詩の空 朱の空（仮称）

動き出す大国

その顔に似た誰か

『もう　だいじょうぶ　ここにいるから』

『もう　おやすみなさい　またあした』

『もう　だいじょうぶ　あなたとともに』

『もう　おやすみなさい　このうでで』

　誰かが、手に持った槍を落とす。

「いい子です。そう、もう寝ていいのですよ。」

　戦場を呟くように唄いながら、歩く白い外套《がいとう》を纏《まと》った人物が、そう、すれ違いざまに語りかける。

『もう　だいじょうぶ　ここにいるから』

『もう　おやすみなさい　またあした』

『もう　だいじょうぶ　わたしとともに』

『もう　おやすみなさい　このむねで』

　スラールの兵士、衛士たちの猛攻が、加速度的に沈静化していく。

　やがて足を止める。

　足を止めて、胸の奥から響き続けた、あの詩が小さくなっていくのを感じ始める。

　足を止めることなく、背を向けて走り去っていく新カルネリアの兵たちを見届け、あたりの惨状を、サウザンドは眺める。

　狂気の溢れた戦場が、耳鳴りのような詩が、突如として、鳴りを潜めていく。

　彼女の視線の先に、その中を静かに歩く不似合いな姿を確かに見やるも、意を決して、再び西に向かって走る。

　幢子《おねえちゃん》の事が気になった。

　ただ、その一心だった。

　鉄剣を納刀したジエが、視線の先の王兄衛士の下へ駆け寄る。

「コヴ・トウコと、詩魔法師エルカに、何か？」

　彼の問いに対し、ジエは首を横に振る。

「詩を終えて、倒れたとは聞いています。ですが、その後は。」

　その返しに、王兄衛士は即座に駆け出し、ジエもまたその背を追う。

　衛士たちもそこへ合流していく。

　膝をつくバルドーの民兵がいた。荒い息で立ち止まる民兵もいた。

　或いは過呼吸で倒れ込み、仰向けとなる民兵もいた。

　耳元で、胸元で、心を破裂させそうな詩が、小さくなっていくのを誰もが感じ取っていた。

「いい子です。さぁ、もう寝てもいいのです。」

　近くを歩く誰かが、そう優しく呼びかけて回っている。

　空を、黒い大きな塊が飛んでいる。

　見上げれば、それに誰もが気づいた。

　それが上を通り過ぎると、金色に輝く光の粒が、ゆっくりと空を降りてくる。

　戦場を、這う何かに気づく者も居た。

　倒れて動かなくなった、新カルネリアの兵士に、それは群がっている。

　或いは、つい先程まで一緒に戦って、今はその場に倒れ込んだ、そんな民兵に群がっている。

「おい！おい！起きろよ！どうしたんだ！」

　その異変に気づいて、誰かが叫ぶ。無数の虫が群がっている、そんな同僚に、焦って呼びかける。

「もう寝かせてあげて。」

　誰かが言う。だが彼は受け入れられなかった。必死に声を掛ける。つい先程まで、傍で戦っていた、顔も知らない誰かを揺り動かす。

「綺麗。」

　詩魔法師エルカは空から舞い降りる、光の粒に自然と手をのばす。

　意識が次第にはっきりしてくるのを感じ、エルカは身を起こす。

　草糸織の敷物に寝かされていた彼女の側で、幢子もまた、寝かされて空を見上げていた。

「トウコ様？」

　横になったまま、空を見上げていた幢子に、彼女は声を掛ける。

「詩がね、聞こえるんだ。誰かが唄ってる。」

　そうして、空を見上げたまま、幢子は、意識を失う前の記憶を手繰っていく。

　詩魔法は成功した。それは間違いなかった。

　けれど、今、静かに響く詩が、それを打ち消していく。

　そんなことを漠然と理解しながら、幢子はただ空を見ていた。

「戦場は、どうなった？」

　枯れた声でそれを問う幢子を見下ろし、エルカは首を振る。

「そう。綺麗だね、この光。」

　幢子もまた、舞い降りる光に手を伸ばし、それを掴もうと身を起こす。

　誰かが駆けてくる。

　そんな気がして、そんな音が聞こえて、幢子は辺りを見回した。

　由佳は、戦場が落ち着いていくのを見て、気が逸り、駆け回った。

　そうして、その惨状を見て回りながら、まるで答えを探すように、兵士や衛士たちの顔を確認する。

「なにやってんだよ。こんな所に出てきて。」

　そう声をかけられて、由佳は足を止める。

「探してたんだ。おせっかいで、かっこつけで、自分勝手なヤツ。」

「なんだそりゃ。」

　リオルがそう呆れ気味に吐き捨てると、由佳は目元から次々に溢れ出す涙を必死に拭って、背を向けたままで居る。

「戦いが終わったなら、はやく帰ってくればいいじゃん。こんな所で何やってるんだよ。」

　泣き声を押し留め、震える声で言う彼女に、リオルは苦笑いを浮かべる。

「見知った連中を探して声かけて回ってたんだよ。できる限り連れて帰らねぇと、誰かさんが泣き出して大変なんだ。」

「もう泣いてるっすよ、心配させた誰かさんのせいで。」

　そういって、由佳は背を見せたまま駆け出していく。それをリオルは呆れ顔で見送った。

『もう　だいじょうぶ　ここにいるから』

『もう　おやすみなさい　またあした』

『もう　だいじょうぶ　いるからここに』

『もう　おやすみなさい　このうでで』

　白い外套の誰かが、呟くように謳《うた》いながら、ゆっくりと歩いていく。

　その視線の先で、サウザンドが幢子の頬を叩《はた》いていて、その剣幕に、エルカが慌てている。

　その三人がどんな関係かも判らない、けれどもその人物は確信を持って、静かに一歩一歩、そこへ歩み寄せていく。

「貴方が、貴方達が、あの詩を謳《うた》ったのですね？」

　確かに、そうはっきりと声をかけられ、三人がその人物に顔を向ける。

　導師が、フードを脱ぐ。

　色の抜けて白く、銀色にも見える、肩まで伸びた髪がこぼれ落ちる。

　その顔には、額、左目、左頬を丸ごと覆うような、広く黒ずみ、深いケロイド状の痕が広がっていた。

　しかし、三人にとって、その顔は、まるで、見覚えのある「その人」と同じ様に思えた。

「ニアさん。どうしたの？その顔の、火傷？の痕。」

　幢子が、思わずそれを問う。

「ニア？」

　彼女から、それを理解できない様子で返ってくる。

　四人は、その場で静かに視線を交え、やがて、「ニアに似た」その顔は、首を静かに振る。

「私は、イザワ・ユメコ。遠い東の国から来ました。その、ニアという人物ではありません。他人の空似でしょう。」