畫界アルカディア

第11章 黄の使徒

第2話 剣の使徒

　食事を終えて部屋へ戻ったころには、外はすっかり暗くなっていた。

　エマはさっき描いていた絵をまた机に広げている。カレンは荷物をまとめ直し、明日の朝すぐ動けるようにしていた。

　私は椅子に座り、ガラスペンを手に取った。

　王都へ来る途中、何度も練習した。

　緑を広げず、細い流れのまま前へ通す。

　最後に一度だけ成功した。

　でも、あのとき狙っていたのは動かない的だ。

「さっきからペンばかり見てるね」

　セレンが声をかけてくる。

「槍の人がまた来たら、ちゃんと重心を狙えるかなって」

「動かない的に当てるのとは違うからね」

「ですよね……」

　槍の男については、本人と槍、それぞれを覆う黄の重心の位置は分かっている。

　ただ、その重心が何なのかはまだ分かっていない。

　そこへ緑を当てたらどうなるのかも、試してはいない。

「場所が分かってても、槍を動かされたら狙える気がしません」

「そこはやってみないと分からないね。今できるのは、細い緑を出すところまでなんだから」

　ロアがベッドの端から身体を起こす。

「狙っている間は俺が前に出て足止めする」

「腕の傷、まだ治ってないでしょ」

「始原みたいにでかい相手じゃない。前だって近づけた」

「でも、あのとき怪我したでしょ」

「今度は緑もある」

「だからって――」

「ロアだけに任せるつもりはないよ。弓と剣の重心を調べに、私も近づく必要があるからね」

　ロアがセレンを見る。

「お前は俺より絶対前に出るなよ」

「分かってるって」

「本当に分かってるならいい」

「君にだけは言われたくないけどね」

「何でだ」

「自分の腕の傷を見てごらんよ」

「これは……忘れてはいない」

「二人とも」

　エマが炭を持ったままこちらを見る。

「怪我してるのに、どっちが前に出るかでケンカしてるの？」

　ロアとセレンが黙る。

　カレンが笑った。

「その通りだね」

「ケンカじゃない」

　ロアが言った。

「じゃあ何？」

「……話してただけだ」

「ケンカしてる人ほど、してないって言うよ」

「こらエマ、そのへんにしときな」

　カレンはそう言いながら、エマの頭を軽くたたく。

「私は子供じゃないんだから、分かるよ」

「どう見ても子供だろうが」

「ロアは黙ってて」

「何で俺だけなんだよ」

　エマは不満そうな顔のまま、また絵を描く作業に戻る。

　そのとき、扉が叩かれた。

　部屋の空気が変わる。

　もう一度、音がした。

「はい」

　カレンが扉の近くまで行く。

「すみません」

　宿の男の声だった。

　カレンが扉を少しだけ開ける。

「何だい？」

「セレンさん、ユイナさん、ロアさんをお呼びの方が、表にいらしています」

　私はガラスペンを握ったまま、扉のほうを見る。

「誰だい？」

「お城の方だと思います。王家の紋章が入った鎧を着けた方が三人で……皆さん武装しています」

「三人？」

　ロアが立ち上がる。

「やっぱり来たか」

　セレンも椅子から離れる。

「槍と弓なら、たぶんあの二人だね」

「もう一人は？」

「行けば分かる」

　ロアは外套を着た。

「中には入れられない。外へ出るぞ」

「待ちな」

　カレンが先にエマを立たせる。

「あんたたちが行く前に、エマを先に逃がしておく」

「どこへ？」

「馬車だよ。裏の厩からなら、表を通らずに行ける」

「危なくないですか？」

「ここに残ってたら逃げ道がなくなるからね。危険を感じたら、そのまま馬車を出す」

　カレンはエマの絵をまとめて渡した。

「持っていきな」

「うん」

　エマは絵を抱えたまま、私たちを見る。

　何か言いかけたが、結局そのままカレンについて部屋を出た。

　カレンが扉のところで振り返る。

「馬車は動かせるようにしておくよ」

「お願いします」

　二人がいなくなってから、セレンが私とロアを見る。

「槍の男は、本人と槍の重心が分かってる。試すならそこからだね」

「はい、槍を狙います」

「ああ。ただ、当てても何が起きるかは分からない。まずはそれを確かめる」

　ロアが扉へ向かう。

「俺が近づけたなら、前みたいに黄を削る」

「弓は？」

「私が解析できる距離まで近づく。でも無理はしないよ。私は戦えないからね」

「お願いします」

「分かってる」

　ロアが扉を開けた。

「行くぞ」

　私たちは一階へ下りた。

　入口近くにいた客たちが、何やら外を気にしてざわついていた。

　扉の向こうに人影が三つ見える。

　ロアが先に外へ出る。

　私とセレンも続いた。

　宿の前は、昼間よりずっと静かだった。

　通りの店もほとんど閉まり、人通りは少ない。

　三人は少し離れた場所に立っている。

　右側に槍の男。

　間違えようがない。

　最初に襲ってきた男で、セレンの家の前でも戦った。

　手にした槍も、身体も黄で覆われている。

　左には弓を持った女。

　あのとき何度も離れた場所から矢を放ってきた女だ。

　二人の間に、知らない男が立っている。

　腰に剣を差していた。

　身体にも剣にも黄を纏っている。

「本当に増えてるな」

　ロアが言った。

「剣か……」

　セレンが男を見る。

　中央の男が一歩前に出た。

「ユイナ、ロア、セレンだな」

　私たちの名前を知っている。

「お前は？」

　ロアが聞く。

　男は答えず、私たち三人を順に見る。

「王都を離れたと聞いていた。戻ってくるとは思わなかった」

「こっちにもやるべきことがあるからね」

　セレンが答える。

　槍の男が一歩前へ出ようとする。

　中央の男が片手で制した。

「待て、セラフィン」

　槍の男が止まる。

　セラフィン。

　初めて名前を聞いた。

「レグルス」

　セラフィンが中央の男を呼んだ。

「ユイナという女の緑には気をつけてください。前に黄を削られました」

「分かった」

　レグルス。

　それが剣の男の名前らしい。

　レグルスが弓の女を見る。

「ルシエル。右に陣取れ」

「はい」

　弓の女が宿から少し離れるように位置を変えた。

　ルシエル。

　三人の名前がようやく分かった。

　セレンがレグルスを見る。

「一つ聞かせて。君たちは誰の命令で私たちを狙ってる？」

「答える義務はない」

「私たちはルミナ王を狙ってない。それはその槍の彼に伝えた」

　レグルスの表情は変わらなかった。

「お前たち三人は、王国に害をなす者だと聞いている」

「誰から？」

「それを話すつもりはない」

「ルミナ王本人？」

「答えは同じだ」

　誰の命令で動いているのかは、結局分からない。

　ただ、話せばわかる相手ではなさそうだ。

　レグルスが剣の柄に手を置く。

「我々は、ルミナ王に仕える七人の使徒のうちの三人だ。命令は、お前たち三人を討つことだ」

　ロアが私たちの前へ出る。

「なら、最初からそう言え」

　セレンがロアの少し後ろへ下がる。

　私もガラスペンを構えた。

　まずはセラフィンの槍。

　重心がどこにあるかは分かっている。

　そこへ緑を当てて、何が起きるのか確かめる。

　ロアから緑が入ってくる。

　ガラスペンの先へ集める。

　広げない。

　細い流れを途切れさせない。

　王都へ来る途中で成功したときの感覚を思い出す。

「来るぞ」

　ロアの声と同時に、レグルスが剣を抜いた。

　ロアが構えたときには、レグルスはもう目の前まで来ていた。

　ロアが身体をずらすと、剣が外套の脇を通り過ぎた。

　そのまま腕を伸ばす。

　触れることができれば黄を奪える。

　けれど、レグルスはロアの手が届く前に身体を引き、すぐに次の一撃を繰り出した。

　ロアが後ろへ下がる。

　セラフィンとは動きが違う。

　ロアが距離を詰めても、レグルスは触れられる間合いに入らせない。

「ロア！」

「俺のことはいい！槍に集中しろ！」

　セラフィンも動いていた。

　槍を低く構え、こちらへ向かってくる。

　私はガラスペンを向けた。

　重心がある位置は分かっている。

　セラフィンが槍を動かすたび、狙っている場所も動く。

　セラフィンが近づいてくる。

　槍の動きを見ながら、狙いを合わせた。

　ガラスペンから緑を出す。

　細い。

　広がらない。

　緑が槍へ伸びた。

　当たると思った瞬間、セラフィンが槍を引く。

　狙っていた場所を外れ、緑が槍を包む黄の端をかすめた。

　そこだけ黄が薄くなる。

「外れた……」

　ルシエルが弓を引いている。

　私はすぐ横へ動いた。

　そのすぐあとに矢が通り過ぎる。

　セラフィンが向きを変え、またこちらへ向かって来る。

　ロアはレグルスに足止めされ、こちらへ来られない。

　相手が二人だけのときでも、逃げるしかなかった。

　今はさらに剣の男までいる。

　私はガラスペンを持ち直した。

　狙う場所だけ見ていたら駄目だ。

　槍そのものの動きを追わないと当てられない。

　セラフィンが槍を構え直した。