴様に、軍勢を維持する苦労がわかるものか！』

福島は顔を真っ赤にした。

「だったら何で関ヶ原で負けたんだよ！　算盤がそんなに偉いんなら、勝ってみせりゃよかったじゃねえか！」

『私が負けたのは、貴様ら裏切り者が――！』

「またそれか！　佐吉、お前はいつまでその話をしてやがる！」

『誰のせいで、その話をせねばならなくなったと思っている！』

福島は勢いよく立ち上がった。

「この野郎！」

近くの客が、びくりと肩を震わせた。

そして数秒後、福島は誰かの反論を聞いたかのように、さらに声を張り上げた。

「何だと！？　もう一度言ってみろ！」

もちろん、その反論は誰にも聞こえていない。

阿強はメニューを眺めたまま、追加の飲み物を注文するべきかどうか考えていた。

　　　　　◇

やがて、注文した手羽先が運ばれてきた。

皿の上には、こんがりと揚がった手羽先が十本。

表面には胡椒と特製のたれが絡み、湯気とともに香ばしい匂いが立ち上っている。

阿強は思わず目を輝かせた。

「……おお」

『無礼者！』

その瞬間、また三成の声が響いた。

『まだ食うつもりか！　これほど油の多いものを、しかも胡椒までたっぷりかけて……！　何度言えばわかるのだ！』

阿強は一本手に取った。

『聞いておるのか！』

手羽先を口へ運ぶ。

皮が、ぱりっと音を立てた。

『……おい』

阿強はそのまま噛み続けた。

『……食っておるではないか！』

阿強は答えなかった。

胡椒が効いている。

少し辛い。

しかし、鶏肉の旨味と甘辛いたれが口の中に広がり、後からもう一度胡椒の刺激が追いかけてくる。

なるほど。

これは確かに、名物になるだけのことはある。

阿強が二本目に手を伸ばしたところで、向かいに座っていた福島がぴたりと動きを止めた。

彼は皿を見つめていた。

正確には、皿の上に残っている手羽先を見つめていた。

その目が、みるみる輝き始める。

「……何だ、こいつは」

阿強は顔を上げた。

「手羽先ですよ」

「手羽先……？」

福島は一本つまみ、鼻先へ近づけた。

胡椒の香りが漂う。

「……ほう」

一口食べた。

次の瞬間、目を見開いた。

「……うまい！」

近くの客が振り返った。

福島は構わず、もう一口食べる。

「うまいぞ、佐吉！　何だこれは！　こんなうまい鶏の手羽があるのか！」

『……油が多すぎる』

「黙れ、佐吉！　食ってもいねえくせに、いちいち文句をつけるな！」

福島は骨を皿へ戻し、二本目に手を伸ばした。

「この胡椒の香り！　この味！　俺が尾張の小僧だった頃にこんなもんを食ってたら、関ヶ原なんぞ、この俺一人で槍を担いで突っ込んで、内府の首を蹴鞠みてえに蹴飛ばしてやったわ！」

阿強は手羽先を噛むのをやめた。

……あれ？

福島正則って、関ヶ原では東軍じゃなかったっけ。

一瞬そう思ったが、本人はあまりにも楽しそうなので、黙っておくことにした。

福島は三本目に手を伸ばしながら、阿強へ顔を向けた。

「おい、兄ちゃん！　酒はねえのか？」

「……酒？」

「当たり前だろうが！　こんなうまい手羽先を、酒もなしに食えってのか！」

近くにいた店員が、そっとこちらを見た。

福島は構わず続ける。

「熱燗だ！　熱燗を持ってこい！　いや、冷やでもいい！　とにかく酒だ！」

阿強は慌てて店員に頭を下げた。

「すみません。ちょっと興奮してまして……」

店員は営業用の笑顔を浮かべた。

「……かしこまりました」

「いや、酒はまだ注文しなくて大丈夫です！」

「……承知しました」

店員は何とも言えない表情で、その場を離れていった。

阿強は向かいの福島を見た。

「福島の旦那」

「何だ？」

「俺たち、もう金がないんですよ。酒まで注文する余裕はありません」

福島は一瞬、きょとんとした。

それから、大声で笑い始めた。

「がっはっは！　金がねえだと！？」

そして、誰もいない横の席へ顔を向ける。

「おい、佐吉！　聞いたか！　この若いのは酒一杯飲む金もねえそうだぞ！　お前、兵糧を締めつけすぎじゃねえのか！」

『福島正則！　それは私のせいではない！』

「お前は昔っからそうだった！　何もかも帳面で管理しやがって！　酒の一杯くらい、好きに飲ませろってんだ！」

『貴様が酒で失敗するたび、後始末をしてきたのは誰だと思っている！』

「だから、いつ俺が失敗したんだよ！」

『伏見での一件を忘れたか！』

「ありゃあ噂だ！」

『噂ではない！　ちゃんと記録が――』

「また帳面か！」

福島は勢いよくテーブルを叩いた。

「お前の頭の中には、帳面しか入ってねえのか！」

周囲の客たちは、とうとう箸を止めていた。

　　　　　◇

隣のテーブルでは、仕事帰りらしい二人の男性が、声を潜めて話していた。

「……なあ、聞いた？」

「何を？」

「今、関ヶ原って言ってたよな」

「言ってた。あと、太閤殿下とか、佐吉とか……」

二人はそっと福島のほうを見た。

阿忠の身体を借りた福島は、相変わらず誰もいない方向へ怒鳴っている。

「……あれ、何やってるんだ？」

「芝居じゃない？」

「こんな居酒屋の真ん中で？」

「知らないよ。でも、関ヶ原とか太閤殿下とか、妙に歴史っぽい話してるぞ」

一人がスマートフォンを取り出した。

「……福島正則、石田三成」

「お前、何調べてんの？」

「いや、気になって」

画面を眺め、少し考える。

「……ああ、なるほど。福島正則って、関ヶ原では東軍だったんだな」

「今さら歴史の勉強かよ」

「だって、あの人、高校の授業より詳しそうなんだもん」

もう一人が福島を見た。

ちょうどそのとき、福島が誰もいない空間へ向かって叫んだ。

「だから、あれは噂だって言ってんだろ！」

二人は同時に視線を戻した。

「……詳しいのはいいけどさ」

「うん」

「相手、どこにいるんだ？」

「……さあ」

別のテーブルでは、若い男性がこっそりスマートフォンを構えていた。

画面には、阿忠が一人で怒鳴り続け、その向かいで阿強が黙々と手羽先を食べている姿が映っている。

彼は友人へ短いメッセージを送った。

『名古屋の山ちゃんで、変な人が大河ドラマやってる』

すぐに返事が届いた。

『どこの山ちゃん？　俺も見たい』

そのまた隣では、若い女性たちが顔を寄せ合っていた。

「ねえ、あの背の高い人、声すごくない？」

「うん。店中に響いてる」

「でも、何か……ちょっと迫力あるよね」

「もしかして、新しいアイドルグループの人とか？」

「いやいや、あんなアイドルいるわけないでしょ」

「ひどいなあ」

すると、別の女性が福島をじっと眺めて、ぽつりと言った。

「……でも、天狗の役とか似合いそう」

「天狗？」

「うん。顔も何となく、それっぽくない？」

「……ああ」

「大河ドラマに出たら、意外と人気出るんじゃない？」

「だったら、何でこんなところで怒鳴ってるのよ」

誰も答えられなかった。

当の福島は、そんな視線などまったく気にしていなかった。

「佐吉！　お前、あのときだって――！」

その隣で阿強は、次の手羽先を手に取った。

　　　　　◇

八本目の手羽先が皿から消えた頃だった。

福島が、ふいに静かになった。

ついさっきまで大声で怒鳴り続けていた男が、何の前触れもなく口を閉じたのである。

阿強は少し驚いて顔を上げた。

福島は、残り二本になった手羽先を見つめていた。

先ほどまでの勢いはない。

阿強の頭の中でも、三成が黙り込んでいる。

二人の武将が同時に静かになるなど、名古屋へ来てから初めてのことだった。

店内は相変わらず賑やかだった。

客の笑い声。

食器の触れ合う音。

店員が注文を確認する声。

そして、揚げた手羽先と胡椒の香り。

何一つ変わっていないはずなのに、阿強には、目の前の席だけが急に静まり返ったように感じられた。

やがて福島が、ゆっくりと口を開いた。

「……佐吉」

それは、先ほどまでとはまるで違う声だった。

大きくもなければ、荒々しくもない。

阿強は黙って、その続きを待った。

『……何だ』

三成の返事が、頭の中に響いた。

福島は少しうつむいた。

そして、ぽつりと言った。

「……福島市松は、間違っていた」

三成は答えなかった。

福島はしばらく黙っていたが、やがてもう一度、口を開いた。

「……許してくれるか、佐吉」

その声には、先ほどまでの威勢のよさが少しも残っていなかった。

福島正則。

賤ヶ岳七本槍の一人であり、かつて豊臣家に仕えながら、関ヶ原では東軍に加わった男。

その男が今、自分を福島正則ではなく、市松と呼んだのである。

阿強は手羽先を持ったまま、動けなかった。

四百年前のことなど、彼にはわからない。

関ヶ原で二人の間に何があったのかも、歴史の教科書で知る以上のことは何も知らなかった。

ただ、福島がこの一言を口にするまでに、ずいぶん長い時間がかかったのだろうということだけは、何となく伝わってきた。

三成は答えなかった。

阿強の頭の中で、その気配だけが静かに残っている。

やがて。

『……市松』

ようやく、三成の声が響いた。

『誰が佐吉って呼んでいいと言った』

福島は顔を上げた。

三成の声は、相変わらず不機嫌そうだった。

『……この猫之助め』

福島が、瞬きをした。

それから、ゆっくりと笑った。

それは阿忠の笑顔ではなかった。

今までのように豪快に口を開け、周囲も構わず笑い飛ばすのとも違う。

もっと静かで、どこか懐かしそうな笑みだった。

「……猫之助？」

福島は小さくつぶやいた。

「おい、佐吉。それ、お前がガキの頃に勝手につけたあだ名だろうが」

『それがどうした』

「今さら持ち出すか、普通」

『私が呼んで何が悪い』

福島はしばらく三成の気配を見つめていた。

そして、笑みを浮かべたまま答えた。

「……いや。別に、悪かねえよ」

『……ふん』

三成はそれきり黙った。

相変わらず、機嫌がよさそうには聞こえなかった。

だが、福島はもう怒鳴り返さなかった。

二人の間に、短い沈黙が訪れた。

阿強はその様子を眺めていたが、何も言わず、皿に残った二本のうち一本を手に取った。

しばらく黙って食べているうちに、最後の一本だけが残った。

阿強はそれも手に取り、ゆっくりと食べ始めた。

　　　　　◇

しばらくして、福島が足元の袋に気づいた。

六袋。

どれも同じような大きさで、きちんと並べられている。

「……おい、兄ちゃん」

阿強は顔を上げた。

「何です？」

「さっきから気になってたんだが、この袋は何だ？」

「ああ、これですか」

阿強は説明しようとした。

しかし、その前に三成が口を開いた。

『太閤殿下のご命令だ』

福島の表情が変わった。

「……太閤殿下の？」

『日光東照宮へ赴き、内府殿の肖像画を千枚貼りつけよとの仰せだ』

福島はしばらく黙っていた。

それから袋の一つを開き、紙を一枚取り出した。

徳川家康のしかみ像である。

福島はその絵を見つめた。

さらに、足元に並ぶ残りの袋を見た。

「……これが、千枚？」

「そうです」

阿強が答えた。

「大阪で全部印刷しました。五万円かかりましたけど」

福島は何も言わなかった。

もう一度、しかみ像へ目を落とす。

やがて紙を袋へ戻し、ゆっくりと顔を上げた。

「……俺も行く」

阿強は瞬きをした。

「……え？」

「日光だ。俺もお前らと一緒に行く」

福島の声は、もう先ほどのように大きくなかった。

むしろ、驚くほど落ち着いていた。

「それが済んだら、大阪へ戻る」

阿強は黙って続きを待った。

福島は少しだけ目を伏せた。

そして、静かに言った。

「……太閤殿下に、詫びを入れたい」

阿強は何も答えなかった。

世界の山ちゃんの店内では、相変わらず客たちが酒を飲み、手羽先を食べ、楽しそうに話していた。

店員たちは忙しそうにテーブルの間を行き来し、厨房からは揚げ物の香りが流れてくる。

その賑わいの中で、阿強は足元の六袋のしかみ像を見た。

それから、阿忠の顔を見る。

そこにはまだ、阿忠本人のものではない、どこか懐かしそうな笑みが残っていた。

阿強は結局、何も言わなかった。

窓の外では、名古屋の夜が明るく輝き続けていた。

第五話　了